— Довольно. — резко отдернув свои руки, я поднялась. Дроу быстро заговорил, словно боясь, не успеть.

— Я клянусь тебе, похищение не было подстроено! Да, я тебя обманул, когда приглашал на озера. Уже тогда я знал, что они не действуют. Пойми, увидев твою мощь в той деревеньке, я не мог упустить такой шанс. По силе ты превосходишь нашего лучшего придворного магистра по магии. Я надеялся, что ты сможешь помочь.

— А обычная просьба о помощи, это слишком для наследного принца?

— Да нет же! — он совсем не по-королевски схватился за голову. — Когда ты меня спасла, ты была не много не в себе. Я это чувствовал, пытался тебя как-то расшевелить, но ты не стремилась идти на контакт! Я не знал тебя, не знал о твоих планах. Единственной возможностью как-то заинтересовать, было это демоново приглашение, будь оно не ладно!

— Когда ваши озера замолчали? — от резкого перехода, Миану растерявшись, посмотрел на меня и сбивчиво ответил:

— Месяц или около того…

— Не нравится мне все это. — скорей всего для себя, чем для дроу ответила я. — Эти озера, похищение наследника одного из влиятельнейших домов нашего мира, странная политика Теодороса… Не говоря уже о том, что я чувствую изменения в самом воздухе Хортборга. Будто все разладилось…

— Что ты имеешь в виду?

— Не знаю, как тебе это объяснить. Да и не думаю, что это столь нужно. Ты должен как можно скорей возвращаться в Хирсату. Твой отец… — но дроу перебил меня:

— Отец вполне может разобраться во всем сам.

— Нет, ты не понимаешь. Сейчас не время разделятся. Сейчас ты нужен своему отцу, народу… Грядут перемены и тебе лучше будет находиться в кругу семьи, когда все случится. Я не держу на тебя зла. Возможно, в твоей ситуации я поступила бы точно так же.

— Каролина, я связывался с отцом еще в Торсании. Поверь, мое присутствие во дворце сейчас не обязательно. Больше того, оно идет в разрез с его планами. Кажется, он напал на след. Мне всего-то и нужно будет появиться к самому финалу. К тому же, я чувствую, что мое похищение как-то связано с тобой. Нет, я конечно же не хочу сказать, что ты как-то связана с похищением, просто есть ощущение, что встретились мы не случайно. Находясь рядом с тобой, я с большей вероятностью докопаюсь до истины раньше отца. Неужели ты думаешь, я смогу упустить такую возможность?

— А неужели ты думаешь, что после сегодняшнего инцидента у меня есть желание продолжить путь с тобой. И хоть зла я на тебя не держу, да вот только доверия к тебе, прости, маловато будет.

— Как бы банально это не прозвучало, — дроу подошел ко мне вплотную и посмотрев мне в глаза, тихо закончил. — позволь мне все исправить. Я тебя не подведу.

Не знаю, что в тот момент, заставило меня улыбнуться и все-таки простить этого ушастого гада. То ли грабли, на которые я наступала с завидным постоянством, не успели разнести вдребезги мою черепушку, то ли его честнейшие и обеспокоенные глаза, то ли уже замаячившее на горизонте одиночество… Не знаю.

— Ладно, раз долг ты мне пока так и не отдал — оставайся. Авось сгодишься на что-нибудь. — улыбаясь ответила я. Миану, облегченно вздохнул.

— Спасибо тебе.

Не приятная ситуация, хвала богам, исчерпала себя, и пора было уже задумываться о более сложных решениях. Правда, я в последний раз предприняла попытку отговорить Миануэля, рассказав, куда собираюсь отправиться. Пустыня Алзаты, не самое приятное место. К тому же, прямо сказала, что проделать столь трудный и длинный путь нам придется пешком, ибо порталами я по-прежнему пользоваться не собиралась. На это наследник насмешливо ответил, что он, мол, и так засиделся у себя во дворце и «небольшая» прогулка — это именно то, что ему сейчас просто таки жизненно не обходимо.

Последний раз, взглянув на черную гладь озера, а потом — на своего друга, я смирившись с его настойчивостью, сказала:

— Твоя взяла. Вынимай карту.

