— Теодорос, — прочистив горло, пролепетала я. — Я могу все объяснить. Дело в том…

— О, Каролина, не стоит. Это уже давно пройденный этап, тем более Алекс, является, фактически твоим опекуном, в общем, ты сама должна понимать…. Хотя, в его-то годы можно было бы уже быть более рассудительным.

— Угу. — выдавила я и прикусила язык, что бы не рассмеяться. Почему-то я была уверена, что даже при таком контроле и внимании, далеко не все наши выходки были известны. Интересно, как бы тогда архимаг отозвался об Алексе? Но заметив серьезный взгляд Теодороса, я постаралась надеть маску раскаяния.

— Каролина, я пророчу тебе великое будущее. Как я уже говорил, я очень долгое время наблюдал за тобой и остался, вполне, доволен твоим поведением. Не вижу смысла больше тебя ограничивать и сдерживать. Ты с блеском закончила обучение, и поэтому, сегодня Ковен принял решение, вернуть тебе все то, что когда-то забрал. — Мои глаза округлились, а сердце бешено забилось. Первая мысль была об огромной ответственности, которая ложилась мне на плечи, но, а вторая…. если моя сила настолько велика, вполне вероятно я смогу увидеть четко и более объемно ту катастрофу, что ждет Хортборг в течение года, и тогда, возможно, найду решение, как все предотвратить без своей смерти! Я уже давно поняла и смирилась, с тем, что умру. Как бы ни было страшно, обидно и больно я понимала, что благодаря своей жертве я спасу многих, очень многих и менять свое решение я не собиралась. Пусть мне еще не открылось все и, тем не менее, я знала, что должна сделать. Это и было бы спасением для остальных. Но теперь…. Как бы я не готовилась к смерти, и все же мне не хотелось умирать. Демон меня побери, мне всего девятнадцать! И я хочу жить! Теперь у меня появилась надежда.

Из раздумий меня вывел настойчивый голос архимага:

— Каролина! Каролина! Ты меня слышишь?

— Да, Теодорос. Простите, я немного задумалась.

— Я понимаю, что теперь тебе есть о чем поразмыслить. Но я знаю, что ты справишься и никогда не заставишь меня пожалеть о своем решении.

— Я обещаю вам. Даже если это будет стоить мне жизни. — Серьезно ответила я. Теодорос внимательно посмотрел на меня, ответил:

— Ну что ж, Каролина, с заходом солнца весь Ковен будет ждать тебя в цитадели. Теперь ворота ее, всегда будут открыты для тебя.

— Спасибо, Теодорос, для меня это огромная честь. — На одном дыхании выпалила я. О том, что меня, студентку, только что окончившую обучение, принимают в Ковен, я и мечтать, не смела. И сейчас боялась лишний раз вздохнуть, а вдруг все это только сон?

Архимаг тепло улыбнувшись, сказал:

— Мне пора, необходимо все подготовить для твоего посвящения и возврата сил, а ты идти отдыхай. Две церемонии за ночь, очень энергоемкий процесс, даже для такого маленького гения, как ты. — И Теодорос исчез в бирюзовом свечении портала.

Я лежала на траве, в саду академии, широко раскинув руки, и улыбалась. От появившейся надежды мне хотелось плакать и смеяться одновременно. Наверно уже в сотый раз я спрашивала себя: «Неужели есть шанс»?

Пушистые облака медленно плыли по небу, не закрывая солнца. Впервые за очень длительное время я радовалась теплу, окутавшему меня, и только сейчас поняла, что уже практически наступило лето. Вдыхая, полной грудью, сочные запахи зелени и цветов, я слушала пение птиц и была счастлива.

Внезапно легкий ветерок коснулся моей щеки. Повернув голову, я замерла, казалось время, прекратило свой бег. Алекс лежал возле меня, облокотившись на локоть. Не ожидая его сейчас увидеть, на мгновение я растерялась и не сразу поставила ментальную защиту. В его бездонных глазах клубилась тьма, хотя нет, скорей, это была целая буря! Эмоции сменяли друг друга с ужасающей скоростью, создавая совершенную симфонию чувств. У меня закружилась голова, в горле встал ком. От внезапно нахлынувших ощущений я чуть не задохнулась. Он так же не выставил защиту, и я с легкостью улавливала не только его настроение. Я читала его как раскрытую книгу! Там было все — сомнение, страсть, жажда…. Но это был несколько иной голод, голод, который я и не надеялась когда-нибудь прочесть в его взгляде, обращенном на меня. Вопрос вертелся в голове, но я окончательно утонув в его глазах, смогла только прошептать: «Алекс». И в ту же секунду он не выдержал и впился поцелуем в мои губы. Сердце бешено билось, его запах обволакивал меня с каждым мгновением, все больше, по телу прошла приятная дрожь. Почувствовав во рту вкус крови, я застонала. Алекс мягко отстранился и внимательно посмотрел на меня.

