— Лола, извини мне пора.

— Постой, что с эльфийкой?

— Отправляй ее на запад Тохаркии. Небольшой городок — Митроград. Я буду там. Мне пора. Прощай.

Каролина.

Нас перенесло в какой-то маленький городок. Да и городком его назвать-то было сложно: небольшие двух или трехэтажные постройки, дороги не выложены камнем, сплошная пыль да песок. Нас прямиком выбросило к ограде, небольшому деревянному забору чуть выше меня, в некоторых местах которого были оторваны доски.

— Ну и где мы теперь? — спросила я друга.

— Мне кажется, все еще в Тохаркии. Городок-то человеческий, хотя я могу и ошибаться. Сейчас предлагаю найти ночлег, а с утра будем думать, что делать дальше.

— Они не выследят нас?

— Надеюсь, нет. В любом случае, за одну ночь не смогут.

На том и порешили. Уже практически стемнело, когда мы добрались до шумной корчмы. Брать комнаты мы не стали, а просто залезли в прилегающий к ней небольшой сарайчик. Попадаться, кому бы то ни было, на глаза сейчас было не в наших интересах, так что привередничать и жаловаться на возможные неудобства, было глупо.

Забравшись на душистый сеновал и расстелив свои куртки, мы наскоро перекусили оставшейся, еще с обеда, едой и легли спать.

Я спокойно проспала всю ночь. В сарае было ужасно душно. К тому же крепкие и теплые объятия дроу, к которым я уже привыкла, согревали холодными ночами, но сейчас только усиливали состояние удушливости и жары. Чтобы не разбудить своего ушастика, я аккуратно попыталась вылезти из его объятий. То ли дроу слишком чутко спал, то ли даже во сне был категорически против такого лишения — он сразу открыл глаза и, улыбнувшись, сказал:

— Доброе утро.

— Доброе. Как спалось?

— Как в детстве. Спокойно и хорошо. — Дроу сел рядом и уставился на меня, продолжая улыбаться. Его улыбка расползалась все шире и, наконец, перешла в веселый смех.

— Что? Неужели я такая страшная по утрам? — решила немного обидеться я, параллельно пытаясь себя рассмотреть. Темный протянул к моим волосам руку и, вынув небольшое перо из них, ответил, не прекращая смеха:

— Не обижайся, но из тебя получилась весьма милая курица-наседка. — Обиженно посмотрев на дроу, я тоже увидела не менее «привлекательную» картину. Его шикарная темная шевелюра была утыкана желтой соломой, длинные волосы спутались, превращаясь в какую-то невероятную прическу.

— Ты тоже сегодня в ударе! — весело отозвалась я. И мы, хихикая, стали вычищать друг друга.

Все это действо происходило столь непринужденно и весело, что резкая боль в сердце, а затем и учащенный пульс привел меня, поначалу, всего лишь в недоумение. Удар, еще один… Сердце уже выбивало барабанную дробь. Улыбка застыла на моих губах, а я не в силах пошевелиться так и не опустила поднявшейся руки, в которой была зажата длинная соломинка. В голове пронеслось: «Как»?

Я смотрела вперед, на Миану, но не видела его, я видела того, кто находился за моей спиной. Физически ощущала ЕГО присутствие и испытывала невыносимую боль. Дроу взволнованно смотрел на меня, хотел о чем-то спросить, но тут раздался ЕГО голос:

— Миануэль, вижу с нашей последней встречи, ты ничуть не изменился? — Я не оборачиваясь, следила за реакцией дроу. Он посмотрел мне за спину. Вначале во взгляде промелькнуло небольшое удивление, но уже в следующую минуту глаза его, хитро прищурились, а на губах появилась сдержанная улыбка:

— И я рад видеть тебя, Александр. Как дела в долине?

— А как в Тикуэле? Все ли в порядке? Я слышал неприятное известие о Чистых озерах… говорят, они замолчали. — В этот момент Миану уже искренне улыбнулся. Встал и, обойдя меня, ответил:

— Рад видеть, что и ты не изменился, друг мой! — Я застыла. Время остановило свой бег. В ужасе распахнув глаза, я с трепетом ждала следующих слов.

— Разреши представить, — тем временем заговорил Миану, — мой друг, спаситель и самая прекрасная девушка Хортборга — Каролина. — Я поднялась, все тело дрожало, казалось, еще мгновение — и ноги откажут мне. В горле пересохло. Тем не менее, заставив себя обернуться, я встретилась с бездонными черными глазами.

Судорожный вздох. Мне показалось, что он был последним. Я не видела ничего, кроме притягивающих, глаз. Словно заяц перед огромной змеей, не могла ни пошевелиться, ни убежать.

— Миану, ты меня разочаровал. — насмешливо протянул вампир. И медленно, приблизился ко мне. Плотно сжатые губы, презрительный взгляд. Я видела, как начинает дрожать его тело, словно тело хищного зверя готовящегося совершить решающий прыжок.

— Раньше ты отличался большей разборчивостью. — Я покраснела и все же смогла посмотреть в сторону своего друга. Он же, подобравшись и побледнев, процедил сквозь высунувшиеся клыки:

— Алекс, тебе лучше извиниться.

— Прости, дорогой друг, просто я был настолько удивлен тем, что с высоты прекрасных принцесс ты опустился до жалких шлюх… — Дроу кинулся на вампира. Они перемещались с такой скоростью, что мой взгляд с трудом мог разобрать, кто где. Трещали балки, слышался глухой звук от ударов, солома летела во все стороны. Ни один не обронил ни слова. С обеих сторон слышалось лишь злое рычание. От этого становилось еще страшней. Два существа, созданные абсолютными убийцами, не знающие жалости и пощады, упорно продолжали наносить друг другу ужасные удары. Я уже чувствовала запах крови.

— Прекратите! — в панике закричала я. Смазанный клубок дерущихся тел на какое-то мгновение остановился, и я вновь встретилась с черными, горящими злостью и ненавистью глазами. Миануэль, воспользовавшись этим, полоснул по лицу соперника удлинившимися когтями. Замах был такой силы, что вампир отлетел к стене и, проломив в ней дыру, вывалился на улицу. Но через мгновение Алекс уже вновь влетел в сарай и схватил Миану за горло. Я поняла — игры кончились. Дроу пытался вырваться, однако вампир многократно превосходил его силой. Оторвав Миануэля от пола и держа его в подвешенном состоянии, Алекс оскалился и, резко наклонившись к нему, вырвал кусок мяса из его предплечья.

— Нет! — Закричала я и кинулась к дерущимся. Алекс, откинув своего соперника в сторону, медленно повернулся на мой крик. Склонив голову набок, он сухо проговорил:

— Ну, здравствуй, родная. Я вижу, ты вновь развлекаешься? — Его взгляд испепелял на месте. Я видела, что он взбешен, понимала, что лучше промолчать, но его обращение с Миану заставило меня ответить:

— Что ты здесь делаешь?

— А разве не видно? Разминаюсь со своим старым знакомцем.

— Я не позволю тебе больше и пальцем дотронуться до Миануэля. Предупреждаю, лучше уйди.

— Ты мне угрожаешь? — спокойно так, с ухмылкой, осведомился вампир.

— Скорей предупреждаю. Ты знаешь, на что я способна. — Вампир кинул на меня безразличный взгляд и, развернувшись, подошел к дроу.

— Отойди от него! — крикнула я, уже держа в руках два горящих шара. Напрягшись, я следила за каждым его движением. Вампир, абсолютно расслабленный, не показывая больше ни какой агрессии, присел перед Миану, сказал:

— Прости, я действительно не хотел тебя обидеть. Я давно знаком с этой «леди», — особо выделил он, — и должен с ней решить некоторые вопросы. Поверь, она не в претензии. Надеюсь, мы поняли друг друга. — Миану, подняв глаза, ответил:

— Твои извинения мне…

— О, не нужно переходить на грубости. Нам это сейчас ни к чему. Ведь так дорогая? — Алекс выжидательно посмотрел на меня.

— Миану, все нормально. — дрогнувшим голосом ответила я.

— Как был сволочью, так ею и остался! — дроу зажал рукой окровавленное предплечье.

— Друг мой, твое представление обо мне не верно. Я прошу у тебя прощения за эту не большую потасовку. Тебе ли не знать, какие мы бываем вспыльчивыми? А для того, чтобы загладить свою вину, прошу отужинать со мной. — И протянув дроу руку, вампир уставился тому в глаза. Минуту, они пытались что-то разглядеть друг в друге. Наконец, дроу, приняв руку, ответил: