— Ты не понял. Я предлагаю бежать! — крикнула я и начала собирать наше имущество, которое мы лишь начали раскладывать на земле. Дроу же, лениво обернувшись ко мне, остудил мой пыл:

— Не успеем. Прекращай суетиться. Может, это всего лишь местный патруль.

— С нашим-то везением? — с сомнением спросила я. Что-либо ответить дроу не удосужился, и взяв меня за руку, подвел к дереву, что росло из небольшой скалы всего несколько футов выше дроу. Так мы смогли хоть как-то прикрыть себе спину. Большего сделать мы все равно не успели, поэтому оставалось лишь дожидаться, когда все прояснится.

Тем временем, конный отряд приближался, и уже можно было оценить приблизительное количество всадников. Оно впечатляло. Не менее сотни!

«Ой, и будет же сейчас»! — в панике подумала я. Еще через минуту отряд, осадив лошадей, встал всего в нескольких футах от нас. Какое-то время обе стороны мерили друг друга взглядами, но, наконец, высокий мужчина на прекрасном гнедом жеребце выехал вперед и голосом, лишенным каких-либо эмоций объявил:

— Указом Лития Великого, сына Харламтия IV, государя Тохаркии, вы оба — предавшая Ковен, отрекшаяся магианна Каролина и ее пособник в преступных действиях — приговорены к немедленной смерти. По милости мудрейшего и великодушного Ковена, вы сами можете выбрать, как умереть. От меча или через повешение.

— Ты смотри, а мой титул почему-то опустили. — Хмыкнул дроу.

Я чувствовала, что Миануэль, начинает плести сеть заклинания, способного укрыть нас от воздействия магии на какое-то время. К сожалению, физического давления купол не выдержал бы… но кто знает, может нам сегодня повезет, и они не додумаются применять силу, если их маг не сможет с нами справиться. Сама я пока не считала, что необходимо использовать свои способности. Я сейчас злая, расстроенная, и вообще в последнее время, не много нервная, еще чего-то не рассчитаю, а людей жалко.

Низенькую фигуру в темной мантии я заметила еще до оглашения нашего приговора и теперь понимала — дроу необходимо время. Его-то я и решила тянуть как можно дольше:

— Уважаемый, а что если я и мой друг не считаем меч или повешение подходящими для себя способами смерти? У Вас есть еще какие-нибудь предложения? — На какое-то мгновение наш палач смутился и сразу не нашелся с ответом, но через минуту, собравшись, сухо молвил:

— Мне велено поставить вас в известность и привести наказание в исполнение. Чем же вас не устраивают перечисленные выше способы?

— Слишком быстро, учитывая все наши прегрешения, обозначенные Вами выше.

— Что же Вы предлагаете? — с ухмылкой осведомился командир. За его спиной раздались нестройные возгласы удивления и смешки. Я скосила глаза на Миануэля — он усмехался. Защитный купол был уже практически возведен, оставалось совсем немного времени.

Нахмурившись, я подняла глаза к небу, прикидывая, что бы выбрать.

— К примеру, подошел бы костер. Да, пожалуй, именно костер — это то, что мы вполне заслужили. — Предводитель отряда скептически огляделся по сторонам.

— Вокруг равнина, кроме хиленького деревца за вашими спинами — ничего нет. Как же мы будем решать эту проблему?

— Доран, неужели ты не видишь, что они попросту тянут время? — Вмешался до этого молчавший маг. Подъехав к предводителю, он хмуро уставился на меня и прежде, чем ему что-либо ответили, он выкрикнул:

— Именем Ковена, вы будете уничтожены! Немедленно! — Пас руками — и в следующее мгновение навстречу к нам понеслась огненная стена. Конники отпрянули назад, мы же остались на месте. Миану уже закончил с заклинанием, и я, довольно улыбаясь, наблюдала, как огонь лижет контур нашего купола, но причинить какого-либо вреда не может.

«Каролина, нужно что-то срочно предпринять! Еще пару минут, и они попробуют взять нас силой»! — ментально обратился ко мне дроу.

«Знаю, открывай портал. Все равно уже засветились».

«Я не знаю точных координат. Нас может занести куда угодно».

«Только бы подальше от Тохаркии, нам здесь не очень рады»!

