– Я понимаю, – улыбнулся Дэвион и протянул ему руку. – Я беру на себя обязательство придерживаться принятого нами соглашения о ненападении. Это соглашение с моей стороны будет действовать, пока будет существовать угроза со стороны кланов. Единственное условие – вы даете точно такое же обещание и не станете оказывать поддержку вашим партнерам из Кантейна, когда те решатся совершить нападение на мои земли. Правда, есть один пункт, который требует особого внимания. Вы не обрушитесь на меня, если я решусь проучить Романо Ляо за ее глупость.

Теодор пожал протянутую руку.

– Хорошо сказано. Если бы вы не упомянули о Романо, я бы решил, что вы собираетесь надуть меня. Трудно поверить, что, находясь в здравом уме и являясь соседом Ляо, можно долго терпеть ее выходки. Значит, по первому пункту... Я принимаю его в вашей редакции – пока будет существовать угроза со стороны кланов. Насчет условия, касающегося ребят из Кантейна, – принимаю. Что касается Романо... В этом случае вы должны предоставить мне твердые свидетельства, что действительно дальше терпеть ее выходки нельзя.

Вертолет с эмблемой Драгун, подняв облако пыли, совершил посадку метрах в пятистах от них. Когда видимость восстановилась, пилот вылез из кабины и встал возле одного из полозьев.

– Возможно, эти метры – последнее наше испытание, которое мы должны преодолеть на пути к миру, – радостно возвестил Магнуссон, и в этот момент на высоком берегу высохшего русла появился еще один робот-мишень. Хэнс Дэвион успел выхватить свой карабин, прицелиться. Нажал на спусковой крючок. Безрезультатно! Черт побери, магазин пуст!.. Далее все произошло в мгновение ока. Толстый луч, удивительно похожий на скрученный жгут зеленого цвета, вспыхнул рядом с ним. Ослепил на секунду – в глазах померкла красноватая пустыня, окружавшая их. Когда взгляд обрел ясность, Хэнс увидел, как световой луч уперся одним концом в грудь робота, следом раздался оглушительный грохот, и прожженная в корпусе манекена черная дыра внезапно расширилась. Во все стороны полетели брызги расплавленного металла, какие-то обломки посыпались на землю. Еще мгновение – и робот вспыхнул. Пламя тут же угасло, и почерневший, на глазах разваливающийся на куски остов рухнул на землю.

Хэнс и его спутники во все глаза смотрели на Алларда. Его искусственная рука располагалась параллельно земле. Кисть была откинута кверху, и из запястья выглядывало дуло штурмового лазерного карабина. Вокруг выходного отверстия еще дымились остатки одежды. Кивком отдав честь каждому из властителей, он опустил руку – дуло с легким жужжанием втянулось в корпус протеза. Хэнс перевел дух.

– Надо же! Я совсем забыл о лазере, который встроен в твою руку.

Джастин улыбнулся и молча принялся обрывать почти напрочь сгоревшую манжету.

– Эта рука – точная копия той, что была сконструирована и изготовлена для Альдо Лестрейда. Знаменитая штуковина!.. Помните, он тоже ходил с протезом. Правда, этот образец более эффективен, чем у него. Но ведь и годы прошли... – вздохнул Аллард. – Приятно сознавать, что я еще не потерял реакцию.

Магнуссон изумленно смотрел на него, только Теодор, казалось, не выказал удивления.

– Эта модель была изготовлена Гномом Кловисом Холстейном? – поинтересовался он. – Правда, что он являлся незаконным сыном Лестрейда?

Джастин пожал плечами:

– Он сделал чертежи, а руку мне изготовили в ИННА. Это все, что мне известно. Я никогда не расспрашивал Кловиса о его родственниках, и у моих агентов в Лиранском Содружестве нет на него никаких данных. Однако я уверен, что это устройство точь-в-точь такое же, как и у Лестрейда.

Канрей едва заметно усмехнулся:

– Надеюсь, вы будете более удачливы, чем он. Это оружие не смогло защитить его от убийцы. Джастин ответил со смешком:

– Спасибо за совет. Буду практиковаться, чтобы оказаться проворнее наемного убийцы.