— Каролина, — приглушенно сказал он. — даже, если я совершил ошибку, я никогда не раскаюсь. Я долго пытался не замечать того, что всегда лежало на поверхности. Я гнал прочь чувства, каждый раз охватывающие меня при виде тебя. Снова и снова, говоря себе, что моя привязанность не что иное, как дружба и благодарность за спасенную жизнь, я не хотел замечать очевидное. Когда же осознал… Подожди… — он прислонил палец к моим губам, увидев, что я хочу что-то сказать. — Я так долго молчал, боясь спугнуть тебя и потерять твою дружбу. Но сегодня… Карли, ты не закрылась! — с восторгом воскликнул он. Долгий пристальный взгляд, от которого и страшно и сладостно.

Он говорил так искренне, так страстно, а я просто не могла поверить. Столько лет я страдала из-за любви к нему и была уверена, что он никогда не ответит мне взаимностью. И вопрос даже не стоял в том, что он вампир, а я человек. Нет! Было много и других моментов. Колоссальная разница в возрасте, положение в обществе, взгляды и вкусы… Можно было бы еще долго продолжать этот список. Самое большее, на что я могла надеяться — так это на его дружбу. Сколько раз я просыпалась среди ночи, а потом ревела до утра, понимая, что это был всего лишь сон! В наши встречи, я улыбалась и шутила, не смотря на практически физическую боль, от невозможности просто дотронуться до него. И теперь, я слышу его признания и просто не могу поверить в свое счастье. Так многое хочется ему рассказать, успокоить, но все слова теперь казались такими не выразительными. Такими неуместными…

Весь день мы провели в саду. Просто сидели, обнявшись, под старым дубом и молчали. Говорить, абсолютно не хотелось. В этом не было никакой необходимости. Все стало так просто и понятно, словно наконец были собраны все части в огромном механизме. Не нужны были объяснения и признания, я просто хотела быть рядом. Ощущать его дыхание на своей шее, чувствовать сладкий вкус поцелуев и замирать от его прикосновений. Я не могла больше ни о чем думать, словно во всем мире мы остались только вдвоем.

Постепенно солнце начало приближаться к горизонту, который с каждой минутой загорался все ярче, переливаясь оттенками алого и золотого.

— Красиво. — тихо проговорил Алекс.

— Да, очень.

— Ты не замерзла?

— Нет. Я счастлива.

— Волнуешься?

— Ты о чем? — не поняла я.

— Первый раз вижу мага, которому абсолютно плевать на весь Ковен вместе взятый. — В притворном ужасе ответил он.

— Ох, ну и что ты со мной делаешь? — я рассеяно провела рукой по его волосам. Конечно же, это было очень важно, даже больше, чем просто важно. Это был мой единственный шанс. И уж теперь, упускать его я точно не собиралась.

— Ты прав, мне пора.

— Я уже скучаю. — Алекс прикоснулся губами к моей шее и со вздохом отстранился. И снова дрожь по телу. Вот же гад! Так я точно не попаду ни на какую церемонию. Плавно вскочив, он подал мне руку и помог встать. — Желаю удачи. — Приподнявшись на цыпочки, я легонько щелкнула его по носу и спросила:

— Ты ведь знал, о чем хотел поговорить со мной Теодорос? — он лишь хитро улыбнулся.

— Ну, родной, тогда пожелай удачи себе! Ты хоть знаешь, сколько было потрачено нервов, пока я не поняла, что понадобилось архимагу? Я готовилась уже к самому страшному! Думала, меня отчислят без права на амнистию, а ты…

— Повтори, пожалуйста, еще раз. — Промурлыкал он, закрыв глаза. Я удивленно уставилась на него и уже не так уверенно, но все, же сказала: