— Я еще и зануда?! — вампир даже рот приоткрыл, но где-то в глазах плясали бесенята.

— Еще какой! Самодовольный и упертый как осел! — вещать правду, когда между нами оказался каменный гроб, было как-то спокойнее. — Все должны тебе повиноваться беспрекословно.

В этот момент какой-то странный скрежет привлек общее внимание. Меж тем крышка саркофага аккуратно отодвинулась в сторону. Я звучно икнула. Высунулась чья-то голова.

— Вы продолжайте, продолжайте, я вас не побеспокою. Просто интересно стало, — немного насмешливо обратился к нам, видимо, хозяин апартаментов.

Повисло молчание. Я во все глаза пыталась рассмотреть нового знакомого. Тот решил таки показаться целиком и выбрался наружу. Бледный даже при таком освещении, полностью лишенный волос и практически белой радужкой глаз, он мне чем-то напоминал ксерокопию моего первого паспорта. Одет был в штаны и рубашку.

Лан стоял и сверлил его взглядом, потом рядом с ним взметнулись, словно хвосты плети, шесть фиолетовых всполохов. От незнакомца навстречу им метнулся сероватый туман. В следующий момент к адмиралу метнулся едва различимый белесый силуэт. Еще секунда растянулась в вечность. Тут взвесь из тумана и фиолетового пламени резко рассеялась. К стене под потолком был пригвозжен обитатель склепа. Чуть присмотревшись я заметила нити, опутывающие его тело. Рядом стоял адмирал Шеос. Лицо его было искажено: все черты заострены, узкие зрачки едва видно в темной синеве глаз. Из темной гривы волос, что тоже существенно прибавила в объеме, выглянуло заостренное ухо с темным кончиком наверху. Лысый житель или точнее не-житель, все еще хрипел и трещал.

У Лаиентра меж тем было такое зверское выражение лица, будто хозяин склепа сделал еще что-то, помимо того, что я успела увидеть. Я пересилила себя и подошла ближе.

— Как убивать будем? — буднично и спокойно спросила я.

— Даже не знаю, ты утверждала, что я — зануда, так что сама выбирай. Заодно и фантазию твою проверим, — хмыкнул вампир, слегка расслабляясь.

— Ну, даже не знаю… Вся эта расчлененка и кишки по стенам, крюки и прочее, мне уже приелись, — я надула губки, подошла к Лану поближе и принялась задумчиво расхаживать. Мое внимание привлекло спальное место нынешнего жильца. На крышке явно проступала какая-то надпись. Я подошла и смахнула пыль. Обычная эпитафия. Странно, что я понимаю и местный язык… Надо будет потом разобраться с этим феноменом. Внизу надписи начиналась новая, которая гласила: «Боже, прими его с той же радостью, с какой я направила его к тебе! Как жаль, что это такова возможность дается лишь единожды». Я усмехнулась. Чуть ниже значилась немного затертая фамилия и имя. Фамилии хозяина саркофага и доброжелательницы не совпадали.

— И кто же его так при жизни любил? — полюбопытствовала я, зачитав надпись.

— Ставлю два к одному, что теща, — хохотнул Лан.

Судя по тому, как дернулся пойманный, предположение было более чем верным.

— Ну, если такая страсть между разлученными членами семьи, — радостно расплылась я в улыбке, — то предлагаю обратить драгоценную родственницу, дабы ему горемычному было с кем разделить вечность.

— Садистка, — одобрительно отозвался Лаиентр. — Что нам стоит сделать небольшой крюк перед тем, как убраться отсюда?

Вампир оскалился в хищной усмешке. Не знаю, что на меня нашло, но я как загипнотизированная не могла оторвать взгляда от его лица и подошла слишком близко.

— Мне так нравится твоя изобретательность, что… — тихо сказал Лан, притягивая меня к себе.

Мой поцелуй не дал возможности ему закончить фразу.

— Кхе-хе, — раздалось сверху, — извините, конечно, но у меня есть встречное предложение.

— Какой вежливый, — пробормотала разочарованно я, делая над собой усилие и отстраняясь от Лаиентра. — Может ну его, оторвем голову и дело с концом?

Легче всего происходящее списать на слабое тело вампирши. Но вряд ли они были бы неустойчивы к чарам своих соотечественников. Хотя кто их знает.

