— Итак, у меня есть для вас предложение, для которого понадобятся способности ваши способности. Кроме того, я узнал о ваших финансовых трудностях, поэтому оплата за эту работу приятно вас удивит и порадует, — начал некто в углу хриплым голосом.

Голос тоже был изменен.

— Подробные условия и предмет сделки? — повел бровью Клесс.

— Только в случае вашего согласия, — прошелестел собеседник.

— Согласиться на выполнение не знамо чего, не знамо зачем? — хохотнул каттис.

— Скажем так мне необходимо изъять определенную вещь, — начал голос.

— Нет, нет, вы ошиблись адресом. Я такими делами не занимаюсь, — Клесс встал.

— Хм, странно, у меня есть обратная информация, что занимались и весьма успешно, — рассмеялся невидимый клиент, — возможно, вас заинтересует оплата?

При этих словах на, ставшим видимым, столе появился листок бумаги, свернутый вчетверо.

Сумма впечатляла, хотя бы тем, что превышала все утраченные средства втрое.

Клесс задумался.

— К тому же, меня интересует вполне конкретная вещь. Все что вам встретится там помимо ее — можете оставить себе, — заманивал невидимый собеседник.

— Мне бы подумать, — начал каттис.

— Думать некогда. Мне нужен ответ сейчас: если да — мы перечисляем уже сейчас половину указанной суммы на ваш счет, остальное вы получите после передачи вещи, если нет — мы расстаемся и мой ассистент стирает вам память за последние полчаса.

Перспектива впускать кого-то в свою голову Клесса совсем не обрадовала, да и тут как назло появилось щемящее чувство какого-то упускаемого шанса.

— Хорошо я согласен. Куда вам отправить реквизиты? — выпалил бывший кот.

— Нет необходимости, они мне известны, — усмехнулся невидимка. — Сейчас подпишите магический контракт и мы расстанемся весьма довольные друг другом.

Перед каттисом возник настоящий бумажный контракт с руническим орнаментом по полям. Клесс, наученный за свою жизнь котом при юристе, читать все, особенно мелкий шрифт, начал въедливо изучать бумаги, чем заслужил удивленное и молчаливое одобрение собеседника.

Вкратце заказчик предлагал исполнителю извлечь вещь, поименованную и подробно описанную в приложении 1 к настоящему контракту за определенную плату. Возможные места нахождения данной вещи указаны в приложении 2 (весьма кстати объемном). Срок исполнения заказа был установлен в месяц, но мог быть продлен с согласия сторон. Стандартный такой контрактик, если бы не сумма вознаграждения и не пункты о невыполнении договора. Ответственность сторон, в основном была санкциями грозящими исполнителю. Особо мелким шрифтом было указано, что в случае присвоения исполнителем вещи, поименованной в приложении 1, заказчиком активируется заклинание полного повиновения, налагаемое на исполнителя одновременно с подписанием контракта.

— Но это же грабеж! — зашипел Клесс, отложив контракт, — где гарантия, что вы не активируете заклинание после получения вещи, чтобы не платить вознаграждение и заиметь раба с проверенными способностями?

— Никаких гарантий, — рассмеялся невидимка, — как и никаких гарантий, что ты выйдешь отсюда живым и здоровым. Стирание памяти в 5 % случаев делает разумное существо овощем, не способным к простейшим действиям. Но может тебе повезет?

Он, судя по звуку, щелкнул пальцами. В воздухе материализовался из клубка тьмы сухонький древний старичок.

Неловкая пауза затягивалась.

— Мест слишком много я один не справлюсь, — первым не выдержал каттис.

— Возьми себе напарника, но учти за его действия ты будешь нести ответственность, как за свои, — ответил голос.

— Есть одна маааленькая проблема, — протянул без особой надежды Клесс.

— Не слишком ли много проблем для одного каттиса? — сыронизировал голос. — Ну и?

— Мой напарник пропал, и я совершенно не представляю где его искать, — закинул удочку Клесс.

— Привязка есть? — перебил голос.

— Нет… то есть может быть, — каттис окончательно стушевался, не зная как интерпретировать временами появляющуюся возможность общаться на расстоянии.

