— Эй! — возмутилась Нэфри.
Те сразу же изобразили серьезность и укатили прочь.
— Я тебе в гостиной постелю. Только ты тихо, не разбуди маму. Она спит чутко и бывает ужасно не в духе, если не выспалась.
Ту-Эл загородился от нее ладонью:
— Ты не так поняла, я не собираюсь заходить к тебе домой. Нам нужно серьезно поговорить.
Она насторожилась. Что-то не то было сейчас в его облике, его словах, его манере и даже в тембре голоса. Такого Эгмона-Птицелова она никогда не знала — теперь это был их с Камро ровесник, а от наивного и хрупкого студента не осталось следа.
— Может быть, тогда сядем? — Нэфри указала на мамину беседку в живописном углу садика.
Ту-Эл спорить не стал, и они уселись за деревянный столик, друг против друга, под шатром из вьющейся зелени.
— Тебе надо быть осторожной.
Она моргнула и непонятливо улыбнулась, хотя ощутила укол в сердце. Эгмон не шутит. Но откуда он…
— Коротко: мне велено нянчиться со всеми вами.
Нэфри отпрянула:
— Нянчиться?!
— Да, — жестко ответил молодой человек, крепко стискивая челюсти и чеканя слова. — Ты ведь не станешь говорить, что доверчиво полагала, будто «Создатели» — творческий коллектив, счастливо избежавший участи остальных и — единственный! — оставшийся без няньки? Просто так, за красивые глазки! По какой причине «Создателям» было бы оказано беспрецедентное доверие?
— Я знала, но что это ты… Я считала, что осведомитель — это…
— Афело-Кей, я понял. Он обожженный, поэтому сразу же вычислил меня и стал сторониться. С тех пор не говорит лишнего и избегает контактов со мной, что, на мой взгляд, не слишком разумно с его стороны. Он в курсе, кто мой дядька. Собственно, из-за дядьки мне и приходится делать то, что я делаю.
— Да-а-а… — протянула Нэфри, притуплено ощущая лишь одно: опасность уже совсем рядом. — Богатая биография, что у тебя, что у Афело… И много ты… нанянчил?
— Ничего я не нянчил, — Эгмон чуть поморщился. — Отправляю короткие отписки ни о чем. Формальность это. Все ведь знают, что маразм и паранойя — лучший способ отвести людям глаза, чтобы отвыкли думать о странном. Но дядины сотрудники — известные консерваторы. Играть приходится по старым правилам. Когда мне это предложили, я хотел их послать по известному всем адресу. Я уверен даже, что благодаря дядьке мне ничего бы за это не было. Остался бы чистеньким и невинным, как нетронутая девица. А потом до меня дошло, что тогда нам подсунут другого, и никто не поручится, что я смогу его уговорить стать не слишком ретивым служакой. Согласись, многие наши разговоры во время репетиций можно истолковать двояко, а если их еще и изложить на бумаге… Кроме того, нянька зачастую бывает провокатором и раскручивает опасные темы умышленно…
— Я поняла, Ту-Эл. Спасибо за откровенность, хотя я, признаюсь, была бы много счастливее, не узнай этого о тебе…
— Время взрослеть, Нэфри.
Стеклянный взгляд огромных светло-светло карих, подкрашенных первыми проблесками зари, глаз упорно сверлил ее, заставляя содрогаться. Теперь это были вовсе не те широко распахнутые очи восторженного студента. Он видел многое, он видел жуткое.
— Это не все. На днях дядька вызвал меня и по секрету намекнул, что тобой интересуются. К службе своей он относится примерно как я. Как дрессировщик к своим зверям. Только у него это умение отточено до виртуозности. Он знает, где и что сказать, чтобы отвести от себя подозрения, но не забывает ни на секунду, что его работа — это готовый взорваться вулкан. Он неплохой человек. По крайней мере, я знаю его с хорошей стороны и уже очень много лет. Тобой интересуются люди из окружения Форгоса.
Нэфри хмыкнула. Наверняка Соглядатаи.
— Я так и думала. Спасибо, что не из окружения Самого…
— Считай, что из окружения Самого, потому что Гатаро Форгос в темные игры с Самим играть не будет и заполучит санкции вполне официально. Но тебе от этого не легче. Не знаю, что ты там натворила, но там все по-серьезному.
