— Я подожгла реку? Я подожгла эту сраную реку?

— Говорят, — сообщила Лекса, — что и Гудзон тлеет. Джоан, не хочу показаться грубой, но если ты видишь себя традиционной мученицей, вообще-то надо, чтобы тебя на столбе поджег кто-то другой. Самовозгорание не считается.

— Хочу покурить.

— Так и знала. — Лекса вручила подруге пачку «Мальборо» с фильтром, книжицу спичек и мятую банку из-под содовой вместо пепельницы. На горящую спичку среагировала антиканцерогенная система безопасности: в ногах кровати появилась недовольная голограмма Джона Уэйна[69] и погрозила пальцем.

— Ну, мэм, — начал выговаривать он, — вы же знаете. Правила больницы абсолютно запрещают…

Лекса выдернула детектор дыма. Уэйн испарился на середине фразы.

— Так…

— Знаешь что? — поведала Джоан. — Меня сегодня спасла какая-то чернокожая женщина. Мне кажется, настоящая, не Электрическая.

Лекса, похоже, не удивилась — хотя она почти никогда не удивлялась. Лишь сказала:

— Любопытно. А почему ты думаешь, что она человек?

— Ну, во-первых, она была в канализации, а я точно знаю, что она не из Департамента. И она черная, то есть — совсем черная. А самые темные Слуги с полок — только средней смуглости.

— Угу, — ответила Лекса. Она что-то писала на распечатке. — Ты же знаешь, почему так?

— Конечно. Группа по исследованию рынка из Департамента общественного мнения решила, что более темные тона будут пугать детей. Так что если Гарри не выпустил единичную модель почернее, не одел ее в доспехи и не уронил в люк, то вряд ли она на батарейках. И еще одна важная деталь: у нее зеленые глаза.

— Зеленые? — переспросила Лекса. — А разве бывают черные африканцы с зелеными глазами? — На листке она написала: ВЕРОЯТНО, НАС ПОДСЛУШИВАЮТ ФЕДЕРАЛЫ. МОЯ ПОЛОВИНА № 1 ГОВОРИТ ТЕБЕ СПАСИБО ЗА ПОСЛЕДНИЙ ВЗНОС В ФОНД ЗЕМЛИ. КОГДА В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ УВИЖУ ЕГО СТАРШУЮ ДОЧЬ, ВЫРАЖУ ТВОЮ ПРИЗНАТЕЛЬНОСТЬ.

— Справедливое замечание, — сказала Джоан, стряхивая пепел в баночку. — Может, я ее просто выдумала. Это будут не первые галлюцинации человека, попавшего в дерьмо.

— А что станешь делать, когда выйдешь? — поинтересовалась Лекса. Она свернула распечатку и сунула ее в карманный шредер, который носила в сумочке. — В смысле работы.

— Не знаю. После сегодняшнего уж точно вылечу из Мэйской Команды.

— Да. Фатима Сигорски отстранила тебя от работы сегодня в 1:12 дня.

— …угу, а канцелярская возня в Департаменте канализации была бы новой жопой, так что, похоже, я безработная. Есть какие-нибудь предложения?

— Охоты на акул там не подразумевается…

— На Carcharodon-ов, — улыбнулась Джоан. — Занятно, после стольких лет пикетов и петиций, потом работы на побегушках у Гарри… двенадцатый калибр как-то бодрит. — Когда она это произнесла, перед глазами промелькнул образ орущего Прохаски, пока его тащили вниз, и ее вдруг замутило.

— Оружие. — Лекса покачала головой, а Джоан поспешно затянулась. — Мне интересно другое: куда пропал идеал героической стойкости? Любые общественные изменения до сих пор происходят медленно, постепенно и даются тяжелым трудом. А тебе надо еще до старости дожить.

— Это входит в мои планы, спасибо за беспокойство. И ты, блин, хорошо знаешь, что я ненавижу кровопролитие, но…

— Тебе нравится хорошая драчка. — Лекса улыбнулась; этот диалог происходил между ними уже не впервые. — Борьба без правил, момент истины, никто не гибнет, за исключением случайной рыбы. Ты никогда права животных особо не поддерживала.

