– На нашу прекрасную землю пришла весна! Я благодарю вас, о достойные гости, за то, что почтили дом моих родителей, дом рода Фудзивара, своим присутствием. Благородный Такэтори, мой отец-император, оказал мне честь, позволив выразить нашу общую радость. А теперь, по традиции рода Фудзивара, я должна выбрать себе мужа. Но станет им, как я уже говорила прошлый раз, только тот, кто сможет отгадать три мои загадки.
«Да, сегодня все иначе! Никто не удивляется этому. Словно уже много лет наследницы императорского престола только так выбирают себе пару…»
Будур, замолчав, обвела взглядом тех, кто собрался у помоста. Несколько учтивых поклонов, жадно горящие глаза. И даже тот странный юноша подошел ближе. Но почему-то он не смотрел на ее лицо…
Глубоко вздохнув, как делют те, кто ныряет за жемчужницей, Будур начала испытание:
– Слушайте же мою первую загадку!
Запела цитра, отозвавшись на слова принцессы. И снова зазвучали строки:
Все роли в мире распределены:
Одним – копить богатство и успехи,
Другим – коварно создавать помехи,
А третьим – наблюдать со стороны…
Но не стоит история на месте –
И могут измениться роли в пьесе…
Наступила тишина. Юноши и зрелые мужи, молодые и старые, размышляли, оглядывались друг на друга, медлили.
Пели цикады, словно смеясь над неповоротливостью человеческой мысли.
– Позволь мне, о прекраснейшая, дать ответ.
Тот самый юноша, что не мог поднять на нее взгляд, сделал шаг вперед. Принцесса чуть качнула головой, милостиво разрешая говорить.
– Это, о небесно-прекрасная Ситт Будур, может быть только человеческая жизнь… Казалось бы, все предначертано, Аллах милосердный определил каждому его роль, но иногда случается так, что человек поступает согласно своим представлениям о необходимости, меняет раз и навсегда заведенный порядок вещей!
И юноша умолк.
«И голос! Это его голос! Прошел год, но я так и не смогла забыть этот бархатный, теплый, окутывающий негой голос!..»
– Да, уважаемый гость, это человеческая жизнь! Благодарю тебя, юноша, за то, что ты разгадал мою первую загадку.
Будур разомкнула пальцы. Сине-зеленый камень перстня явил взорам свою варварскую красоту. И юноша, только сейчас осмелившийся взглянуть на ее лицо, теперь не отрываясь смотрел на это необыкновенное украшение.
Будур подняла голову и постаралась сосредоточиться. Она не хотела выдать своего волнения. А высокое темнеющее небо всегда помогало ей привести мысли в порядок.
– Слушайте же, достойные гости, вторую загадку. Слушай и ты, мудрый юноша. Не торопитесь, обратитесь к разуму своего сердца. Оно подскажет правильный ответ.
И зазвучали слова новой загадки.
– Шутить с ней опасно: разбитая, она может составить несчастье всей жизни; без устали же гонясь за ней, можно прозевать жизнь или из безумного воодушевления принести ее в жертву. Что это, мои мудрые гости?
Быть может, то, что один ответ уже был дан и оказался верным, сделало гостей смелее. Они уже не стояли, словно каменные статуи, боясь проронить слово. Иные даже поглядывали по сторонам, пытаясь определить, кто из соперников окажется более мудрым.
– Я прошу тебя, великолепная Ситт Будур, разрешить дать мне ответ.
Это был тот же голос. Юноша, не отрываясь, смотрел на нее. В его глазах светилась радость, как и в ту ночь…
– Это, о прекраснейшая, может быть только мечта. Разбитые мечты делают человека бесконечно несчастным. Без устали гонясь за мечтой, можно пройти мимо самой жизни… Да и сама погоня, бывает, стоит жизни человеку.
Будур поклонилась юноше.
– Благодарю тебя, юный мудрец. Ты дал верный ответ. Да, я говорила о мечтах человеческих. Открой же мне тайну, назови свое имя. Должно быть известно всем имя человека, равного разумом великим мудрецам.
– Я принц Кемаль, сын царя Шахрамана, властителя великой страны Ай-Гайюра.
