– Преднамеренно? – нажал на нее Цзэн.

– От, командир звезды, – ответила Нэка. – Несчастный случай. – Но её глаза блеснули.

– И с тех пор ни одно подразделение не пожелало тебя взять, воут? – осведомилась Анжела.

– Утвердительно, звёздный капитан.

– С чего же мне тогда это делать?

Слова эти, похоже, застали Нэку врасплох, и неловкая пауза на секунду повисла в воздухе.

– Достаточно сказать то, что меня сделали Призрачным Медведем, но шанса показать себя не дали. Единственный раз, когда я в бою проиграла когда-либо, это моему новому клану, и всё равно я сражалась достаточно хорошо, чтобы оказаться связанной, а затем и воином. Теперь я желаю получить шанс подраться.

– А бьется ли сердце медведя в твоей груди? – спросила Анжела.

– Некогда я была Нова Котом, и позволяла интуиции и эмоциям вести меня по вселенной. Теперь я Медведь и сражаюсь так же, но если вы спросите, все ли следы моего бывшего клана вытравлены из меня, ответом будет «от». Я тоже не стану лгать. Я по-прежнему слышу зов направляющих меня звезд, но служение мое и сердце мое отныне с Призрачными Медведями. Бывшему держателю моих уз не нравилась мистическая сторона моей натуры, и в итоге это стоило ему жизни. Всё, чего я прошу, это шанса доказать Медведям, что я действительно воин этого клана.

Она мельком глянула на Дольфа, молча ей кивнувшего. У них была та же проблема, но в разных обличьях.

Анжела глянула на Цзэна, вновь кивком сообщившего свое одобрение, после чего, отбросив планшет в сторону, уставилась на третьего воина напротив.

– Теперь ты, старый мой друг. Хотя последнюю пару лет мы и не виделись, выглядишь ты получше, чем в прошлый раз. Я спрошу тебя, согласен ли и ты служить под моим началом?

Мы оба из одной сибгруппы, и это связывает нас родственными узами, но я обладаю родовым именем и моё звание тоже выше. Не затруднит ли это для тебя службу под моим началом?

Мужчина с лицом, требующим новой бритвы, улыбнулся.

– От, звёздный капитан. Не для меня. Служить в вашем новом подразделении честь для меня. Я у вас в долгу, и желаю оплатить его на поле боя.

– Превосходно, – отозвалась Анжела, ткнув в планшет, чтобы тот выключился. – Я отошлю нужные приказы вашим бывшим командирам.

Трое её новых воинов молчали, но их лица говорили сами за себя. Анжела встала, вместе с ней и Цзэн, и они покинули комнату.

Трое воинов так и оставались на местах, пока дверь не закрылась. Лишь затем Нэка развернулась к бледному воину, разглядывая его.

– Так говоришь, ты уже знаешь звёздного капитана Беккер, воут?

– Ут, – отозвался тот. – «Знаю», это еще слабо сказано. Я обязан ей жизнью, – в голосе воина была гордость.

Нэка кивнула, словно понимая, и затем заговорила отстраненным голосом мистиков Нова Котов. – В ней кроется честь превыше любых слов и вида.

– Она могла оставить меня умирать, но не стала, – сообщил воин, машинально потирая ребра, ещё помнящие болезненные раны.

– Так ты уже служил под её командованием? – спросил Дольф.

– От. Не служил. Совсем иначе. – И слово за словом Спрэнг принялся рассказывать, как именно звёздный капитан Анжела Беккер спасла ему жизнь…

В коридоре снаружи Констант Цзэн, остановив Анжелу, широко ухмыльнулся.

– А ты здорово с ними управилась.

– Со Спрэнгом мне повезло. Как я тебе говорила, однажды я спасла ему жизнь. Он обязательно расскажет остальным обо мне, и заразит их чуточкой своей верности. Чтобы сплотить подразделение, нам потребуется всё, что только можно, Цзэн сочувствующе кивнул.

– Это так, но я встретил ещё двух воинов, над которыми стоит подумать. Одного зовут Соррентено. С боевым опытом у него неважно, но у него талант к выбору оборонительных позиций и действиям в обороне.

