— Долгого здравия, мэтр Картакос. Здесь доклады по Са-Аса и…

Картакос слегка усмехнулся, как бы давая понять — какие уж теперь доклады? Однако папки взял и передал своим сопровождающим.

— Что делать думаете, советник?

Они медленно приблизились к центру обсерватории, где на круглом подиуме возвышалось грандиозное сооружение, по функции своей и являвшееся телескопом, но разительно отличавшееся по внешнему виду от всех своих предшественников. Мало кто знал о существовании этого устройства у кемлинов. Картакос сделал знак оставить их с Форгосом, и приближенные повернули назад.

В больших белых креслах под телескопом сидели работники обсерватории и неотрывно вглядывались в мониторы своих э-пи. Один из них заметил присутствие линиала и мэра-советника, встрепенулся, шепнул что-то остальным, и все подпрыгнули с мест, приветствуя высокопоставленных гостей.

— Сидите, сидите. Работайте, — разрешил Картакос, коротко махнув правой рукой и тут же снова сжав ее левой. — Чем можете утешить?

Никто не хотел быть дурным вестником, и оттого все косились друг на друга, пока не поднялся руководитель группы.

— Ничем, мэтр Картакос. Результаты расчетов печальны…

Политики невозмутимо смотрели на ученого, как будто он рассказывал им тривиальную историю о каком-нибудь устройстве для более тщательного проведения спектрального анализа.

— Вот, — мужчина сверкнул лазерной указкой в сторону вывешенных на стенд громадных снимков. — Скорость ее нарастает с каждым часом. Это связано с приближением к звезде и влияние гравитации планет и планетных спутников. Она должна была миновать нас, пройдя в двухстах миллионах кемов, но на нашу беду на ее пути встретился Дигото и изменил траекторию полета. Теперь Аспарити несется к нам. Ее ядро — сто восемнадцать тысяч кемов в поперечнике, скорость — тридцать целых и семь десятых кема в секунду, и она теперь заметно увеличивается. Уже сегодня ночью ее можно будет увидеть на небе невооруженным глазом.

— Сколько у нас времени? — спросил линиал, глядя на фотографии усыпанного звездами неба.

— Немногим более двух суток, и то если она снова не поведет себя непредсказуемо, поскольку ей придется миновать еще орбиту астероидов — она идет в одной плоскости с плоскостью пояса осколков и пробурит его насквозь.

— Есть надежда, что она через этот пояс не пройдет? — спросил молчавший до этого момента Форгос.

— Нет. От столкновений она может утратить минимальную часть своей массы, но осколки слишком малы, чтобы задержать ее. А вот сбить ее с курса они могут, но не намного… — астроном вздохнул и опустил голову. — По нашим подсчетам, Аспарити ударит по территории Орсирео…

Мэр усмехнулся:

— Вы уточняете, как будто имеет какое-то значение, упадет комета на этот материк или на какой-то другой…

— Для живой материи на планете — уже не будет, — согласился ученый. — Возможно, от удара Тийро будет смещен с устойчивой орбиты. Впрочем, если переместиться, скажем, в противоположное полушарие — на материк Рельвадо или куда-нибудь в район Туллии — то гибель будет отсрочена на несколько дней, пока планету не охватит ураган пожаров и не задушит дым от извержений вулканов. А от такого столкновения проснутся, как утверждают коллеги-геологи, сразу все вулканы на планете…

— А как насчет спасения под землей? — отрывисто бросил линиал, сквозя взглядом в астронома, и тот едва держался на ногах. — С автономной системой подачи воздуха, термозащитой?

— Если вы имеете в виду подземный Кийар, то бесполезно. Аспарити метит по территории Кемлина, как баллистическая ракета. Почти вся страна превратится в огненный котел с эпицентром в Агизе, ядро зацепит мантию планеты.

— Протоний покарай! — прошипел Картакос, бросив полный ненависти взгляд в сторону Форгоса. — Собери мы это устройство полностью, у нас была бы возможность спасти хотя бы избранных…

Мэр ничего не сказал, но и нисколько не удивился такой внезапной откровенности линиала. Тот просто озвучил давно известную Форгосу истину о правителях этой страны. Впрочем, и не только этой…

— Нужна эвакуация. Жители Тайного Кийара должны быть в безопасности, — подходя к своему автомобилю и не глядя в сторону мэра, сказал линиал. — И я не хочу знать, как вы это сделаете. Лучшие должны выжить любой ценой.

