По иронии судьбы пьяный мужчина, с которым дрался Джексон, сохранил жизни его и Клотиль.

- После Вспышки, Клотиль и я последовали за другими выжившими из Бейсена, чтобы присоединиться к его компании. Он говорил нам о служении на благо ближних, и всякую другую фигню. Но что еще мы должны были делать? Кроме того, он придумал, как починить  машину и мы жаждали оставить пустой район позади. Хотя Клотиль была прекрасным стрелком, резервисты отправили ее на кухню, а меня на поля сражений, охотиться на Бэгменов.

- Ты убивал их?

- Днем мы находили и уничтожали их в укрытиях. Ночью патрулировали, охотясь на живых зараженных. Я убил сотни, - я сузила глаза, но он сказал: - это правда. Если я никогда не увижу другого Бэгмена… С суровым видом он покачал головой и продолжил:

 - Клотиль и я имели кров и пищу, поэтому так мы провели несколько месяцев. Так хорошо чувствовать себя занятым, не обращаешь внимание - он посмотрел мимо меня -  на некоторые вещи. В любом случае, две недели назад это войско - большая задница, выдвинулось во главе с генералом Миловничи. Нам дали выбор: присоединиться или умереть, лидер моего подразделения, сдался под командование генерала. Я думал, что генерал был странным, но двое его детей оказались во главе списка.

- Как?

- Винсент и Вайолет были близнецами твоего возраста, с пустыми как у мертвой рыбы глазами. Они одевались одинаково, говорили одинаково, и даже имели тату, какого-то готского вида, на руках.

- Мы любим тебя. По-своему. - Я изо всех сил блокировала голоса. Черт возьми, они все время были такими тихими.

- Но что мог знать о политике, такой как я? - сказал Джексон. - Я предполагал, что каждый следующий генерал, так же плох, как и предыдущий. В тот раз я, ничего не подозревая, последовал приказу, и вышел на патрулирование. Когда я вернулся, я перешел в армейский конвой, охранять заключенных. Всех девушек и женщин, каждую из них. Я побежал за Клотиль, но они уже увели ее.

- К генералу?

- Non. И это… etrange. (Странно). Близнецы получили ее. - Джексон схватился за руль снова. - Я нашел ее палатку и попытался обезвредить охранников снаружи, их было слишком много, они окружили меня и ударили прикладом в лицо. Когда я очнулся на следующее утро, они тащили меня из помещения для арестованных на расстрел. - Он повернулся ко мне - видишь ли, причина того, что не было заключенных-мужчин, в том, что они  казнили всех мужчин, которые были не согласны. Они делали это на глазах у всех, выстраивая их в линию.

- Что случилось потом? - спросила я затаив дыхание.

- Мне подали знак несколько podnas. (Друзей). Они были готовы помочь мне. Когда я боролся с двумя охранниками, державшими меня, я увидел Клотиль, бежавшую из палатки близнецов с пистолетом в руке. Она боролась за свободу. - Его голос понизился, когда он сказал: - но, Эви она была чертовски сильно избита ими за ту ночь. Кровь шла из ее ушей, носа, разбитой губы. Ее левая рука безвольно висела. Ее глаза были… безумны.

Он словно содрогнулся от этих воспоминаний.

- Теперь Клотиль была одна в окружении стражи. В свое время она видела много вещей, но то, что случилось с ней в палатке, шокировало ее.

- По-своему, по-своему …

- Она открыла огонь по двум, державшим меня охранникам. Эти трусы сбежали. Так я оказался свободен, я просто должен был добраться до нее и вытащить из этого ада...

- А потом? - я протянула руку и дотронулась до его предплечья, на котором был роковой шрам.

- Она покачала мне головой, махнула, чтобы я бежал с друзьями. Я ответил ей взглядом, что не сделаю этого и направился к ней. Тогда из палатки медленно вышли близнецы. Она посмотрела через плечо, увидела их, а потом посмотрела мне в глаза. У меня сердце рухнуло, когда я понял, что она готова сделать. Я кричал ей просто подождать, дать мне время добраться до нее. Она…эта дьявольская девочка, сказала губами «прости» - он сглотнул - затем она разбросала свои мозги по земле.

                Я забыла дышать. Видеть, как любимый человек  покончил с собой?

