Я прошептала: «нет».  - В тот же миг, они устремились обратно, как сорвавшиеся резинки. Тогда я сказала Мэл:

 - Мне нужны эти рисунки. Все.

Не говоря ни слова, она опустилась на колени рядом со мной. Обе в грязи, мы собирали мое сумасшествие.

- Ты ведешь себя очень тихо, - сказала я Мэл, когда она помогла мне подняться на крыльцо. Дождь отступил, передняя дверь открылась от ночного бриза. Мы обе все еще были покрыты грязью. - Я ненавижу, когда ты тихая.

                По дороге сюда, я рассказала Мэл о ПШР, моих видениях, моей маме, бабушке - хотя ничего о своих планах - закончила как раз перед тем, как мы подъехали. Теперь, после своей исповеди, я чувствовала себя разбитой, как одна из тех кукол, которые восстанавливают форму после удара. Но вот в чем дело - те глупые куклы получают еще больше ударов после этого. Когда закончится этот день? Моя нижняя губа дрожала, пока я боролась со слезами.

- Я жду, когда ты расскажешь мне, что случилось в лачуге кайджана, - сказала Мэл. - Я имею в виду, ваши выражения были незабываемыми  - это было что-то вроде: "Па, я что-то вижу за сараем".

- Возможно, однажды я расскажу тебе. - Прямо сейчас воспоминания были слишком свежими.

- Как же получилось, что я стала последней, кто узнал, что у тебя есть видения? Женщина, что породила тебя, узнала об этом до меня. И это ранит.

- Я не хочу, чтобы ты относилась ко мне иначе. - Когда мы подошли к двери, я сказала, - я пойму, если ты не захочешь больше дружить. - Я показала на свой рюкзак, полностью набитый промокшими страницами. Закатив глаза, Мэл передала мне мою сумку.

- И упустить свой шанс продать твои, немного поврежденные, рисунки на deviantART.com? Ни в коем случае, моя чокнутая шалунья. - Обвив рукой мою шею она потянула ее вниз, чтобы стереть пальцами грязь с моих волос.

- Я собираюсь разбогатеть! Так что мне нужно еще несколько рисунков, которые не намокли во время твоей встречи с кайджаном.

- Перестань! - но удивительно, я почти засмеялась.

- Ты уверена, что не хочешь, чтобы я вошла? - спросила Мэл, когда, наконец-то, отпустила меня.

- Я уверена - сказала я.- Вероятно, будет ужасный скандал.

- Послушай, попрыгунья, мы подумаем, обо всем этом завтра, - заверила меня Мэл. - Но поверь, ты не вернешься в этот ПШР, Эви. Если придется, мы убежим вместе, заключим гражданский брак, а жить будем за счет твоего искусства. - Моя нижняя губа снова задрожала.

 - Ты всегда была рядом со мной, мирилась с моим дерьмом. - Мэл впилась в меня взглядом. - Ты задолбала уже, Грин. Выключи всю эту сентиментальную хрень и спроси себя: есть ли у меня выбор? Очнись. Ты моя лучшая подруга.

Теперь нужно проникнуть внутрь, прежде чем я расплачусь. Сдержанно кивнув, я похромала в дом, оборачиваясь на ходу. Мэл уезжала с ревом, оставив автограф, из трех прощальных гудков.

                Я доковыляла до кухни, где мама делала попкорн. - Привет, милая, - бросила она через плечо веселым тоном. - Представь, шел дождь. - Ее глаза расширились, от моего внешнего вида. - Эви! Что с тобой случилось?

- Я поскользнулась в грязи. Это долгая история.

- Тебе больно?

Я пожала плечами, вцепившись в лямки рюкзака. Определенно, больно. - Моя лодыжка немного вывихнута.

- Я принесу лед и Aдвил.- сказала мама, переместив внимание на дверь, - и тогда ты сможешь рассказать мне, что случилось.

Пока она заворачивала лед в тряпку для мытья посуды, я опустилась в кресло, держа поблизости сумку и рисунки. - Это пустяки, мам.

Пока я раздумывала, как объяснить это несчастье, через переднюю дверь в дом вдруг задул ветер. Хотя прошел дождь, ветер был жарким и сухим. Подобно шарфу из сушилки, он потерся о мою щеку. Когда он подул снова и на этот раз сильнее, мама нахмурилась.

