– Если он направит бинарий и его припасы в форт ДельВиллар и затем там переоснастится, ставки против нас будут еще хуже, – заметил Цзэн.

– Действительно, – отозвалась Анжела. – Так что мы должны принудить его броситься в бой раньше, чем он будет готов полностью.

– Звёздный капитан, – донесся голос от массивного силуэта Дольфа. – Ваши слова подымают другой вопрос. Я знаю, что это не моё дело спрашивать, но где остальной наш клан? Подкрепления должны были бы уже прибыть.

Анжела оглянулась на Цзэна, затем снова на Дольфа. Как она могла ответить ему, если сама не понимала, отчего подмога все еще не пришла?

– Я ещё не получала новостей от наших командиров. Полагаю, семья послала дополнительные подразделения помочь нам, но пока ещё те не подавали голос.

Рот открыла Нэка, и её голос обрел странную потустороннюю монотонность, словно у оракула или провидицы далекого прошлого.

– Прошло более сорока дней, звёздный капитан. Если подкрепления летят, то они должны быть уже в системе.

Безмолвие было неловким, Анжела же сражалась с собственными сомнениями. Но каким-то мгновением позже она изыскала немного храбрости на одной силе воли.

– Мы не слышали ничего от нашего клана, это правда. Даже если они уже в системе, на орбите Волки, и они окажутся тут первыми. Всё это испытание мы сражались без посторонней помощи, и я скажу так – мы продолжим и дальше, и выиграем его сами – своей кровью, если потребуется Оглядевшись по сторонам, по лицам она увидела, что они превозмогли свои страхи.

И вновь она принялась встречаться взглядами с каждым из выживших воинов и вспомогательным персоналом.

– Единственный вопрос, что я хочу вам задать, это сможем ли мы победить этих Волков?

Сможем ли пустить им кровь достаточно, чтобы выкинуть их с Тоффена, проигравших? Сможем ли раздавить их ещё раз, в решительной битве?

И в ответ «Наседающие медведи» громогласно проорали:

– ДА!

Анжела просияла.

– Превосходно. Но есть ещё уйма мелочей, что мы должны продумать. Главный техник Люрэй, соберите команду под началом командира звезды Цзэна, чтобы распределить пентаглицерин по равнинам Фалмут. Нам также нужен каждый воин, могущий пилотировать боевой мех или облачиться в костюм элементала.

– И каковы ваши планы на мою звезду преследования? – спросил Стоун.

Анжела улыбнулась.

– Вы уже понесли достаточно потерь. У меня на вас особые планы, Стоун, на вас и ваших людей. Проделав всё правильно, мы устроим Дирку Радику персональный сюрприз.

Стоун вопросительно выгнул бровь, а Констант Цзэн испытующе на неё уставился, склонив голову.

– Звёздный капитан, вы как раз затронули тему, что мне хотелось поднять, – вмешался Люрэй. – Нехватку воинов. Мы сумели кое-как отладить «Саммонер», отобранный у Волков, но у нас нет воина, чтобы его пилотировать.

Анжела глянула на доктора Дрогана.

– Какие бы зелья я не использовал, ни Бетани, ни кто-либо еще под моей опекой не будет готов биться в срок, – звучало как окончательный приговор.

Цзен размашисто шагнул к ней, одним рывком.

– Звёздный капитан, возможно, я смогу разрешить данную проблему, – сказал он, и затем глянул в сторону столпившихся людей.

– Бартелоу, выйди вперед.

Связанный из Внутренней Сферы шагнул к своему хозяину и протянул руку. Потянувшись, Констант Цзэн ухватил полоску шнура на запястье мужчины. Оттянув её, он полоснул клинком ножа, освобождая запястье.

– Бартелоу, с этого дня на глазах и в сердцах Призрачных Медведей вокруг тебя я освобождаю тебя от уз. Более ты не Бартелоу, связанный Константа Цзэна, с этого дня ты Бартелоу, воин нашего клана.

Остальные Медведи, включая Анжелу, склонили головы.

– Сейла, – протянули они в унисон, одиночное слово, узаконивающее церемонию на все времена. Подняв голову, Анжела увидела Бартелоу, по-прежнему несколько ошеломленного и потирающего запястье, где до этого находился браслет уз.