Побелевший, до смерти перепуганный пилот подбежал к ним:

– С вами все в порядке? Все в порядке? Правитель Солнечной Федерации ответил за всех:

– Все обошлось, не беспокойтесь. Однако я не ожидал, что могу оказаться под обстрелом за пределами полигона.

Пилот стащил с головы фуражку, отер вспотевший лоб, потом вновь водрузил головной убор на светлые волосы. Стрельнул глазами в Джастина.

– Должно быть, какая-то неисправность. Черт его знает, как он оказался здесь. Подобные чучела мы используем только в особых случаях...

Хэнс обменялся взглядом с Теодором – у него была твердая уверенность, что они подумали об одном и том же.

«Вертолет сел так далеко... С чего бы это? Возможно, Драгуны хотели преподнести нам урок? Или проверить?» – вот какие мысли пронеслись в голове у правителя Федеративного Содружества.

В любом случае здесь нельзя терять бдительность. Может, Драгуны хотели дать понять, что следование этому принципу – единственный для нас шанс выжить.

Штаб-квартира Волчьих Драгун

Аутрич, Маршрут Сарна

Федеративное Содружество

5 февраля 3051 года

Виктор Дэвион принял из рук Кая Алларда-Ляо кубок и слегка кивнул в знак благодарности, потом оглядел огромный зал для проведения совещаний. Все присутствующие вели себя тихо, все скучали. Мягкие, с обитыми кожей спинками деревянные кресла были расставлены вдоль стен – они как бы окружали огромный стол, стоявший посередине помещения. В противоположном углу сидели Хосиро Курита и его приятель и помощник Шин Йодама. Неподалеку устроился Сун-Цу Ляо – как раз напротив Виктора и его помощника Галена Кокса. За столом восседал Рагнар Магнуссон – он был единственный, кто решился сесть посреди зала. Стол был дубовый, массивный, в зале не было окон, потому, может быть, сама обстановка навевала официальную скуку и сдержанность дипломатических приемов. Атмосфера в зале была пропитана отчужденностью и подозрительностью. Не спасали положение ни ярко-желтые стены, ни золотых тонов громадный, очень красивый ковер на полу.

Гален Кокс, сидевший чуть позади Виктора, отодвинул свое кресло впритык к стене.

– Интересно, – тихо спросил он, – кто на противоположной стороне исполняет мои обязанности? Кто, так сказать, является моим коллегой?

Виктор Дэвион пожал плечами:

– Не знаю. – Тут он не выдержал и улыбнулся. – В любом случае ему далеко до тебя. Парень он, конечно, должен быть деловой и порядочный – насколько мне известно, Теодор Курита не любит наушников и «чего изволите». И сын его пошел в отца – так, по крайней мере, говорят.

Сбоку так же тихо подал голос Кай:

– Куда больше, чем просто деловой и порядочный. – Он указал на человека рядом с Хосиро, который поднес бокал к губам. – Видите, вон тот, одет в простой рабочий комбинезон на молнии. Замок немного спущен... Судя по форме, он квалифицированный водитель боевых роботов. Если вам повезет, вы сможете увидеть особый знак, выколотый у него на груди. Говорят, он принадлежит к якудзе[1].

Виктор Дэвион выждал и вновь бросил взгляд в сторону черноволосого спутника Хосиро. Ему действительно повезло: когда тот повернулся к наследнику, ворот комбинезона отошел в сторону и там, на левой части груди, мелькнуло что-то черное, подкрашенное золотистым. Виктор успел схватить взглядом замысловатое переплетение линий.

– Да, – покачал головой принц, – этот знак никак не похож на банальное «не забуду мать родную» или как там у них...

К плечу Виктора наклонилась Касандра и тихо шепнула:

– Мне кажется, мой братик чего-то недоговаривает. Правда, Кай? Ты сказал, что, этот чернявый – член якудзы и представляет здесь их интересы. Так, что ли?..

– Не может быть, – возразил Гален и показал компании согнутый мизинец. – Если бы он состоял в якудзе, у него все суставы на пальцах были бы исколоты.

Кай рассмеялся:

– Нет так нет. Значит, он очень добрый и порядочный человек.