- Иногда я задаюсь вопросом, что заставило ее сделать это. Чтобы спасти мою никчемную шкуру? Или потому, что она не смогла бы жить после того, что эти двое сделали с ней? - в замешательстве он покачал головой.  - Католичка. И лишить себя жизни?

Когда он, наконец, повернулся ко мне, то, казалось, удивился тому, что я была готова заплакать.

- Я не хотел заставлять тебя плакать, - рявкнул он, ему явно становилось неудобно, - я не хотел этого. Я просто не знаю, что еще сделать, чтобы убедить тебя. - Резким тоном он сказал: - Не люблю слезы.

- Я ничего не могу поделать. - Мы сидели в тишине, пока я не взяла под контроль свои эмоции.

- Почему для тебя так важно убедить меня? Кто я тебе?

Еще один глоток.

 - Я встречал разных людей от Канады до Южной Америки. На востоке, на всем пути от горящих полей Калифорнии. И все подтверждают одно - ничего нигде не растет. И нет дождей. Не думаю, что океаны остались.

- Что?

- Испарились после Вспышки. Это произошло и с водоемами побольше, чем реки и озера. Побережье Мексиканского залива представляет собой пустыню. - Пока я переваривала эту ужасающую новость, он сказал: - После смерти Клотиль, я перестал делать вид, что меня там что-то держит.

- Джексон…

- Non, дай мне закончить. Я решил идти на запад, туда, где есть ополченцы, которые смогли бы противостоять генералу. Я хотел застрелить его, его сына и дочь тоже. - Сказал Джексон, и тихая ярость в его голосе тревожила меня. Он говорил об убийстве трех человек так же, как о том, чтобы прихлопнуть трех комаров. - Я знал, что умру, пытаясь, но это меня не волновало. Так что я решил остановиться на ферме,  этой belle fille,( красавицы) с которой я ходил в школу и разрешить последнюю тайну.

- Тайну?

- Угу. Все, что я видел за последние полгода, я видел раньше в твоем альбоме, все это сбылось. Я должен узнать почему.

- Ты и твои загадки. - Сказала я рассеяно. - Как ты думаешь, почему я жива, когда большинство девушек погибли?

- Я знаю. - В ответ на мои поднятые, брови он хрипло сказал: - Я далеко продвинулся, - прежде чем я успела расспросить подробнее, он продолжил: - но я никогда бы не мог угадать, что найду здесь. В глуши в Луизиане такая нежная маленькая девушка скрывает растения в сарае. - Джексон поймал мой взгляд. - Будь я проклят, если генерал наложит на это свои лапы.

- Когда они придут?

- Если завтра будет ясно, первая колонна грузовиков будет к полудню. Почему ты мне не веришь?

- Не имеет значения, верю я или нет. Я не могу передвигаться с мамой! Она испытывает страшные боли, когда просто встает с постели, как я буду спускать ее вниз по лестнице? Я могу убить ее! – Стараясь сохранить тон ровным, я спросила: - Если бы это была твоя мама?

Я просто предположила, что она умерла пока Клотиль и Джексон были у врача...

Он замер рядом со мной.

 - Не хочу говорить о ней. - Он мог говорить о том ужасе, что случился с Клотиль, но не о том, что случилось с его матерью? Может ее судьба была еще хуже?

- Хорошо. Я не буду больше говорить об этом.

- Что если я пообещаю найти в Техасе врача для твоей мамы?

Если бы кто-то сказал мне вчера, что я буду рассматривать эту возможность - доверять жизнь моей матери Джексону Дево, я бы посмеялась.

- Я могу подумать об этом до утра?

- Зачем?

Он поделился своим мучительным рассказом со мной. По крайней мере, я могла честно рассказать ему о своих колебаниях.

- Я не привыкла к принятию таких решений, как это, призналась я, мама заботилась обо всех трудных ситуациях первые девяносто пять процентов моей жизни. Я могу ошибиться, но видит Бог, я не могу себе позволить оплошность. Ничто не значит для меня больше, чем она. Ничто.

- Эви…

- Ее состояние может улучшиться, теперь, когда она начала есть нормальную еду.

Он выдохнул сдерживаемый воздух, но мускул на щеке снова задергался.