- Гм, я просто быстро просмотрю прогноз на Канале Погоды. - Она схватила пульт от телевизора на кухне и включила его.

                Экран был разделен между тремя измученными известными журналистами, трио говорило друг с другом. Один из них был парнем, который в свое время находился в эпицентре Катрины. Так почему же он вспотел сейчас?

 - Наблюдается странное явление погоды в восточных штатах… - давайте посмотрим за мое левое плечо - …просто посмотрите на эти огни, народ… является ли это восходом солнца?

Второй репортер выглядел, как будто неделю не смыкал глаз. - Температурные пики… пожары на северо-востоке… нет никакой причины для паники, - сказал он паническим голосом. - Скачки радиации… сообщают о северном сиянии далеко на юге, например в Бразилии... Микрофон третьего парня дергался в его дрожащей руке. - Мы потеряли контакт с нашими бюро в Лондоне, в Москве и Гонконге… Все сообщали о подобных событиях, - он прижался ухом к телефону - что это… Нью-Йорк? Вашингтон? - спросил он, и голос его поднялся на октаву выше. - М-моя семья в Вашингтоне...

                Один за другим каналы отключились. Щелк. Щелк. Щелк.

- Мам? - прошептала я. - Что происходит? Почему твое лицо бледнее, чем я когда-либо видела.

Она посмотрела мимо меня, вдруг ее пальцы разжались. Кубики льда с грохотом упали на пол. Я вскочила на ноги, мою лодыжку кольнула боль в знак протеста. Я была слишком напугана, чтобы посмотреть, что там за моей спиной, слишком напугана, чтобы не смотреть. Наконец я проследила за маминым взглядом. В, теперь уже ясном, ночном небе мерцали огни. Малиновый и фиолетовый, как на растяжках во время Марди Гра*.

 (*прим. редактора: Марди Гра - вторник перед Пепельной средой и началом католического Великого поста. Праздник, который знаменует собой окончание семи «жирных дней» (аналог русской Всеядной недели). Название распространено в основном во франкоговорящих странах и регионах. Празднуется во многих странах Европы, в США и в других странах. Из городов США самые массовые и пышные празднования проходят в Новом Орлеане.)

                Я видела это во время первого визита Мэтью. Это было северное сияние. Северное сияние в Луизиане. Огни были совершенно очаровательны. Мама и я подползли к двери, горячий ветер усиливался, начиная завывать и греметь вокруг фермы. Лошади ржали в сарае. Я могла слышать, как они копытами бьют о свои стойла, раскалывая дерево. Они были в ужасе...

                Но только взгляните на этот ослепительный свет! Я могла бы смотреть вечно. На востоке шумел тростник. Масса животных из полей спасались бегством. Еноты, опоссумы, нутрии, даже олени. Из канавы, на лужайку перед домом, вылезло такое множество змей, что она казалась светящейся и покрытой рябью. Волна крыс волновала летающих. Птицы заполонили небо, разрывая друг друга или бомбами падая на землю. Перья летали по ветру.

                Но огни! Такое великолепие заставило меня ощутить как я плачу от наслаждения. Но все же я не думала, что это правильно. Что если Мэтью говорил об этом, предупреждал меня? Я не могла думать, только смотреть.

                Массивные дубы, окружавшие Хейвен, заскрипели, привлекая мое внимание. Мама, кажется, не заметила, но они двигались, растягивая свои ветви вокруг нас. Они накрывали листьями, как зеленым щитом, наш дом, как будто, готовясь защищать его. Мой тростник казался ошеломленным, стоя прямо даже под таким ветром. Как будто был шокирован. Они знают, что приближается. Они знают, почему я должна…Отвернуться от света!

 - Мама, не смотри в небо! - я оттолкнула ее обратно от двери.

Она заморгала, потерла глаза, словно возвращаясь из транса.

- Эви, что это за шум?

Шум нарастал в ночи, самый громкий, душераздирающий звук, который я могла когда-либо себе представить. Тем не менее, поведение мамы было спокойным.

 - Мы не собираемся впадать в панику. Но мы запремся в подвале в течение 30 секунд. Поняла?

                Апокалипсис…был сейчас. И Мэл была где-то там, одна.

- Я должна позвонить Мэл! – потом я вспомнила, что у нее не было телефона. - Если я поеду через наше поле, я успею перехватить ее!