— Точно. У меня ведь есть Убежище, это в какой-то мере приятно — думать о том, что сейчас на улице спят на двадцать человек меньше, но этого недостаточно. Мне нужно проломить каменную стену. Почему, ты думаешь, я вышла за Гарри?

— Джоанна д'Арк.

Джоан пожала плечами:

— Ну осуди меня. А чего ты ждешь, с такой-то матерью? Уж не говоря про Гордо Гамбино[70].

— Ну так мне не нужна либеральная мафиоза и Орлеанская дева, — сказала Лекса. — Мне нужен умный следователь, который имеет ходы в «Промышленные Предприятия Ганта». И кто может постоять за себя. — Она положила на постель манильскую папку. — Ничего не гарантирую, но может оказаться небезопасно.

— Что это?

— Убийство. Янтарсон Чайнег. Он возглавлял Отдел корпоративных рейдеров в «Дрексел Бернам Саломон»[71]. Ходят слухи, что он пытался захватить «Промышленные Предприятия Ганта», но с ним вдруг случился приступ противоестественных причин.

— Думаешь, его Гарри убил? Мне кажется, что куда больше поводов заподозрить Мишку Дымка[72].

— Вот тут начинается самое интересное, — продолжила Лекса. — Есть улики, по которым его убил вовсе не человек, по крайней мере — непосредственно. Что, если я скажу тебе так: орудием убийства может оказаться Автоматический Слуга Ганта?

Джоан покачала головой:

— Весьма сомнительно.

— Но не исключено?

Файн пожала плечами:

— Несколько раз такое пытались устроить, но, насколько я знаю, безуспешно. Об этом думали многие будущие убийцы. И грабители банков. Но Слугу нельзя перепрограммировать, как компьютер. У них открытая база для внесения инструкций, но их поведенческие стабилизаторы — аппаратная функция, и список того, чего они ни в коем случае не сделают, достаточно обширен. В смысле, должен быть, чтобы обеспечивать надежность продукта.

— И даже гению не обойти аппаратных ограничений?

— Слуга по идее защищен от внешнего воздействия, — сказала Джоан. — То есть, наверное, теоретически такое можно сделать, но не каждому мужику с паяльником это под силу. Надо вытащить центральный процессор — что само по себе весьма сложно, поскольку он герметизирован крепче блока двигателя в «роллс-ройсе», — разобрать, переделать, поставить назад, повторить операцию с кучей других плат, помимо этого еще найти и убрать кучу скрытой аварийной механики. Так что, даже если у тебя есть все оборудование и технические данные, слишком много мороки, чтобы просто кого-нибудь там убить. Проще чуваку тормоза в машине подправить.

— А подобное вскрытие: замена центрального процессора, удаление аварийных механизмов, — это потом легко обнаружить?

— Если после этого Слугу осмотрит специалист? — Джоан кивнула. — Да, конечно. А как только станет ясно, что было произведено вскрытие — и принесло результаты, — список подозреваемых резко сократится. Опять же подтверждает, что это не лучший «модус операнда»[73] для убийства.

— При обычных обстоятельствах, — сказала Лекса, — может, и так.

— А тут обстоятельства необычные?

Лекса подтолкнула папку.

— Просмотри, а потом скажешь, что думаешь.

— Изо всех сил стараешься заинтриговать меня?

— Я хочу, чтобы ты за это взялась.

— Ладно, посмотрю. Но еще раз повторяю, — сказала Джоан. — Если это в самом деле было преднамеренное убийство, а не какой-нибудь придурочный несчастный случай из-за ошибки конструкции…

— Нет, смерть не случайна, — ответила Лекса. — Вот это совершенно точно.

— Тогда спорить готова, что Гарри Гант не имеет к этому никакого отношения, какую бы угрозу для «Промышленных Предприятий Ганта» ни представлял Чайнег. Тут дело даже не в этике, а в том, что Гарри мысль об убийстве никогда в голову не придет. Он совсем иначе мыслит.

— Ну тогда, — ответила Лекса, — твоя новая работа заключается в том, чтобы выяснить, кому она пришла. Только вот…

— Что?

— Пообещай больше зданий не взрывать. С больничными счетами я еще справлюсь, но военные действия моя страховка не покрывает.