- Кто это мы? - фыркнула Алина.

- Да девушки же, - рассмеялся довольный дракон. - Вы так любите накручивать себя по пустякам и нервничать по любому поводу, причем в тех ситуациях, когда от вас ничего не зависит. Просто представь себе, как будешь валяться на этой шкуре у камина, а Повелитель будет чесать тебя за ухом. Он просто не равнодушен к этим усатым мордам и готов их сутками с рук не спускать. Мурлыкнешь пару раз, хвостом погладишь - он для тебя звезд с неба натаскает и на потолок твоей спальни прикрепит.

Представленная картинка - Повелитель с сачком для бабочек, гоняющийся за звездочками, а потом прибивающий их же молотком к потолку - заставила девушку расхохотаться, сложиться пополам и сползти на ту шкуру, на которой в дальнейшем ей предстояло греть пятнистое брюхо у камина. Она смеялась так заразительно, что Дар не выдержал и присоединился к ней. Через некоторое время, когда им обоим удалось успокоиться и вернуться в кресла, кронпринц продолжил тему.

- Ну, кое-что положительное есть от всего этого уже сейчас, - протянул Дар.

- И что же это? - заинтересовалась Алина.

- Как что?! У тебя наконец-то появился любимый старший брат, которого ты всегда хотела.

- А ты сам не хочешь быть мне старшим братом? - Поинтересовалась девушка у дракона после пары минут раздумий.

- Вот уж кем-кем, а братом тебе я хочу быть меньше всего, - как-то потерянно ответил Дар и отвернулся.

- Ну тогда будь другом, - Алина подошла к нему и обняла со спины, переплетя пальцы рук на его груди и прислонившись щекой между лопаток, - раз братом ты быть не хочешь, а женихом пока быть не можешь. Хотя мне такая идея очень нравится.

- Правда? - неверяще уточнил парень и теплая рука Даррэна, накрыла обе ее ладошки и чуть сжала.

- Правда...

- Ты не поверишь, как я счастлив услышать это! - девушка и не заметила, как оказалась прижата к его груди, а Дар прильнул к ее губам с совсем не братским поцелуем.

*******

Рон сидел в одном из двух кресел, стоящих во главе длинного прямоугольного стола в зале Совета Лордов Тангарры. Как один из двух Регентов, стоящих во главе Империи до совершеннолетия законных наследников. Он и Даррэн взвалили на себя эту ношу как старшие родственники наследников Императорской семьи. То, что дети погибли, а точнее в момент гибели были помещены в артефакт, было известно совсем немногим. Все еще оставалась надежда на их возвращение. И пока им удавалось скрывать эту информацию, мотивируя тем, что крохам, пережившим такое потрясение, не стоит возвращаться туда, где им все еще грозит опасность. А до совершеннолетия далеко. И их 'дядюшка' - муж двоюродной сестры Императрицы - может не только локти сгрызть, но и коленки назад вывернуть - не видать ему трона, как своих ушей. Что-то Даррэн задерживается. Пора бы уже начинать. Да и рожи какие-то у лорда Гамнея (вот уж говорящая сама за себя фамилия!) и двух его клевретов уж больно довольные. Не к добру. Не случилось бы чего.

- Не пора ли начать, Лорд Регент? Видимо, Ваш соправитель нашел себе более интересное занятие.

- Ничего страшного - подождем немного. От ожидания еще никто не умирал. Не так ли, лорд Гамней? - смерил кронпринц зарвавшегося 'родственника' предупреждающим взглядом. - Вы там, кажется, собирались отчитаться за выделенные на восстановление левого крыла средства? Вот и просмотрите свои записи, чтобы опять не упустили чего-нибудь. Это и остальных касается.

Некоторые лорды уткнулись в свои записи, остальные зашептались, из-под тишка поглядывая на щелкнутого по носу лорда. Рэн решил на минуту выйти из зала, заэкранированного от применения магии, чтобы послать поисковое заклинание. Что-то не спокойно у него на душе. Да и этот взгляд - злобный, торжествующий, предвкушающий. Эльф решительно поднялся и вышел из-за стола.

