Среди городского населения русские составляли 52,6%, украинцы — 35,3%, представители других национальностей — 12,1%.

Осенью 1921 г. все металлургические заводы Юга были объединены в трест «Югосталь», во главе которого партия поставила опытного хозяйственника И.И. Межлаука. В январе 1922 г., когда профсоюзное собрание Краматорского металлургического заводе приняло решение восстановить в кратчайшие сроки первую доменную печь, немногие были уверены в реальности этого шага: не хватало средств, материалов, инструментов, а главное — специальных знаний. Однако уже в мае домна вступила в строй. Немалые трудности приходилось преодолевать рабочим химической промышленности Донбасса. Химические и стекольные заводы Константиновки бездействовали с конца 1920 г., их оборудование было частично разрушено, запасы сырья и материалов исчерпались, большинство квалифицированных мастеров и техников покинуло предприятие. Укрсовнархоз отпускал ограниченные средства для сохранения предприятий от дальнейшего разрушения. Однако с восстановлением народного хозяйства возникла большая потребность в стекле. Было решено объединить стекольные заводы и пригласить для восстановительного ремонта стекловаренных ванн бельгийских мастеров.

Не успела отгреметь Гражданская война, а два победителя — УССР и РСФСР — уже сцепились между собой за право обладания восточной частью Донбасса[12].

Поводом к конфликту стало включение в состав Донецкой губернии УССР части территорий Области Войска Донского. Этот конфликт не перешёл в «горячую» стадию: основная часть баталий шла в кабинетах различных партийных инстанций, да и разрешён он был волевым решением ЦК ВКП(б). Но, как говорится, паны дерутся — у холопов чубы трещат: результаты дележа Донбасса крайне негативно сказались на социальной и экономической жизни оспариваемых территорий.

Делёж Донбасса был совершён в партийных верхах и ответственность за него в полной мере должна лежать властях Советской Украины. Надо было цивилизованно подойти к размежеванию: события 1920–25 годов, разыгравшиеся в Донбассе и вокруг него — это единственный подобный казус, возникший при проведении границ между советскими республиками! Все остальные губернии и республики решили национально-территориальный вопрос спокойно.

Решение о создании Донецкой губернии было принято 23 марта 1920 года на заседании Совнаркома в Москве, ВЦИК утвердил постановление об этом только 2 апреля. А приказ Донецкого губернского исполкома об отторжении земель Донской области вышел ещё 17 января! Спустя три дня на заседании Политбюро ЦК РКП(с) Сталин был назначен председателем Совета Украинской Трудовой Армии (в связи с окончанием Гражданской войны часть войск была направлена на восстановление народного хозяйства, в Донбассе вводилась милитаризация угольной промышленности и всеобщая трудовая повинность для мужчин от 18 до 45 лет, а для специалистов — до 65 лет; все рабочие и служащие закреплялись за предприятиями, а самовольное оставление места работы рассматривалось как дезертирство и подлежало суду военного трибунала. Прим. авт.), а 15 марта 1920 года он подписал постановление Совета Укртрударма о создании Донецкой губернии, которая включала в себя часть территорий Области Войска Донского.

Ныне покойный историк и политолог Дмитрий Корнилов в одной из своих работ сообщает: «в феврале 1920-го в Юзовке прошел съезд волостных ревкомов Юзовского района, который заявил: «Съезд настаивает на быстром экономическом и политическом слиянии Донецкой губернии с Советской Россией в едином ВЦИК Советов». На печатях, которые сохранились на документах того времени еще отчетливо видно, что Юзовку считали частью РСФСР, а не УССР». Но Сталин бежал впереди паровоза — к этому его принуждали украинские власти: им надо было, помимо закрепления своей власти в регионе, ещё и отобрать у России восточный Донбасс.

Но население на всём протяжении конфликта было против включения территории их проживания в состав УССР. Причём мнения партийных органов и населения часто было полярным. В городе Шахты население было за возврат в состав РСФСР, парторганизации — категорически против. В Таганроге настроения жителей были такими же, но партийные власти вначале противились отторжению города и округа от Донской области и вхождению в состав УССР, а вот в 1924 году, после того, как их «обработало» украинское руководство — были против возвращения в состав РСФСР. Спорные вопросы имелись, особенно национальные, надо было вначале решать их: например, нельзя было спешить с определением этнической принадлежности людей. В 1923 году была проведена Вседонецкая перепись населения, в сборнике данных которой сказано следующее: «из 72,3% украинского населения говорит по-украински 124253 человек, что составляет по всему населению Таганрогского округа лишь 44,6% «Чистых» украинцев как таковых в Таганрогском округе почти не имеется, а та группа, которая показана в графе «украинцы» фактически является населением, ассимилировавшимся с русским населением и говорящим на смешанном русско-украинском языке».

Руководству Таганрогского округа украинские власти действительно угрожали применением вооружённой силы в случае неподчинения их требованиям — об этом говорится в телеграмме Таганрогской окружной конференции РКП(б), отправленной на имя Ленина 24 апреля 1920 года. В течение той весны на спорных территориях была настоящая неразбериха: никто точно не знал, кому принадлежат эти территории. Ростовское руководство, в том числе — и военное, разослало окружным властям приказ не подчиняться Луганску, который был тогда центром Донецкой губернии, Луганск требовал беспрекословного подчинения, местные власти настаивали на наведении порядка. В конце концов в спор пришлось вмешаться НКВД: в телеграммах от 29 и 30 апреля 1920 года, отправленных с Лубянки ростовским, луганским и таганрогским властям предписывалось немедленно подчиниться решениям ВЦИК и Совнаркома. Неразбериха принесла много вреда: управление территориями было потеряно, полгода царил хаос. А с декабря 1920 года и до конца зимы 1922 года здесь постоянно вспыхивали антисоветские восстания и действовали повстанческие отряды. Они перекочёвывали из Донской области в Донецкую губернию и наоборот — смотря где проще было укрыться от регулярных частей РККА. В сборнике результатов переписи населения Таганрогского округа Донецкой губернии за 1920 год об этом сообщается: «в каждом уезде нашлась одна или две волости, где обследование не удалось провести благодаря бандитам, которые или совсем не допустили регистрантов до переписи, или они уничтожили материалы, если переписи были произведены».

Борьба сторон продолжалась до 11 июля 1924 года, когда на заседании Политбюро ЦК РКП(б) было принято решение о возвращении части спорных районов в состав РСФСР. В сентябре того же года началась работа по окончательному урегулированию конфликта, длившаяся по декабрь 1925 года. Третья часть спорных территорий досталась Украине. Но если отторжение произошло за два месяца, то на работу по возвращению ушло в шесть раз больше: тогда делили каждое предприятие. Когда украинские власти узнали, что эти территории будут отданы России — они вывозили станки и оборудование с заводов, а в Шахтах прекратили строительство больницы, возобновилось оно только в 1925 году. На протяжении 1920–24 годов жители населённых пунктов, включённых в состав УССР неоднократно подавали заявления о возвращении в состав РСФСР, но с мнением населения считались далеко не всегда. Было дело, когда при разделе территории село оставалось на Украине, а земли крестьян из этого села — в России. Были случаи, когда границы проводились по улицам одного населённого пункта. Типичный пример — ныне пограничное село Успенка, которое в 1924 году при размежевании между республиками попросту разрезали надвое. Похожая участь постигла Меловое и Чертково (на границе Луганской и Ростовской областей): там граница прошла по линии железной дороги.