— Не надо, — взвизгнул лысый пленник.

— И капризный еще, — нахмурилась я.

— Тебе не угодишь, — выдохнул в волосы Лан, — один зануда, другой слишком вежливый и капризный. Устроила тут смотрины. Ну ладно, голову так голову, слово дамы — закон.

— Не надо голову! — снова вклинился лысый.

— А что ты предлагаешь? — почти одновременно рявкнули мы.

— Я могу провести вас мимо стражей, — начал он. — Так что о вашем исчезновении никто не узнает — ни хозяин теней, ни инквизиция.

Вкратце объяснил суть предложения: проползти по узкому лазу, идущему прямо из этого склепа за пределы кладбища. Выяснилось, что зовут его Никс и при жизни он работал кем-то вроде почвоведа, поэтому подробно объяснил, что из-за особенности пластов земной породы восприимчивым к охранным заклятьям погоста был только верхний слой почвы. С его слов нам ничто не грозило. В пользу этого варианта также говорил вполне себе неистощенный вид этого существа. Скорее всего, именно так он и выбирался на охоту.

В принципе, почвовед оказался неплохим и интересным собеседником, если бы не его «страстные» взгляды в мою сторону. При очередном разглядывании не вполне моей шеи Лан попросту рыкнул на него, он стушевался и опустил очи долу.

— Понимаете, я голоден. Давно не выходил на волю. Все из-за тещи, — грустно всхлипнул он. — Мало того, что именно она после моего обращения отправила меня в коматозное состояние… Почему-то приняла меня за упыря. Так теперь эта ведьма имеет обыкновение ставить капканы возле кладбища. Уж не знаю, кому она приплатила, но механизмы срабатывают только на меня.

— А не мертвых тут еще много? — поинтересовалась я.

— Около двух десятков, — охотно признался Никс.

— Куда смотрит инквизиция… — в воздух заметила я.

Лан взмахнул рукой и фиолетовый кокон окутал голову Никса.

— Не врет, — сказал Лаиентр.

— Но как же Клесс и Эйлиз?

— Спускайся, — рыкнул он мне, отодвигая саркофаг в сторону.

Лаз был мечтой для садиста, заполучившего жертву — клаустрофоба. При мысли, что по нему придется ползти не один метр, душа моя сжималась. Фобии как таковой у меня не было, но вот кто любит замкнутые пространства с риском оттуда не выбраться? Размер тоннеля был несущественно шире моего тела. Так что случись обвал впереди, возможности развернуться не было бы.

Я все еще медлила, поскольку ответа на вопрос так и не получила, а слепо следовать приказам вообще не в моем духе.

— Послушай меня, просто лезь, — выразительно прошипел вампир.

Ужасно хотелось упереться рогом и расспросить о причинах, но что-то в выражении лица Лана, заставило меня быстро юркнуть в темнеющий провал. Ползти получилось даже на четвереньках: сразу после входа лаз расширялся. Тоннель постепенно спускался вниз. Я нерешительно ползла на четырех точках к светлому будущему. Наверху послушалось шипенье, следом раздался громкий хлопок. На спину посыпался песок. Подавила в себе паническое желание рвануть в обратном направлении, пусть даже и пятой точкой вперед. Мягкий тычок в бедро вывел меня из ступора.

— Безусловно, льстит, что меня ожидают в такой позе, — раздался ехидный приглушенный смешок Лана. — Но, может, ты немного подвинешься?

Кровь прилила к голове. Развернуться и полноценно высказать все накипевшее я не могла.

— Ой, извини, — сказала я, одновременно разгибая со всего «случайно» ногу в сторону собеседника.

Судя по ощущениям, удар прошелся по касательной к плечу. Попыталась подтянуть ногу и уползти, но осуществить задуманное мне не удалось. Одним рывком меня протащило назад, так что я оказалась прямо под Ланом.

Впереди, куда я ползла, послышался гул. Потом густо дохнуло пылью. Я уткнулась носом в рубашку Лана. Помимо вездесущей пыли мне достался необычный пряный аромат с неожиданно теплой ноткой зелени. Интересно он уже почувствовал, что я не прячусь от пыли, а словно заправская фетешистка смакую его парфюм? Будто в подтверждение моих опасений Лаиентр фыркнул.

— Ну что пойдем вперед или есть какие-то другие предложения? — прошептал он мне на ухо.