Накануне отъезда Тэма во Францию и Швейцарию Софи пошла посмотреть на состязания гребцов и поболеть за него. Был там и Боз, а также Рафи и Макгинти. Боз был дружелюбен, но застенчив и вскоре ушел, а Рафи с воодушевлением говорил о предстоящей поездке.

— Мы собираемся побывать в тех местах, где сидели в окопах в войну, — сказал он. — Первый лагерь будет недалеко от долины Соммы[30].

— Правда?! — удивленно воскликнула Софи.

— Да, это идея Тэма. Разве он тебе не говорил?

— Нет.

Софи вдруг стало обидно, что он ничего не рассказал ей о своих планах. Но ведь она и сама не расспрашивала его о поездке, печалясь из-за предстоящей долгой разлуки.

— А с чего вдруг вам снова ездить по фронтовым дорогам?

Затянувшись сигаретой, Рафи задумался.

— Это было время нерушимого товарищества, — заговорил он. — Все мы жили сегодняшним днем. Это пугало, конечно, но и бодрило.

— Тех, кому повезло остаться в живых, — хмыкнул Макгинти. — Будучи санитаром с носилками, я насмотрелся на тех, кому повезло меньше. Не хотел бы я туда вернуться.

— Пожалуй, я понимаю ваше желание побывать там снова, — сказала Софи задумчиво.

— Правда? — спросил Рафи, пристально глядя на нее.

Было видно, что она его удивила, но Софи не отвела глаз.

— Вернуться, чтобы избавиться от прошлого, которое тебя преследует?

Он кивнул, грустно улыбаясь.

— Да, наверное, в этом все дело.

Софи так и не представилась возможность расспросить об этом Тэма. После фуршета в гребном клубе ему нужно было отправляться домой и собираться в дорогу. Его сестра приготовила прощальный обед. Софи надеялась, что Тэм пригласит и ее — она до сих пор не познакомилась с его родней, — но он отшутился, сказав, что до своего возвращения не хочет отдавать ее на растерзание друзьям Флоры из общества «Христианская наука».

— Я приду завтра проводить тебя на вокзал, — сказала Софи. — Могу подвезти тебя с чемоданами на Радже.

Тэм смущенно хохотнул.

— Нет, не хочу, чтобы по моей вине твой мотоцикл разбудил всю улицу в такую рань. Ну и тебе придется встать на рассвете.

— Я не против.

— Нет, — твердо произнес Тэм. — Попрощаемся сейчас. Без лишней суеты, хорошо?

У Софи ком подкатил к горлу и защипало глаза. Трамвайная остановка была полна ожидающих — слишком много посторонних, чтобы попрощаться как следует. Тэм сжал ладони девушки в своих.

— Я не хочу видеть грусть в твоих прекрасных глазах, — проворковал он. — Обещаю, что напишу тебе. И ты тоже должна будешь мне написать.

Софи кивнула, боясь, что голос может ее подвести.

— Я уверен, вы с Тилли прекрасно проведете время, когда она приедет к тебе, — улыбнулся Тэм. — И мисс Горри будет рада, когда ты вернешься к работе после постоянных отлучек из-за встреч со мной.

Улыбнувшись, Софи заморгала, прогоняя слезы. К остановке, громыхая, подъехал трамвай и остановился перед ними. Склонив голову, Тэм торопливо поцеловал Софи в щеку и подтолкнул ее вперед. Она поднялась в вагон, стараясь как можно дольше не выпускать его из виду. Сердце девушки разрывалось от нахлынувших на нее переживаний. Тэм стоял, такой красивый в спортивном пиджаке и фланелевых брюках, и махал ей рукой. Софи села. Слезы потекли по ее щекам. Если расставание с Тэмом всего на один месяц так мучительно, то что же с ней будет, когда он отправится в Индию?

— Что же там за сестра? — спросила Тилли, когда они уплетали картофельные оладьи, сидя возле газового камина.

— Я пока еще не видела Флору, — призналась Софи.

Ей не понравилось то, как переглянулись ее кузина и тетя Эми.

— Но это только потому, что, по мнению Тэма, ее проповедничество могло бы меня обескуражить. Она увлечена «Христианской наукой» еще более страстно, чем Тэм.