Сердце ее колотилось, кровь стучала в висках и разгоняла по венам остатки сонливости.
— Могу рассказать тебе, что я натворила. Месяц назад я нелегально проникла на территорию Тайного Кийара.
— Ты с ума сошла?! — его воспаленные глаза стали еще больше. — Тебя кто-нибудь видел?
— Нет.
В самом деле, не говорить же ему про Соглядатаев! Вряд ли дядя уже рассказал ему о них, да и не факт, что об этих существах знает и сам дядя Ту-Эла…
— Значит, тебя засекли камеры слежения или…
— Неважно, кто, Ту-Эл. Главное заключается в том, что меня засекли.
— Что тебе там понадобилось? Тебя могли просто убить, ты это понимаешь?
— Да. Но мне было очень нужно. И убить меня сразу они… в общем, не смогли бы.
Нэфри замялась. Эгмон открылся ей, чего по собственной воле не сделала еще ни одна «нянька». Они с Камро и Ту-Элом знали друг друга с детских лет, а потом вдруг как-то быстро все переменилось, все выросли, разбежались в разные стороны…
— Я откопала там кое-что. В прямом смысле откопала. В археологическом. О местонахождении этой штуковины в Тайном Кийаре не знали, но найти всегда стремились.
— А как о ней узнала ты?
— Высчитала. По историческим документам, — уклонилась от правдивого ответа Нэфри.
— А на самом деле? — прищурился Ту-Эл.
— Ну какая тебе разница? Результат — у меня. А процесс не имеет важности.
— Чтобы помочь тебе, я должен знать по максимуму.
— Ты хочешь мне по…
— Стоп! Не оглядывайся резко. Он у ограды…
Нэфри осторожно покосилась в сторону витой решетки. Там, где прутья меньше всего были оплетены розами госпожи Иссет-старшей, снаружи отирался неряшливый и едва стоящий на ногах мужчина.
— Может, просто пьяный? — шепнула девушка, припадая грудью к столу.
— Может. А может, нет…
Эгмон потянул ее к себе, и они сделали вид, будто целуются и обнимаются. Так должно было казаться издалека тому прохожему.
— Говори! — шепнул Ту-Эл ей в щеку.
— Святой Доэтерий! Как в шпионских фильмах! — тихонько хихикнула Нэфри. — Ты мог бы спрятать эту шкатулку в надежном месте?
— Какую шкатулку?
— Из Тайного Кийара.
— Ты ее открывала?
— Она не была заперта.
— И что там?
— Пять разноцветных шаров вот такого размера. Я не имею понятия, какую функцию они выполняют, но, по моим ощущениям, они очень необычны. Ты мог бы спрятать ее? И, если со мной что-то случится, передать одному человеку?
— Посмотри, этот ушел?
Нэфри осторожно выглянула поверх его плеча. Хватаясь за решетку, пьяный в очередной раз пытался встать на ноги. В каждом движении его угадывалась глубокая сосредоточенность на важном процессе, и невозможно было представить его в роли шпиона.
— Он нас с тобой даже не видит, — сообщила Нэфри. — Наверное, просто пьяный.
— Может быть. Давай пересядем.
Они отошли в глубину беседки, полностью скрывшись за переплетением веток. Теперь пьяному, чтобы увидеть их, нужно было бы переместиться много правее.
— Да, я спрячу твою шкатулку. Кому я должен буду передать ее?
— Я потом расскажу. Сначала мне нужно все подготовить. Шкатулку я отдам тебе завтра, пока не явились с обыском.
— Это в лучшем случае, если с обыском, — заметил Эгмон, морщась. — Санкционированные досмотры нынче не в моде…
— А что, нагрянут под видом ограбления?
— Может быть и так.
— Спасибо тебе, Ту-Эл, за подаренную веру в людей и светлый оптимизм…
— В людей, говоришь?
Он поднялся и выглянул из живого шатра. Пьяный прохожий ковылял прочь и уже добрался до соседских ворот.
— Будем надеяться, что это и в самом деле был случайный забулдыга, — проговорил Эгмон.
— Веселая у вас жизнь. Каждый день — приключение. Каждый чихнувший — резидент.
— Не издевайся. Паранойя и адекватная оценка обстановки — не одно и то же.
— Извини. Я тебе благодарна за помощь.
— Еще не за что благодарить. Шкатулка большая?
