Утро встретило нас ясной, солнечной погодой. Аэвон, поднявшись, с удовольствием потянулась, разминая затекшие конечности.

— А знаешь, Карли, у нас обязательно все будет хорошо! — она искренне улыбнулась. — Ты веришь?

— Верю. — Я и в правду хотела верить. Мой взгляд упал на солнечного зайчика, скачущего по нашей стене. Аэвон, тем временем начала убирать остатки нашего маленького ночного пира, и пока не обращала на меня внимания. Воспользовавшись этим, я быстро написала два небольших письма и, запечатав их, подумала: «Ну что ж, пора» — а вслух сказала:

— Аэвон, я могу тебя о чем-то попросить?

— Конечно.

— Передай, пожалуйста, два письма. Одно для Теодороса, второе — Алексу. — подруга удивленно посмотрела на меня, видимо пытаясь понять почему я просто не явлюсь в Ковен, порталов то никто не отменял, ну или в крайнем случае не перенесу их самих. Но вслух она ответила:

— Без проблем.

— Теодоросу нужно передать, как можно быстрей, если получиться сегодня, завтра. А вот Алексу… — я задумалась, не зная когда именно должно исполниться мое видение. Только интуитивно чувствовала, что где — то около года, возможно меньше, но точно не больше. — А Алексу передай, пожалуйста, через год, ровно в этот же день.

— Каролина? — протянула эльфийка. — Почему-то мне это совсем не нравиться. Ты уходишь?

— Да, ухожу. И если бы ты знала, насколько это не нравиться мне, но у меня просто нет выхода.

— Выход есть всегда! Может… — оборвав ее, я успокаивающе сказала:

— Аэвон, все будет хорошо! Я просто сделаю, то, что должно. Пожалуйста, передай Алексу письмо ровно через год. Для меня это очень важно.

— Хорошо, но куда ты направляешься?

— Прости, я действительно не могу тебе сказать. — она подошла ко мне и серьезно посмотрев в глаза спросила:

— Если бы мы не встретились сегодня ночью, ты передавала бы три письма? — «Что я могла ответить единственной подруге? Что, да, так я и собиралась сделать». Она, тяжело вздохнув, просто сказала:

— Ладно, можешь не отвечать. Я попытаюсь понять. Но обещай мне, при первой, же возможности ты обязательно дашь о себе знать!

— Обещаю. — и крепко обняв Аэвон постаралась не расплакаться. Она же отстранившись, весело проговорила:

— Не вешай нос! Собирайся, и никуда пока не уходи. У меня есть для тебя прощальный подарок. Я быстро! — с этими словами, она вылетела из комнаты, оставив меня одну.

Стянув с себя уже никуда не годное платье, я быстро освежилась и надела кофту и привычные для себя штаны, в которые запихала все свои сбережения. Затем прихватив свой диплом, куртку, пару сменных вещей и спальный мешок, я положила их в магический карман, позволяющий уменьшать размер и вес переносимого, туда же следом отправилась фляга с питьевой водой и сухой паек. «Вот в принципе и все» — подумала я, последний раз окидывая взглядом комнату.

Хлопнула дверь. Оглянувшись, я увидела сияющую Аэвон, держащею новенькое кожаное седло.

— Вот, — с улыбкой протянула она мне его. — Прислала в честь выпускного тетушка по папиной линии. Очень удобное. — Заметив мой удивленный взгляд, она фыркнула:

— Я так поняла, порталами ты не хочешь пользоваться, что бы ни наследить. А на своих двоих вряд ли уйдешь очень далеко.

— Аэвон, я не могу… — она недовольно перебила меня:

— Прекрати, тебе нужней! Я все равно, еще какое-то время побуду здесь. К тому же ты мне как сестра, если не возьмешь, я обижусь. — Она картинно надула губки.

— Аэвон, какая же ты… — с нежностью произнесла я, в глазах предательски защипало.

— Вот разберешься со своими делами, приедешь ко мне и тогда поблагодаришь. — улыбнувшись ответила она. Прижав к себе подругу, я сказала:

— Спасибо. И береги себя.

— А ты себя, да и Рыжика тоже, головой за него отвечаешь. — ворчливо ответила она.

— Обещаю.