- Думаю, мне стоит дать вам возможность лучше подготовиться. Я вернусь через несколько минут. И убедительно прошу всех не расходиться.

За дверью Зала Совета Лордов стояли навытяжку четыре дюжих гвардейца. Маги-боевики. Нельзя сказать, что очень уж сильные, но Академию закончили все и не с последними результатами. Эх, жаль, что Раен не согласился на магическую защиту. От предательства не спасет даже сила Верховного Мага. Поисковое заклинание сорвалось с его губ. Неожиданно что-то живое забралось на его сапог и снизу раздался жалобный писк.

- Кто тебя обидел, морда усатая, - наклонился эльф к... - котенок снежного барса? Здесь? Подхватив кроху под животик, Рон поднес его к лицу и тут в его мозг ворвался крик Эль. Ему нравилось называть новоприобретенную сестренку именно так.

- Рон! Дар серьезно ранен или... нужно срочно его спасать... если еще не поздно. Скорее - они убьют его. Они хотят взорвать сейф.

Котенок всхлипнул и его голубые глазки заполнились слезами.

- Эль! Успокойся, соберись! Четко и громко - где он?

- В комнатах кронпринца. Нас ждали.

- Понял. Подробности позже.

- Сержант! Вы и еще один со мной. Остальным перекрыть дверь в зал пологом для предотвращения входа и выхода из зала. Действовать по инструкции, как при захвате дворца противником. Без моего или второго Лорда Регента никого не впускать и не выпускать. Дополнительно я пришлю сюда отделение из вашей роты. До прибытия одного из лейтенантов, Вы - старший, баронет. Все ясно?

- Так точно, Лорд Регент! - вытянулись гвардейцы.

- Теперь с вами. Сержант, вы с левого входа, мы с центрального - перекрываем подход к покоям кронпринца. Вестник капитану Фоуку я послал. Взвод гвардейцев на подходе. Все входы и выходы, лестницы, подходы к арсеналу, библиотеке, сокровищнице и другим стратегически важным помещениям перекрывает дворцовая стража. Но им нужно время, чтобы добраться от казарм до нас. Поэтому в ближайшие тридцать-сорок минут рассчитывать мы можем только на свои силы. Если кто-то попадется по дороге, я пошлю их к вам. Да, еще, кронпринц Даррэн захвачен заговорщиками, возможно тяжело ранен. Исполняйте!

Гвардейцы вытянулись, отдали честь и, синхронно развернувшись спинами друг к другу рванули к выходам на лестницы.

- Как же не вовремя... Сними блок, я просмотрю твои воспоминания. И попытайся успокоиться - истериками и неконтролируемым гневом делу не поможешь. - Под ошарашенными взглядами гвардейцев, эльф прижал к груди котенка, мановением руки открыл одно из окон, поднял себя левитацией и вылетел из него с таким видом, словно собирался погулять по парку. Окно само захлопнулось за его спиной. Гвардейцы переглянулись и синхронно начали плести паутину защитных заклинаний, закрывающих двери, окна и подходы к ним Защитными пологами. Выдаваемые им на дежурство довольно мощные накопители позволяют им сдерживать нападение врага в течение нескольких суток.

*******

Кровная связь с Эль дает возможность не только общаться с ней ментально, но и считывать из ее памяти необходимый объем информации. Проблема в том, что ее новая сущность - маленький испуганный звереныш - не умеющий пока выстраивать ментальный канал. Что же должно было произойти, чтобы её вновь приобретенная сущность проявилась на неделю раньше срока. Хорошо хоть тельце полностью сформировалось и глазки открылись. Информация вливалась в его мозг тоненьким ручейком.

Утро. Эль спускается в столовую. Дар и Рон завтракают. Их ждут дела во дворце.

- Рени, ты снова уходишь на весь день? Возьмите меня с собой. Я ведь еще не была там.

- Почему бы и нет? Ну если ты уложишься в пол часа. Рон, ты хотел заскочить домой до Совета? Портал откроется через тридцать минут. Если не успеешь, то вполне можешь воспользоваться стационарным. А мы с Алиной этим. Встретимся во дворце. Согласен?