— Сейчас, — раздался двойной щелчок и седой старик, безмолвно стоявший слева, двинулся в сторону Клесса.

Каттиса прошиб пот. Он по привычке оскалился.

— Ничего тебе стирать не будут, угомонись. Просто проверит привязку, — досадливо пояснил голос.

Старик наложил сухие теплые ладони на виски Клесса. Последовало небольшое головокружение.

— Привязка слабая. Объект далеко и в измененном состоянии. Есть возможность переместить. Вероятность… — прошелестел старик.

— Хорошо — перебил его невидимка, — Можем переместить твоего напарника прямо сюда, подписывай контракт, — обратился он к каттису.

Клесс еще раз прочитал изменившийся контракт, услуга перемещения напарника была вычтена из вознаграждения, но даже эта сумма была приличной. Каттис провел когтем по подушечке пальца и приложил к контракту, тот тут же исчез.

— Вот и отлично приступайте, — сказал голос.

— Мне понадобится немного вашей крови — прошелестел старик и облизнулся.

Этот факт не особо понравился бывшему коту, но он покорно протянул руку. Старик впился в ладонь с силой, несвойственной для свой визуальной немощи. Со знанием дела сделал несколько надрезов на ладони каттиса. Остальная часть ритуала прошла в кромешной тьме. Клесс чувствовал себя ослепшим и оглохшим от давящей тишины. Совсем рядом кто-то чихнул.

Мы брели с Сейазой по коридору, продуваемому сквозняком, который носил под ногами поземкой темный пепел, когда нас накрыла темнота.

И тут совсем некстати меня накрыл адский чих. Немного оттерев с глаз налипший пепел, я увидела склонившегося ко мне Клесса. Радости моей не было предела, так что я сиганула к нему на шею и, кажется, стиснула его до хруста в ребрах, свалив на пол.

— Вы не сказали, что напарник — лиса, — хмыкнул старичок в углу.

— ЛИСА?! — взвизгнула я.

Да, снова лиса. Правда на этот раз я была очень приличных размеров и, судя по выражению лица Клесса, меня понимали окружающие. Это обнадеживало. Я снова чихнула.

— Марго?! — выдавил, наконец, он.

— Ага?! — фыркнула я.

— Марго-гр-о… — прохрипел совсем подозрительно Клесс.

— Что? — обеспокоенно навострила я уши.

— Слезь с меня, туша неподъемная, — крякнул каттис.

За что схлопотал по уху, но увернулся. Я подвинулась, позволив ему подняться. Он погладил меня между ушами, что оказалось на удивление приятным.

— Рад тебя видеть, — заключил он, — все остальное расскажу потом.

Старичок мне явно не нравился. Он долго пристально рассматривал меня.

— Она тоже должна подписать контакт. Я вижу, что она разумна и это не основная ипостась, — прошелестел он.

В воздухе материализовался бумажный контракт с загогулинами на полях листов. Текст был весьма типовым. В основном касался того, что я как соисполнитель некого заказа обязана не разглашать условия заказа. Основной контракт мне не показали. Более того Клесс с чего-то взялся заставлять меня подписывать эту бумаженцию.

— Вариантов нет, — шипел он мне в ухо, отведя в сторону, — они мне помогли тебя вытащить. Я уже подписал основной контракт. Выхода у меня не было.

— Зачем было отводить меня в сторону — старичок в углу так душевно улыбался, что я просто уверена — все прекрасно слышит. Ну ладно подпишу я, подпишу. Не шипи в ухо, — проворчала я, вырываясь из цепких рук «напарника».

Старикан кровожадно впился мне в лапу и проколов подушечку приложил к договору. Все эти кровавые обычаи мне совсем не нравились.

После сей процедуры старикан исчез, как и полутьма, окружавшая нас, а мы оказались в пыльном тупике какой-то улицы.

— Ну, рассказывай, — вздохнула я.

— Ага, сразу, как только ты объяснишь откуда тут эта гигантская белая змея, — прошептал мне Клесс, глядя мне за спину.

— Сейаза? — спохватилась я и оглянулась.

Позади действительно лежала моя новая знакомка и не подавала признаков жизни.