— Что-то я не припомню, чтобы тебя хоть что-то обескураживало, — заметила Тилли.

— Так или иначе, думаю, Тэм познакомит меня с ней, когда вернется.

— Небось, считаешь дни? — съязвила Тилли.

Софи прямодушно кивнула.

— Я и сама знаю, каково это, — вздохнула Тилли. — Я не увижу Джеймса до декабря. Мне придется ждать целую вечность. Иногда мне кажется, что мое замужество мне приснилось.

— Значит, ты скучаешь по нему, дорогая моя? — спросила тетя Эми.

— Даже не думала, что буду скучать так сильно. Я имею в виду, что я его почти не знаю, верно? Между нами говоря, я сказала «да» только потому, что мне очень уж не хотелось ехать в Данбар с матерью или пополнить ряды охотниц за мужьями в Индии, а также быть на побегушках у Хелены, своей невестки. Я ужасно несерьезна?

— Чрезвычайно, — расхохоталась Софи.

— Ну, все, что ни делается, к лучшему, — сказала тетя Эми. — Твоя мама в письме рассказывала мне, как она счастлива в связи с твоим замужеством.

— Скорее она рада, что сбыла свою «глупышку Тилли» с рук, — хихикнула Тилли.

— Ничего подобного, — не согласилась тетя Эми. — Она видела, как счастливы вы оба, но в то же время ты смотришь на свой брак трезво, без романтических иллюзий. Вы собираетесь строить семейную жизнь. Только так и можно создать крепкие партнерские отношения на долгие годы, насколько я понимаю.

Софи рассердилась — она поняла, что тетя намекает на ее безоглядную влюбленность в Тэма. Последние три недели у них на этой почве постоянно возникали трения. Почему бы тете не быть столь же благосклонной и к ее роману? Не получив в первые две недели ни одного письма от Тэма, Софи то и дело слышала от Эми ворчливое: «Оно и к лучшему. Он слишком самолюбив».

Обижаясь, Софи приписывала отсутствие вестей задержкам на почте или постоянным переездам Тэма с места на место. В последние дни не обошлось без перепалок.

— Ты просто слишком эгоистична, тетя, — обвиняла ее Софи. — Хочешь, чтобы я вообще никогда не вышла замуж и осталась присматривать за тобой!

— Неблагодарная девчонка! — воскликнула Эми. — Я сразу распознаю карьериста. Тэм просто играет твоими чувствами! Этому парню подавай не меньше, чем дочь губернатора!

Но несколько дней тому назад Софи получила длинное нежное письмо из Швейцарии и с торжествующим видом помахала им перед носом у тети Эми. Тэм с большим воодушевлением писал о своей работе:

«…мы ездили смотреть на то, как организована лесозаготовка близ Интерлакена [31] . Здесь очень умно используют реки для сплава леса вниз по течению из высокогорных районов. Это намного проще и экономичнее, чем везти древесину многие мили по дорогам. Твоей тете понравились бы местные резные изделия. Я фотографирую их для нее. Особой популярностью пользуется древесина груши. Может, тетя Эми почерпнет для себя какие-то идеи».

Заканчивалось письмо словами, которые Софи перечитывала бесконечное количество раз:

«Твои письма радуют меня безмерно. Правда, они все больше заставляют меня скучать по тебе, но ты не переставай мне писать, ведь в них так ярко предстает передо мной Эдинбург и ты сама. Я нежно целую слова, написанные твоей милой рукой, и буду довольствоваться этим, пока не смогу поцеловать твои сладкие губы, по которым я с каждым днем тоскую все сильнее…»

От этих полных любви слов у Софи заныло сердце. Она и представить себе не могла, что такой прагматичный человек как Тэм способен писать столь нежные письма.

Позже в тот же день, когда сестры укладывались в постель в спальне Софи, она показала Тилли это письмо.

— Какой же он романтик, этот твой лесник! — ахнула Тилли. — Все, что я получила от Джеймса, — это телеграмма, в которой он сообщил, что вернулся в Ассам. Наверное, мысль о том, чтобы написать письмо, вообще не приходит ему в голову.

— Вот фото Тэма.

Софи с гордостью указала на подтянутого молодого мужчину в шортах и майке.