– Это хорошо, – кивнула Анжела. – А другой?

– Другая. Ее зовут Бетани. Новичок из сибгруппы «Обагренная лапа».

В голосе прозвучало колебание, так словно он был не уверен на её счет.

– И?

– Она импульсивна и так и лезет в драку. И у неё нет боевого опыта, что её бы сдерживал.

– Но что-то же в ней тебя всё же впечатлило, воут?

– Ут. Её стрельба и навыки владения оружием невероятны. Под твоим или моим началом, думаю, она ещё раскроет клану свой потенциал – Мне нужно будет с нею встретиться, – решила Анжела. – И я сделаю так, чтобы и командир звезды Стоун тоже присоединился к нам. Он тоже должен участвовать. Разделяемая ответственность упрочит связи между нами, командирами.

Анжела помассировала виски, словно это могло снять усталость.

– И лучше бы она нам подошла, командир звезды. Звёздный полковник Вишио уже на пути к Тоффену, проконтролировать отбытие, а нам ещё подбирать остальных рекрутов, и разбираться с техниками-снабженцами. А ещё проследить, чтоб всё было готово к отбытию. В общем, куча работы и меньше недели на всё, если мы хотим отбыть вовремя.

Звёздный полковник Дирк Радик плюхнулся на жесткий стул, и уставился на распечатку доклада в руке так, словно в той прописаны были слова самого великого Николая Керенского. Он вцепился в неё так, словно черпал из стопочки листов силу… или надежду. Сальные светлые волосы свисали с головы нетипично низко, но кожа рядом с висками была тщательно выбрита в соответствии с обычаями мехвоинов. Он так и продолжал свободной рукой ерошить во-лосы, перечитывая доклад, выискивая любую мелочь, любой кусочек информации, могущий привести его к славе, столь им желаемой. Большинство воинов предпочитали читать файлы с планшета, но Дирк Радик читал исключительно распечатки, потому что это было совсем другое. Этого «другого» он искал в каждом своем действии, даже в мелочах. Уникальность, как он полагал, вселяет страх в слабаков. Последние несколько лет истории клана Волка, клана Дирка Радика, были не лучшими. Нет, вначале Волки были впереди всех, обгоняя все прочие кланы вторжения в гонке к Терре. А затем битва на Тукейиде и пятнадцатилетнее перемирие, так с тех пор и тянущееся…

C тех пор тумен клана Волка сильно ослабел, подточенный внутренними распрями и расколом. И тем важнее для бескомпромиссных крестоносцев вроде Дирка Радика выискивание любой возможности к вящей славе их клана… и их дела.

В крайностях кланов-крестоносцев Волки были впереди всех. И даже среди Волков сложно было найти кого радикальней звёздного полковника Дирка Радика. Командующий седьмым боевым кластером заслужил репутацию безжалостного воина. В том числе и тем, что своими целями назначал вольняг как своего, так и других кланов. Рьяно убивая вольняг, он заработал своему подразделению прозвище «Кровопийцы», принятое им с гордостью.

Радик особенно наслаждался заработанной репутацией, зная, что та заставляет других верить в то, что он тороплив, неуправляем, и движим скорее яростью, чем доводами рассудка.

Истина была весьма от этого далека. Дирк Радик был хитер и расчетлив, наслаждаясь ошибочной верой как врагов так и сторонников в то, что он импульсивен и опрометчив. Это давало ему преимущество в торгах и запутанных тенетах внутренней политики клана.

Перелистнув страницу распечатки, он продолжил вдумчиво ее изучать. Это был доклад «Стражи», разведки клана. Каждый из кланов поддерживал собственную версию «Стражи», присматривая и за друзьями, и за врагами. Вплоть до вторжения во Внутреннюю Сферу, кланам не требовалась дезинформация и шпионаж, ритуалы торгов более-менее обеспечивали обе стороны потребной тактической информацией, но теперь, увы, кланы пребывали во Внутренней Сфере, и с таким-то количеством распрей между собой, тем важнее стала потребность в знании, кто там и чем занимается.