Они покидали здание института астрофизики, ощущая себя приговоренными. Форгос кивнул.

— Будите, будите эту протониеву девку, Гатаро! — прошипел Сам, подтягивая его к себе за лацкан плаща. Мэр едва сдержался, чтобы не поморщиться при виде мелких брызг слюны, летящих изо рта обозленного правителя, с которого пред лицом скорой смерти начисто слетел весь политический лоск.

— Мэтр Картакос, вы представляете себе, что такое «кома»? — спокойно уточнил он.

— Вы специалист, вы и представляйте, Форгос! — линиал все тянул и тянул к себе мэра. — Устройство должно заработать уже завтра. У девицы есть родня, есть друзья. Они могут знать, они что-нибудь видели, что-нибудь слышали…

— Я отрабатывал эту версию, мэтр, — мягко, но упорно освобождаясь от его хватки, ответил Форгос и подумал о том, что на физическом уровне он мог бы раздавить сейчас эту жабу двумя ударами. Хотя, конечно, тот силен не физическими возможностями — а вот «тонких» у него не отнять. На такие посты без нужных умений не пробиваются. И сойтись с ним один на один никто не позволит.

— Значит, вы плохо отрабатывали ее.

— Я могу заставить говорить кого угодно. Я могу заставить подписать кого угодно что угодно. Но нужно ли нам, чтобы полученная информация была какой угодно? — ртутный блеск глаз мэра усилился: казалось, зеркальная поверхность уже не в состоянии удерживать нечто, таившееся по ту сторону.

Картакос отчеканил по слогам:

— Нам нужно, чтобы устройство в сокрытом зале заработало корректно.

Линиал презрительно оттолкнул от себя мэра и сел в свою машину. Форгос поправил одежду и, когда кортеж Самого умчался за поворот подземной улицы, брезгливо отер щеку платком.

— Договорились… — пробормотал он. — А «кома», мэтр Картакос, это еще и шлейф кометы. Да будет вам известно. И ни «эта девка», ни эта комета вам не по зубам.

Откуда-то из-под потолка ему в ответ крикнула птица. Мэр узнал ее: так кричали серые соколы, живущие близ русла Ханавура. А еще ему почудилось, что вслед за машинами линиала и его сопровождения метнулся призрачный желтый плащ. «Кома кометы», — еще раз, уже ни к чему, промелькнуло в мыслях мэра.

Форгос сел в свой автомобиль и отъехал в тупик, до сих пор не расчищенный от древних завалов. На всякий случай взглянув в зеркало заднего вида, он вытащил мобильный телефон и набрал номер.

— Ноиро Сотис? Не задавайте лишних вопросов. Вам нужно немедленно или самому, или с помощью надежных людей вывезти из города профессора Иссет. Кроме того, скрыться желательно и музыкантам из группы Нэфри. Полагаю, Ту-Эл Эгмон может знать, с чем связаны эти предосторожности, и он вам объяснит…

— …Отбой! — произнесла трубка бархатистым баритоном Та-Дюлатара, говорившего без всякого акцента и все это время смотревшего на Ноиро, сидя у изголовья кровати.

Журналист прикрыл глаза и плотнее закутался в одеяло.

— Это бред, да, Кристиан? — спросил он горячечным шепотом. — Только что мне померещилось, что ты мне звонил.

Врач тревожно заглянул ему в лицо.

— Тебе звонили, — сказал он. — Не бред.

— Нужно, чтобы сюда привезли мать Нэфри…

Элинор вышел за дверь, напоследок показав ему оставаться в постели — как будто у журналиста были силы на что-то еще. Ноиро снова с облегчением смежил раскаленные веки. То ему казалось, что он у себя дома, то чудилось, что все еще лежит в домене Та-Дюлатара.

Голос Сэна Дэсвери, в чьем доме они все находились после нашумевшей передачи, снова вернул его в реальность.

— Что случилось, друг мой?

— Только что мне звонил человек… с голосом Кристиана. Но на кемлинском говорил чисто… Посоветовал увезти из города профессора Агатти Иссет и передать ребятам из «Создателей», чтобы они тоже исчезли… — Ноиро с трудом глотнул.