Миану улыбнулся — ни дать ни взять, ребенок, получивший долгожданный подарок! В конце концов, он достал из дорожной сумки карту и разложил ее прямо на земле. Склонившись над ней, мы стали искать самый быстрый и удобный способ добраться до пустыни.

Быстро не получалось. Нам необходимо было идти на северо-запад. Путь наш лежал через Тохаркию, человеческое государство, затем через Заповедный лес (это, конечно, если нам повезет, и его жители пропустят нас). В противном случае предстояло его обходить. Далее гномьи горы. И уже за ними до Алзаты было рукой подать. Правда, перед пустыней располагались немногочисленные человеческие деревеньки, но территорию они занимали сравнительно маленькую, по сравнению со всей нашей «небольшой прогулкой».

Можно было конечно, значительно сократить себе путь, если бы не одно маленькое «но». Нюанс этот заключался в Ковене, который так неудачно расположился на сокращенной дороге, поэтому пришлось значительно отклониться от прямого маршрута.

Определившись с картой, мы отправились в путь.

Первые два дня прошли на удивление спокойно. Недоразумения, как и не бывало. Миануэль периодически ментально связывался с отцом, узнавал последние новости. Но пока ничего нового выяснить не удалось. Расследование топталось на том же месте, на котором и находилось со времени нашего «веселья» в Торсании. Хотя, был все же один момент, о коем следовало бы упомянуть.

Теодорос послал письмо к отцу Миануэля, владыке Торсании, с просьбой передать его сыну, что архимаг имеет ценные сведения для него, и очень хотел бы пообщаться, так сказать, с глазу на глаз. После того, как его известили, что наследник в данный момент пребывает на Чистых озерах в полном уединении (что являлось практически правдой: по крайней мере, на озерах он точно был), но, к сожалению, связаться с ним нет какой возможности. На что Теодорос ответил, что это весьма и весьма прискорбная для него новость, но в связи с важностью сообщения, он готов подождать. И настоятельно просит: как только закончится уединение, передать Миануэлю о его просьбе. А в конце добавил, уже для владыки, что до него дошли тревожные слухи о нескольких неприятных происшествиях, в которых наследнику довелось побывать и во избежание которых, рекомендует внимательней выбирать себе друзей.

Не было никаких сомнений, что последняя рекомендация напрямую касалась меня. Сказать, что это меня сильно расстроило, я не могу, потому что еще в Торсании Теодоросу удалось расстроить меня намного сильней.

После разговора с Ашаной (а теперь никак иначе я ее не могла назвать) Теодорос со своим предательством отошел немного на другой план. У меня была наконец цель, поддержка и надежда. Все остальное являлось второстепенным.

Как я уже говорила, первые два дня прошли спокойно. Яркое летнее солнышко радовало нас каждый день. Ночи стали теплее, и мне уже не приходилось мерзнуть, хотя по-прежнему спать мы ложились рядом.

Яркая, сочная зелень приятно радовала глаз. Миануэль постоянно развлекал меня рассказами из своей жизни. В общем, все было просто сказочно прекрасно. Так сказочно, хорошо и безмятежно, что где-то к концу второго дня я начала беспокоиться. Словно кто-то решил нам дать передышку перед следующим испытанием или, наоборот, на время, затаившись, собирался с силами для того, что бы вновь ударить.

Солнце уже начало садиться, и мы стали подыскивать себе место для ночлега. Вначале я, а в следующее мгновение и Миану, услышали какой-то шум. Глухой, сливающийся в один, непонятный звук где-то вдалеке. Шум нарастал, и я почувствовала колебания земли. Всмотревшись вдаль, сумела разглядеть небольшую точку на горизонте, которая с каждым мгновением увеличивалась. Зрение у меня было отменное, но все, же я сначала услышала лошадиное ржание, а потом увидела всадников. Спустя минуту Миануэль удивленно протянул:

— Сколько же их? И чего нам ждать?

— Миану, мне кажется сейчас именно то время, когда тебе пора вспомнить, что ты засиделся у себя во дворце, и немного размяться.

— Ты предлагаешь драться? Не хочу тебя расстраивать, мы конечно молодцы, великие воины и все такое, но в количестве, явно проигрываем. — ехидно так, протянул друг.