В этот момент, отряд начал приходить в себя, взирая на нас с удивлением. Кони нетерпеливо переступали на месте. Я уловила звук натягиваемой стрелы и шорох вынимаемых из ножен мечей. «Пора», — пронеслось в голове. Вскинула голову и устремила свой взгляд на мага, который по-прежнему поддерживал атаку огнем. Капюшон слетел с его головы, и теперь я видела его покрасневшее от натуги, полное лицо и маленькие свинячьи глазенки, в которых читалось такое бешенство, что возможно кто-нибудь другой уже бы под землю провалился. Я же, встретившись с ним взглядом, громко крикнула:

— Передай Теодоросу, что я его обязательно навещу! И мы непременно поговорим на тему предательства. Не люблю незавершенных дел! Прощай! — маг прекратил атаку и, плюясь слюной, закричал:

— Они сейчас уйдут!

— Взять их! — скомандовал командир отряда.

Весело подмигнув магу, я склонила голову в прощальном поклоне. Миануэль, схватив меня за руку, шагнул в зев открывшегося портала, напоследок оставив небольшой подарок-хлопушку нашим палачам. За спиной я услышала тихий хлопок, запахло серой. Усмехнувшись своим мыслям, я крепче прижалась к моему другу.

За десять минут до описанных выше событий.

Граница Тохаркии и Заповедного Леса.

Алекс.

«И здесь ее нет»! — зло подумал я, кидая последний взгляд на небольшую человеческую деревеньку. Не больше четырех десятков домиков сиротливо смотрелись на фоне окружающих их зловонных болот и низеньких кустов, уже успевших покрыться темной зеленью.

Развернувшись, я направился к Заповедному Лесу. «Возможно она там. Демон! Я же чувствую, что она где-то рядом»!

Уже собираясь обратиться в ночного хищника, я почувствовал, как нагревается двухсторонний амулет связи на моей груди. Остановившись и вынув его из-под рубашки, я сжал темно-бардовый камень, гхантит, и, дыхнув на него, почувствовал у себя в мыслях присутствие Лолы.

— Алекс! — ее голос был взволнован. — Ну, наконец-то! Не могу связаться с тобой уже сутки!

— Прости, был занят. Как обстоят дела в Сумрачной долине?

— Ты срочно должен возвращаться! Что-то меняется. Люди, охраняющие границу, начали суетиться. Я чувствую, они готовятся к наступлению. К долинам стали подтягиваться маги из Ковена. Мне становится все трудней скрываться. Еще день-два, и кто-нибудь точно меня засечет!

— Лола, успокойся. Они не смогут переступить через контур. Он слишком мощный. А ты уходи от границы. Я не могу тобой рисковать.

— Нет, Алекс, послушай меня. Они что-то готовят! И мне кажется, еще немного — и ни контур, ни купол не остановят их! Ты должен вернуться! Вся долина сейчас под огромной угрозой!

— Лола, я не могу, пока не разыщу ее. Она — это залог нашей победы, как ты не понимаешь? Эта девчонка обладает огромной силой. Благодаря ей, мы выиграем любую войну и с намного меньшими потерями.

— Ой, темнишь ты, Алекс!

— Против нас Ковен, а это тебе не обычные людишки. Никогда нельзя недооценивать противника.

— И это единственная причина, по которой ты хочешь ее найти? А впрочем, дело твое. Только помни, что ставки сейчас слишком высоки. Малейшее промедление может обернуться огромной трагедией.

— Я знаю, Лола, знаю. Мне необходимо еще совсем немного времени. А сейчас уходи с границы! Спрячься где-нибудь в близлежащих деревнях. Все, до связи.

— Постой, Алекс! — взволнованно вскрикнула вампирша. — Я тут день назад выловила одну весьма вредную эльфийку. Она пыталась пробраться в долину. Говорит, что очень соскучилась по своему старому другу, то есть по тебе, и у нее есть ценная информация. Она отказывается сообщать что-либо никому, кроме тебя.

— Не вожу дружбу с эльфами. Проверь ее.

— Уже. Некая Аэвон из рода Нилуэлу. Тебе знакомо это имя? — Я задумался. «Что этой фурии от меня нужно? Может она знает, где сейчас находится Каролина»? — И тут накатило! Сработало несколько амулетов-ловушек, которые я оставлял везде, где был. Они были настроены на любое проявление магии, которое исходило бы от моего старого друга, либо от пропавшей девушки. Теплая волна накрыла меня с головой. А перед глазами мгновенно возникло ее лицо. Ее огромные зеленые глаза! Сердце забилось с бешеной скоростью. Оно всегда билось при ее приближении.