"Я не смертный!" он кричал.

Никто не может.

"Лгун!"

Докажи это.

Была секунда, одна ужасная секунда, когда Ангелус и я смотрели через воду друг на друга.

Затем, не говоря ни слова, Ангелус ринулся по воздуху, устремляясь через трупы в бассейне, словно он не мог на дольше задерживаться. Вот какой он отчаянно пытался доказать, что он лучше меня.

Лучше, чем Смертный.

Лучше, чем кто-то еще, кто когда-либо пытался ходить по воде.

Я был прав.

Гниющие трупы лежали так плотно, что он бежал прямо по их телам, пока они не начали двигаться. Руки потянулись к нему, сотни раздутых рук поднимались из воды. Это не было похоже на реку, которую я пересек, чтобы добраться сюда.

Эта река была живой.

Рука скользнула по его шее, пригибая его.

"Нет!"

Я вздрогнул, как и эхо его голоса от стен.

Трупы отчаянно разрывали на нем одежду, таща его вниз в бездну потери и страдания. Те самые души, которые он пытал, топили его.

Его глаза остановились на мне. "Помоги мне!"

Зачем мне это?

Но не было ничего, что я мог бы сделать, даже если бы захотел. Я знал, что эти трупы утопят и меня. Я был смертным, как Ангелус, по крайней мере какая-то часть его.

Никто не ходит по воде там, откуда я родом. Никто, кроме парня на картине в рамке в классе воскресной школы.

Жаль, что Ангелус не из Гатлина; он знал бы об этом.

Его руки цеплялись за поверхность воды, пока снова не оставалось ничего, кроме моря тел. Запах смерти был повсюду. Он задыхался, и я пытался прикрыть рот, но специфический запах гнили и распада был слишком силен.

Я осознавал то, что я сделал. Я не был невинен. Ни в смерти Сарафины, ни в этой. Он читал мои мысли, а я подтолкнул его к этому, даже если им двигали ненависть и гордость в бассейн.

Было уже слишком поздно.

Сгнившая рука скользила вокруг его шеи, и в течении секунды он исчез под морем тел. Это была смерть, которую я не пожелаю никому.

Даже Ангелусу.

Возможно, как раз ему.

Через мгновение бассейн снова был молочно-белым, хотя я знал, что скрывается в нем.

Я пожал плечами. "Это не было большой проблемой в конце концов."

Мне надо было найти мост или то, что я смогу использовать, чтобы переправиться.

Расколотая доска была не очень хорошо скрыта. Я нашел его в нише всего в нескольких ярдах от того места, где минут назад стоял Ангелус. Доска была сухой и потрескавшейся, что не обнадеживало, учитывая то, свидетелем чего я только что стал.

Но книга так близко.

Когда я скользнул по доске по поверхности воды, я практически чувствовал на себя руки Лены и слышать, как Амма кричит на меня. Я не мог думать прямо. Все, что я знал, так это то, что мне нужно перебраться через эту воду и вернуться к ним.

Пожалуйста. Позвольте мне переправиться. Все, что я хочу, это вернуться домой.

С этой мыслью я перевел дыхание.

Затем шаг.

Потом другой.

Я был в пяти футах от края воды, возможно шести.

На полпути. Теперь пути назад не было.

Мост был удивительно легким, хотя он скрипел и колебался с каждым моим шагом. Однако, он до сих пор держался.

Я сделал глубокий вдох.

Еще пять футов.

Четыре—

Я слышал столкновение волн позади меня. Вода начала биться. Я чувствовал стреляющую боль в ноге, когда она уступала подо мной. Старая доска прозвучала так резко, словно сломанная зубочистка.

Прежде чем я успел закричать, я потерял равновесие и упал в смертельную воду. Только там не было никакой воды, а если и была, то я в ней не находился.

Я был в объятиях поднявшегося мертвого.

Хуже.

Я оказался лицом к лицу с другим Итаном Уэйтом. Этот скелет мало походил на прежнего человека, но я узнал его и в этом обличии. Я попытался высвободиться из его объятий, но мой предок охватил мою шею костлявой рукой. Из его беззубого рта вытекала вода. Это был один из самых жутких моих кошмаров.