И словно пелена спала с воспоминаний о той ночи. Точно так же он говорил и тогда! Это может быть только он! Тот самый, что подарил ей перстень, даровал величайшее счастье в жизни, но украл сердце!
Двое смотрели друг другу в глаза. Тишина, казалось, стала просто оглушительной.
Императрица Комати сжала пальцы императора. Тот недоуменно взглянул на нее, потом присмотрелся к дочери. Но Такэтори ничего необычного не заметил. Вернее, он не заметил ничего, что могло так взволновать его жену.
Будур все же удалось взять себя в руки. Она должна достойно закончить это состязание! Пусть даже Кемаль и тот самый юноша, но не подобает принцессе, словно ныряльщице-ама, с криком радости бросаться любимому на шею. И Кемаль должен разгадать третью загадку! Если же это окажется ему не по силам, значит, она его не узнает! И ее мечта так и останется мечтой и никогда не обернется явью.
– А теперь, гости, я загадаю вам третью загадку. Слушайте ее и ищите на нее ответ в своих сердцах. Слушай и ты, достойный Кемаль из далекой страны!
И зазвучала под весенними звездами третья загадка:
– Она дает лишь себя и берет лишь от себя. Она ничем не владеет и не хочет, чтобы кто-нибудь владел ею. Ибо она довольствуется лишь самой собой. Не думай, странник, что ты можешь править ее путями, но если она сочтет тебя достойным, то будет направлять твой путь.
Высокий голос Будур смолк. Вместе с ним стих и легкий ветерок, что колыхал верхушки деревьев.
Принц Кемаль засмеялся. Он выглядел смертником, которому на месте казни даровали жизнь, мешок золота и самую прекрасную девушку в жены.
– Эта загадка легче всех остальных. Это – любовь! Только она может управлять человеческими жизнями, только она ничего не требует взамен. И только она горит в моем сердце с той минуты, когда я увидел тебя, моя греза!
Макама двадцать третья
Слезы наполнили глаза Будур. Все было прекрасно, как во сне. В ее сне. В том самом сне, что дал ей силы. Принцесса протянула вперед руку и принц Кемаль коснулся ее руки своей.
Это прикосновение она не могла спутать ни с чьим иным! Только ему могли принадлежать эти руки, теплые и нежные. Длинные пальцы чуть заметно подрагивали, выдавая нешуточное волнение, которое весь вечер владело принцем.
Они уже не видели никого вокруг, не думали о приличиях и достоинстве особ царского рода. Любящие сердца наконец соединились.
– Мне понадобился всего год, чтобы моя мечта стала явью! Весь год я думал о тебе, пытался понять, сон это или явь. И теперь я знаю, что ты – самое прекрасное из моих мечтаний, воплощенное в женщину, ставшую моей избранницей. Я молю тебя, согласись назваться моей женой!
– Я мечтаю об этом. Для меня теперь есть только ты!
Казалось, они смотрели в глаза друг другу вечность, тогда как прошло всего мгновение, пусть и самое главное для любящих душ.
Принцесса Будур приняла царственную осанку. Ее рука сжимала руку Кемаля.
– Отец мой, император, матушка, прекрасная императрица Комати! Это принц Кемаль, сын царя Шахрамана. Он разгадал все мои загадки. И теперь я готова назвать его своим избранником и мужем.
Голосе принцессы радостно звенел. Императрица посмотрела в глаза дочери… Да, так светиться счастьем могут только глаза любящего человека! Комати перевела взгляд на принца. Его лицо освещала счастливая улыбка. Не фальшивые, но истинные чувства переполняли душу юноши. Он не мог и не хотел скрывать, что это миг его торжества. Он нашел ту самую, единственную! Он завоевал ее, доказал, что достоин руки принцессы…
– Да будет так! – император поднял руку. В тишине его голос далеко разносился над притихшим садом. – Мы принимаем выбор нашей дочери. С этого мгновения ты, принц из далекой страны, жених Ситт Будур, Несравненной Красоты, нашей наследницы. В тот день, когда луна сменится новой, мы отпразднуем вашу свадьбу. А до той поры, принц, ты будешь жить в нижнем дворце.
