Пилот «Горгульи» попытался перебороть кинетические последствия удара столь многих ракет, но увы, не справился. Словно упившийся огнефиром, он поплыл вправо, влево, после чего рухнул, стоило Цзэну окатить его очередным залпом импульсных лазеров по ногам, свежуя бронеплиты, и осыпая ими землю вокруг павшего меха.

Наступая в сторону Волков, Цзэн скосил глаза вбок.

– Ударная звезда, фаза два, зеленый, – рявкнул он в микрофон нейрошлема. Самое время, сейчас, пока Волки в гуще боя…

Воздух рядом с ним затрещал, стоило волчьему «Уорхоку» выпалить из мощного арсенала протонных проекторов частиц мимо него, в находящегося позади Соррентено. В отдалении он видел, как зашевелился лес, когда остальные воины его подразделения, ранее прятавшиеся в заглушенных мехах, выступили из укрытия. Внушительный «Гризли» Грегори выпустил губительный залп из гаусс-пушки, импульсного лазера и пригоршни дальнобойных ракет, впечатав их волчьему «Лайнбэкеру» в спину, где броня и без того была опасно тонка. Большая часть ракет не попала, но остальное оружие нашло свою цель. «Лайнбэкер», казалось, вздрогнул и затрясся, это хранящийся внутри боезапас детонировал под ударом. Затем он развернулся к Грегори, медленно, демонстрируя Цзэну ужасные дыры в практически испарившейся задней броне. Тошнотворно выглядящий зеленый охладитель вытекал из раны, подобно крови, шипя на раскаленных остатках брони.

Кайл в «Кадрон Борне» врезал по ворочающемуся, чтобы встать лицом к новой угрозе, «Мэд Догу» клана Волка. Кайл ломился вперед, уменьшая дистанцию до каких-то метров. Основное его оружие, мощная автопушка, промахнулась мимо цели, выдолбив кратер слева от своей мишени, в то время как красные лучи больших лазеров выжрали тонкую заднюю броню «Мэд Дога».

Цзэн ошарашено смотрел на то, как пилот «Горгульи» пытается поднять мех. Куски дерна цеплялись за дыры в броне, но тот всё-таки сумел встать на колени. Не колеблясь, Цзэн выстрелил ещё раз средними лазерами, срывая броню с волчьего меха, пытающегося встать и драться.

Импульсный лазер ударил в голову-кабину меха, выжигая волчью морду, нарисованную на ней, один луч мелькнул в стороне. Ещё одно алое копье света впилось глубоко в торс цели, в это раз не прикрытое броней и черный, маслянистый, тошнотворный дым повалил из дыры. На какое-то мгновение, казалось, «Горгулья» застыла, замершая в безмолвном спазме.

Но воин каким-то образом все же сумел поставить по-прежнему исходящий дымом из дыры в боку мех на ноги, и выстрелил всем, чем только мог по «Тимбер Вульфу» Цзэна, швыряясь ракетами ближнего действия по ногам меха так, что Цзэна затрясло в кресле. Обе пушки промахнулись мимо цели, «в молоко», что подсказало командиру Медведей, насколько серьезны причиненные им повреждения. Переключившись вновь на большие лазеры, он снова врубился в тошнотворно измолоченный торс «Горгульи». Оба выстрела нашли свою цель, вгрызаясь и выжигая глубокие дыры во внутренностях меха. К черному дыму присоединились зеленый и белый, в то время как массивная «Горгулья» выстрелила ракетами ближнего действия вновь.

Половина попала в центр торса Цзэна, в то время как остальные исчезли мимо выступающей кабины, улетев неизвестно куда.

Подняв большой палец правой руки, он нажал верхнюю кнопку, отведенную ранее для дальнобойных ракет. Те подали голос по обе стороны от кабины, в звуке, услышанным им как рев чести. Боеголовки усеяли «Горгулью» сверху донизу, некоторые промазали, но большая часть сотрясла массивный омнимех с невероятной силой. Волчий пилот вновь попытался перебороть удар, но в этот раз сила удара была чересчур мощна, и он завалился вперед, тяжко рухнув оземь. Констант Цзэн был уверен, что в этот раз волчий мех уже не встанет.

