— Но это невозможно, — сказала Айн.

— Простите?

— Если мои внутренние часы идут верно, текущая дата — 1 ноября 2023 года.

— Ну да.

— Но если в 1864 году вам сделали хирургическую операцию…

— Ну вот опять. — Змей разозлилась, что ей не верит даже голограмма — а она такими воспоминаниями поделилась. — Да, мне 181 год. Что с того?

— Человеческое существо не может прожить так долго.

— Но ведь вот она я?

— Вы…

Зазвонил телефон.

— Сними трубку, — сказала Змей, нисколько не печалясь тем, что беседа прервалась. Включился динамик, и сквозь шипение помех прорвался голос Лексы Тэтчер:

— Джоан?

— Вы говорите с Пятницей[194], — ответила Змей. — Дорогая, слышно отвратно.

— Змей! Привет! Я знаю… звонок идет по довольно изобретательному маршруту.

— Стараемся уйти от полицейского прослушивания?

— Скажем так — тому чудесному месту, где мы отдыхаем, не пойдет на пользу, если о нем узнает слишком много народу. Джоан тут?

— Еще спит — по крайней мере, еще не встала… Хотя подожди, слышу движение в холле. Наверное, скоро зайдет.

— Не в курсе, как у нее продвигаются исследования?

— Я ей помогаю. И ожидаю за это неплохой платы, если мы разоблачим кого-нибудь выдающегося. У нас есть наводка, но мы все никак не поймем, что все это значит…

— Доброе утро, — сказала Джоан, прошаркав на кухню в халате. — Закурить не найдется?

— Джоан?

Та уставилась на динамик.

— Лекса?

— Кто он, Джоан?

— Кто кто, Лекс?

— В твоем голосе есть одна нотка, и она говорит: «Невероятно, с кем это я сегодня проснулась в одной постели, и я не уверена, что до завтрака придумаю, как вписать это в свои политические убеждения, но вообще-то я ни о чем не жалею». Кто он? Познакомилась при расследовании с каким-нибудь республиканцем?

— Поутру перебор с экстрасенсорикой, Лекса?

— Джоан, не уходи от ответа. Наверняка либо он очень богат, либо убежденнейший консерватор. Либо и то и другое.

— Ну…

Из коридора донесся крик Гарри Ганта:

— Джоан, не в курсе, что я сделал с ботинками?.. Ой! Ничего, нашел!

В динамике затрещал смех Лексы.

— Ну разумеется, — сказала она, — я как раз гадала, случится ли это.

— Вчера он появился в полдвенадцатого ночи с розами и шампанским, — объяснила Джоан. — Верить ты в это не обязана, но мы просто лежали на кровати и разговаривали.

— Но искушение у нас было?

— В какой-то момент — очень сильное. Времени-то сколько прошло. Но мы выпили только полбокала шампанского, так что решили, что лучше поразмыслить над этим еще чуть-чуть. — Змей подала Джоан сигарету. — Кажется, Гарри что-то замышляет; он лепетал нечто невнятное с тем энтузиазмом, какой у него бывает перед клевыми идеями. Ничего, кроме смутных намеков, я не добилась, но ты предупреди «Фонд Земли», чтобы они в ближайшие дни смотрели под ноги.

— Интересно, — сказала Лекса, — прошлой ночью мне отнюдь не смутно намекнули на то же самое, к тому же — из другого источника. Гарри, случаем, в связи с этой своей клевой идеей не упоминал Ванну Доминго?

— Нет, но…

Джоан замолчала, поскольку вошел Гарри — он уже оделся и побрился перед работой.

— Доброе утро, — поздоровался он со всеми, рукой разгоняя дым от сигареты Джоан. — Здрасьте, мисс Эдмондс.

Змей кивнула, удивившись, что он запомнил, как ее зовут.

— Здравствуйте, мистер Гант.

— Гарри Деннис Гант! — воскликнула Айн Рэнд. — Как я рада с вами познакомиться!

Гант посмотрел на Электролампу и воздел бровь.

— Это что?

— Наш Электрогость, — сказала Джоан. — Гарри Гант, познакомьтесь с писательницей-философом Айн Рэнд.