– Добро пожаловать в наши ряды, Бартелоу – Спасибо, звёздный капитан, – отозвался он, выглядя ошеломленным.

Грегори вскинул кулак в победном жесте.

– Наконец-то ещё один вольняга в подразделении, кроме меня! Интересно, что скажет Бетани, когда оправится? Дождаться не могу.

– Это решает одну из проблем, – отозвался Цзэн. – Но не отвечает на вопрос, звёздный капитан. Как именно вы намереваетесь заманить Волков на равнины?

– Даровав Радику желаемое им превыше всего. Кое-что, от чего отказаться он не сможет.

Кое-что, желаемое им с момента появления здесь.

Анжела активировала наручный блок связи, и подняла микрофоном к лицу, так, чтобы ни единое её слово не пропало.

– Звёздный полковник Дирк Радик из Волков, говорит звёздный капитан Анжела Беккер. Я дарую сафкон вашему бинарию, с приземлением на восточном краю равнин Фалмут, в срок, вами указанный. В это же время я также буду на равнинах. Как только ваши войска высадятся, я передам вам координаты моего тринария.

– Всего вашего тринария? – донесся далекий голос Радика.

– Все сойдутся с вами на равнинах. Именно то, чего вы и желали, Дирк Радик, решительная битва двух кланов. Но должна предупредить, вы должны быть готовы выступить против нас, или же я никогда больше не соглашусь на подобного рода бой.

И закончила:

– Победитель получит Тоффен. Проигравший либо будет мертв, либо будет жалеть, что это не так.

– Это ловушка, вы же это знаете, воут? – произнесла звёздный капитан Джерган, пуская свой мех в обход огромного дерева, пытаясь удержаться рядом со звёздным полковником Радиком.

Почти в сотне метров за нею ковылял массивный «Дайр Вульф», пилотируемый Паттоном Уордом, также пытающимся не отстать. «Экзекутор» Радика ломился сквозь лес Ричарт так, словно никаких деревьев тут не было. Джерган уже не в первый раз видела его во власти страсти, которую никто из «Кровопийц» не мог контролировать. Его несло, он был полностью одержим Медведями и слеп ко всему остальному – включая доводы рассудка.

Отозвавшийся в нейрошлеме голос Радика хрипел и трещал.

– Разумеется, я знаю, что эта Беккер что-то опять задумала. Я не какой-то там невежественный вольняга. Ты уже проверила равнины Фалмут, и что ты о них думаешь?

Такого рода словесных ловушек со стороны командира Джерган боялась больше всего, но она не могла не ответить.

Многое было проделано за прошедшие два дня, по большей части в спешке. Ваул и его «Мист Линкс» были всем, что осталось с посадочным судном в форте ДельВиллар, по большей части из-за того, что мех Ваула был лишен части узлов во имя сохранения работоспособности остального подразделения. Ну и по той причине, что Радик по-прежнему гневался на Ваула за последнюю засаду Медведей. Оставление позади для остальных стало знаком, символом цены, уплачиваемой за поражение. Сбоку от нее Дрю в «Айс Феррете» то и дело оббегала деревья и кустарники, стараясь от них не отрываться. Теперь она была главной в своем подразделении, точнее том, что от него осталось.

Они мчались по лесу, направляясь на запад, туда, где лес выходил на обширные и холмистые равнины. Джерган уже изучила каждый байт данных по равнинам Фалмут трижды, каждый раз чувствуя, что что-то упускает. Местность была хороша для скрытного передвижения, сухостой и неубранные культивируемые тростники были достаточно высоки, чтобы спрятать большинство мехов. Бой эффективно мог вестись на тех участках, где тростник редел или был достаточно низок, чтобы увидать противника. Но это не имело никакого смысла, сенсоры будут более чем адекватно отслеживать Медведей, даже если глазами они и не будут их видеть.

Джерган уже разобралась в Анжеле Беккер достаточно, чтобы осознавать, та не избрала бы равнины, если бы те каким-то образом не отвечали её замыслам.

– Из того, что я могу сказать, она планирует использовать их для скрытия передвижения.