Я повернул свою голову так, чтобы его слюни не попадали на мое лицо.

"Мог ли смертный произнести заклинание "Ambulans Mortus?" Ангелиус протолкнулся мимо толпившихся около меня мертвецов, которые тянули меня за руки и ноги в разных направлениях с такой силой, что мне казалось, будто мои конечности вот-вот выйдут из суставов. “Из-под воды? Разбудить мертвых? ” Он с торжествующем видом стоял на острове перед книгой. При этом он выглядел еще более сумасшедшим, чем мог бы выглядеть сумасшедший Хранитель. "Проблема решена. Отныне твоя душа принадлежит мне."

Я молчал. Я просто лишился дара речи. Все что я мог сделать сейчас, это смотреть в пустые глазницы Итана Уэйта.

"Пора. Принесите его ко мне."

По команде Ангелиуса мертвецы стали подниматься из зловонной воды, волоча меня за собой. Другой Итан бросил меня в грязь, словно я был пушинкой.

Как только он сделал это, маленький черный камень выкатился из моего кармана.

Ангелус этого не заметил. Он был слишком поглощен рассматриванием книги. Но я то видел камень вполне отчетливо.

Глаз реки.

Я потерял плату Морскому Владыке.

Естественно. Вы же не можете надеяться на то, что вам удастся пересечь реку в любое время. е надейтесь. Здесь вам это не удастся. Не заплатив установленную цену.

Я поднял камень.

Итан Уэйт резко повернул голову в мою сторону. От взгляда, который он послал в мою сторону - если то, что я увидел модно было назвать взглядом - дрожь пронеслась по моему позвоночнику. И в этот момент я испытал к нему жалость. Не хотел бы я быть на его месте.

Между нами говоря, мы были в долгу друг перед другом.

"Удачи, Итан," - сказал я.

Собрав остатки силы в своем истерзанном теле, я швырнул камень в воду. Я услышал, как он коснулся воды, издав еле слышный всплеск.

Никто кроме меня не заметил этого.

И еще кроме мертвецов.

Поскольку они исчезли буквально через несколько секунд, после того как брошенный мной камень погрузился в воду. Это произошла также стремительно, как и камень достиг дна бассейна с телами.

Осторожно я переместился к основанию острова. Несколько секунд я даже боялся шелохнуться.

Я увидел, что Ангелус стоит перед книгой, словно приклеенный к ней, что-то читая в мерцающем зелено-золото свете.

Я знал, что должен был сделать. И я не мог больше тянуть с этим.

Я встал на ноги.

Я увидел ее. Она лежала в раскрытом виде на пьедестале, прямо передо мной.

Она была прямо перед Ангелусом.

ХРОНИКИ МАГОВ

Я дотронулся до книги, и она обожгла мои пальцы.

"Не смей," - зарычал Ангелус, схватив меня за запястье.Его глаза светились, словно книга имела над ним некую власть. о даже не оторвал взгляда от страницы. И я не уверен, что он смог бы это сделать. даже если бы захотел.

Потому что это была его страница.

С того места, где я стоял, я мог свободно читать текст, тысячу пере переписанных заново слов, перечеркивающих одно другое. Я видел. как в его трясущихся пальцах над книгой дрожала игла, на конце которой были чернила.

Так вот каким образом ему это удалось. Именно так он принудил мир магии прогнуться под его желания. Он управлял историей. И в магическом мире, и в мире смертных.

Ангелус менял все, что ему хотелось изменить.

Один человек имеет право сделать это.

И один человек может изменить это обратно.

"Ангелиус?"

Он не ответил. Всматриваясь в книгу, он смотрел больше как зомби, чем труп.

Я старался не смотреть на него. Вместо этого я зажмурил глаза и вырвал страницу, так резко и с такой скорость, как только мог.

“Что ты делаешь? ” Aнгелиус казался в бешенстве, но я не открывал глаза. “Что ты сделал?”

Мои руки пылали огнем. Вырванная страницы пыталась высвободиться из моих рук, но я не намерен был ее отпускать. Я держался из последних сил. Но уже ничто не могло меня остановить.

Вырванная страница была в моих руках.