— Круто! — Гант нагнулся и постучал пальцем по стеклу: так обычно привлекают внимание золотой рыбки. — Эй вы там, привет!

— Вы там тоже привет, — ответила Айн, густо покраснев. — Мистер Гант, позвольте сказать, что я нахожусь под очень большим впечатлением от ваших достижений. У вас восхитительные мысли.

— Ну спасибо. А я видел все ваши книги. В моем новом небоскребе даже стоит статуя Атланта, расправляющего плечи[195].

— Не может быть!

— Мой главный архитектор по проекту «Новый Вавилон», Лонни Мацусида, — ваша огромная поклонница. Именно «Источник» вдохновил ее попробовать себя в этом деле. Так что в каждом здании, которое она проектирует, она старается как-то воздать вам дань.

— Так вы должны меня ей представить! Я…

— О, шкатулочка с секретом! — Распрямляясь, Гант заметил пластмассовый ящичек в руках у Каменного Монаха. — Это мы их делаем, вы наверняка знаете.

— Да? — поинтересовалась Джоан. — С каких пор?

— Компания, которая помогала нам разработать ту обучающую голограмму, которую ты вчера видела у меня в кабинете, выпускает целую продуктовую линейку всяких игрушек и причуд. Я их выкупил. — Подойдя к столу, Гант сказал Монаху: — Вы почти справились. Попробуйте-ка вот так… — Он протянул руку и сдвинул всего одну полоску; в коробке что-то щелкнуло, крышка открылась. — Это просто, если знаешь способ.

— Черт меня дери, — выругалась Змей.

— Джоан, мне пора, — сказал Гант. Он поцеловал бывшую супругу в щеку — осторожно, чтобы не коснуться сигареты. — Позвони мне вечером, ладно?

— Гарри, что у тебя сегодня за дела, что ты так спешишь?

— Как всегда, угнетательские капиталистические замыслы. — Он подмигнул. — Но «Си-эн-эн» тебе все расскажет, не беспокойся.

— Да?

— Точно. Мисс Эдмондс, мисс Рэнд и Джоан, пока.

И ушел.

— Ну и? — спросила Лекса.

— Он гений, — проговорила Айн Рэнд. — Хоть и резковат.

— Похоже, у нас тут несколько улик, — добавила Змей, подняв крышку шкатулки.

— Давайте же послушаем.

Змей стала доставать предметы из ящика по одному и описывать:

— Для начала — голубая хлопчатобумажная салфетка, на ней вышита цифра 33… Видеокассета с маркировкой «Бетамакс», тоже с номером 33… Зеленый надувной шарик, выпущенный к десятилетию Евро-Диснейленда в Париже, Франция… И наконец… хм-м. Интересно. Я их давно не встречала. — Она подняла пластиковый картридж — Джоан таких раньше не видела. Как и на платке с видеокассетой, на нем была метка 33. Вторая наклейка подсказывала: ЗВУКОВАЯ ДОРОЖКА.

— Что это? — спросила Лекса.

— Восьмидорожечная кассета, — ответила Змей. — Если не ошибаюсь. Старый тип аудионосителя, для автомобильных стереосистем. С этим будет сложно. Их перестали выпускать почти сто лет назад. Сомневаюсь, что подобные плейеры остались даже в антикварных магазинах. Возможно, придется сходить в технологический музей.

— Я знаю человека, который, наверное, сможет такой плейер сделать.

— Не надо, — ответила Джоан. — Я знаю человека, у которого он есть. И видеомагнитофон под «Бетамакс».

— Кто?

— Джерри Гант.

— Отец Гарри? Школьный учитель?

— Отец Гарри, — подтвердила Джоан. Она затушила сигарету. — Учитель истории.

— Хм-м, — промычала Змей. — Все интереснее и интереснее.

— Это могильник, — сказал Фило.

— Теоретически, — согласилась Лекса. — Я проверила морской атлас: это координаты клочка океана над Гудзонским каньоном. Глубина больше мили. К тому же — красная зона, где наблюдаются мутировавшие морские организмы, значит, торговым судам туда нельзя. Так что, если на том участке придется покинуть корабль, за тобой никто не приедет.