Проверив тактический дисплей, он увидел, что Соррентено в «Мэд Доге» уже почти уничтожен. Он потерял практически всю свою броню, но ещё стоял посреди голубых вод озера, паля всем, что у него оставалось. «Кадрон Борн» Кайла схватился на предельно малой дистанции с волчьим «Мэд Догом». Из-за дыма, валящего из них, разглядеть оба меха невооруженным взглядом было практически невозможно. Прямо перед ним разваливался «Лайнбэкер», с правой рукой и боком, зверски измочалеными, согласно экрану, и практически не функционирующими, на которого надвигался «Гризли» Грегори.

Цзэн активировал широковещательную систему.

– Командир клана Волка, говорит командир звезды Констант Цзэн. Ваши силы практически разбиты и им грозит полное уничтожение. Сдавайтесь немедленно, не растрачивайте напрасно жизни своих воинов.

Щелчок, шипение статики, и затем, голос:

– Я О’Коннел из звезды «Забияки». Вы уже уничтожили командира звезды Дигорно, и я старший здесь рангом. Мы ни за что не сдадимся, не таким…

Сообщение прервалось, стоило «Кадрон Борну» Кайла взорваться на предельно малой дистанции от «Мэд Дога». Реактор меха разрушился и «Борн» исчез во вспышке. Большую часть взрыва «Мэд Дог» принял на себя, сорванная с него броня летела добрых тридцать метров.

Затем «Мэд Дог» развернулся к Цзэну, и тот увидел его почерневший фронт. Пучки миомеров повсюду были обнажены или перерублены, языки пламени вырывались из боков. Теперь, когда Кайла больше не было, Цзэн избрал его своей целью и выстрелил большими лазерами.

Мгновением позже лазеры перерубили «Мэд Догу» хребет, отправив того валиться оземь в какой-то паре дюжин метров от останков «Горгульи»

И неожиданно все затихло, в феерическом безмолвии, сотрясающем души большинства во-инов, но не Константа Цзэна. Сканируя дым и обломки, он увидел, что в воздухе больше не летают ни снаряды, ли лучи лазеров. Останки волчьей звезды валялись на земле вокруг него.

Крутанув «Тимбер Вульф», он увидел «Мэд Дог» Соррентено, торчащий из воды, с торсом, мало напоминающим боевой мех. Странное зрелище – боевая машина, курящаяся от бедренных актуаторов и выше, стоящая посреди голубой воды озера, с лучами вечернего солнца, отражающегося от его поверхности. «Саммонер» Натульсона также претерпел тяжелые повреждения, но вполне функционировал. «Гризли» Грегори потерял немного брони тут, там, везде, но во всем прочем был вполне работоспособен и готов к бою.

Кайла больше не было, Соррентено мог быть мертв, а мог и катапультироваться.

– Грегори, займи позицию, перекрывающую дорогу, на тот случай, если сюда идут их дополнительные силы, – холодно приказал Цзэн.

– Слушаюсь, командир звезды.

– Натульсон, попытайся отследить какие-либо следы Соррентено или его спасательной капсулы.

Он не стал ждать подтверждения, вместо этого переключившись на командную частоту.

– Ударная-один – командной-один. Операция прошла согласно плану. Потери легкие. Запрашиваю уборщиков. Срочно.

Голос звёздного капитана Анжелы Беккер раздался тут же.

– Ремонтные команды уже в пути. И, командир звезды, – добавила она, – Хорошая работа.

Командная звезда тринария «Обагренные волки» сошла с дороги в широком двойном обратном клине, с «Экзекутором» звёздного полковника Дирка Радика по центру и впереди. Они разошлись в стороны с отработанной четкостью, перекрыв разом и леса и отдаленное озеро. С первого взгляда в желтом свете солнца, мало что свидетельствовало о прошедшем здесь бое, но затем Дирк Радик увидел искуроченные остатки мехов штурмовой звезды, изломанные груды военных технологий, брошенные на месте падения. И другие признаки боя тут же, вроде случайного кратера-другого, образовавшегося в тех местах, где упали промахнувшиеся мимо цели ракета или снаряд. Некоторые из деревьев по периметру несли на себе кричащие угольные следы – последствия шальных выстрелов лазеров.

– Развертывайте свои силы, командир звезды Джерган, – приказал он, водя по деревьям прицелом.

Джерган в «Уорхоке» за его спиной, двинулась вперед, так, чтобы остатки её звезды, всё ещё движущиеся среди деревьев по краю дороги и леса, могли развернуться на позициях быстрее.