Простившись с подругой, я спустилась в конюшню и, оседлав теперь уже моего, красавца-коня, пустила его галопом. Не оглядываясь, я покидала академию, которая была моим единственным домом. Свое детство, юношество, всех кого любила, я оставляла позади себя. Смотря только вперед, я знала, что вряд ли когда-нибудь увижу все это снова, и, тем не менее, я не жалела. Я верила, что смогу спасти всех тех, кто мне дорог, пускай ценой собственной жизни, но я смогу их защитить! Ветер хлестал по лицу, менялись проносившиеся пейзажи. Конь, словно чувствуя настрой своей новой хозяйки, летел, едва касаясь копытами земли, унося меня, прочь от всего, что было так дорого. Вдалеке раздались раскаты грома, небо стало затягивать тяжелыми, практически черными, грозовыми тучами. «Ну что ж, — злорадно подумала я. — мы еще поборемся»! — и подстегнув коня, мы понеслись навстречу приближающейся буре.

Каролина.

Уже больше недели шел дождь. Зябко кутаясь в свою куртку, я вела Рыжика по лесной тропинке, то и дело увязая в размокшей земле. Конечно, было бы удобней ехать на нем, но сегодня с утра конь умудрился подвернуть заднюю ногу и теперь, понуро прихрамывая, волочился за мной. Было холодно, да и вода заканчивалась, и я очень надеялась до наступления темноты выйти к какой-нибудь деревеньке. Боясь привлечь к себе внимание, я не использовала магию, поэтому и приходилось терпеть определенные неудобства, в связи с чем мое настроение все быстрей приближалось к отметке «0».

Наконец лес стал редеть, и вскоре я вышла к его окраине. Дождь прекратился, и лишь легкие порывы ветра изредка играли с моими выбившимися из косы волосами. По полю мягко стелился белесый плотный туман, скрывая от взора небольшие овраги и тропинки. Вглядевшись, я облегченно вздохнула — вдалеке угадывались очертания каких-то построек. «Ну что ж, возможно, нам и повезет». — Задумчиво протянула я, похлопав Рыжика по холке, и повела к предполагаемому жилью.

В деревню мы вошли уже в сумерках. Неслышно было детского смеха, возни скотины в загонах, пения птиц. Тишину нарушала лишь тяжелая поступь моего коня, который все больше начинал хромать. Закрытые дома неприветливо взирали на нас темными окнами, порой наглухо забитыми досками. «М-да… похоже, зря надеялась», — уныло думала я, пробираясь все дальше. Вдруг Рыжик остановился, пару раз тяжело втянув воздух, фыркнул и попятился.

— Малыш, ты чего? — спросила я, одновременно сканируя территорию. Но ничего, верней, никого из нежити не обнаружив, пошла дальше. Конь продолжал упираться, и тащить его становилось все трудней.

Внезапно я услышала какой-то шум. Повернувшись на него, я расслабила руку, и моментально это почувствовавший Рыжик рванул в сторону. Хотела броситься за ним, но боковым зрением уловив движение, обернулась. Мгновенно приняла боевую стойку: корпус в пол-оборота и отведенная немного назад правая рука, по которой уже начинали пробегать огненные искры. На меня с диким ревом неслось нечто! Нечто огромное, белобрысое и… розовощекое? Удивленно приподняв бровь, я сделала шаг в сторону, с интересом наблюдая, как мимо пронесся здоровый детина, не успев притормозить, врезался в стоящий позади меня колодец и, охая, сполз по нему вниз. «Полоумный»? — подумала я и уже вслух спросила:

— Ты что за чудо и с чем тебя едят?

— Не надо меня есть, — горестно вздохнул, парень. В следующее мгновение, он неожиданно вскочив, бросил на меня пламенный взгляд и огорошил:

— Я спасу тебя, прекрасная дева!

— Ты б лучше коня моего спас, — сухо ответила я, на что добрый молодец совсем растерялся и уже не так уверенно переспросил:

— Коня? А чаво его спасать?

— Так он сейчас неизвестно где, нервный, голодный, с поврежденной ногой. — Парень вытаращился на меня обалделыми голубыми глазищами, не в силах что-либо произнести. Мне даже стало как-то неуютно. Осмотрев себя на предмет каких-либо пугающих деталей и не нашедши таковых, я аккуратно спросила, боясь еще больше то ли напугать, то ли озадачить:

— От чего спасать-то собирался? — услышав последнее слово, он, подбоченившись, медленно подошел ко мне и снова принялся за свое: