Гейдж отложил вилку.

– Неудобства? Да нет… Хорошо, что мы переехали сюда. Нам повезло.

Харрисон окинул взглядом уютную кухню.

– Ты прав. – Они не раз сидели здесь, за этим столом, с Тру и Уизи, много было обедов, ужинов… Это настоящий дом.

– Ты уже знаешь, что я думаю по этому поводу. Может, это глупо, но мне не нравится, когда что-то делается для меня. Я взрослый мужчина и к тому же твой старший брат. Но…

– Но что?

– Но я также знаю, что когда-нибудь мне понадобится это уединенное место. И… тогда я оценю то, что ты настоял на своем.

Вот оно что… Сердце Харрисона перевернулось в груди, а может, и взорвалось или растаяло, – во всяком случае, вело себя как-то странно.

– Знаешь, мне тоже известно, что это такое. – Он обхватил брата за шею и на секунду прижал к себе.

– Я рад, что у меня такой брат.

Пусть это и была правда, но от этого не стало легче. Гейдж взял свою тарелку и положил в мойку.

– Прости, что надавил на тебя.

«Слишком поздно жалеть», – подумал Харрисон. Приехал, нарушил привычный уклад, совершенно забыв, что Гейдж ненавидит перемены. И все потому, что стоило ему взглянуть на этот трейлер, и его охватывала паника. А может, вернувшись в Бискейн, он потерял голову от встречи с Тру.

Гейдж открыл холодильник и налил себе огромный стакан молока.

– Хочешь?

– Конечно.

Гейдж наполнил второй стакан и поставил оба на стол.

Они начали пить одновременно, но Гейдж закончил на полсекунды раньше.

– Черт, я совсем забыл, как мы это делали! – улыбнулся Харрисон.

Они любили устраивать подобные соревнования. Мама ворчала на них, но в глубине души радовалась, что дети пили молоко.

– Я всегда побеждал, – сказал Гейдж.

– Потому что у тебя рот как у морского окуня.

В глазах Гейджа застыло изумление, и Харрисон поспешил сменить тему.

– Послушай, я не хочу останавливать строительство твоего дома. Можешь дать мне шанс? Если тебе не понравится, мы всегда сможем его продать.

– Продать? Ну уж нет! – возразил Гейдж.

– Продадим, и дело с концом.

– Нет.

Снова возникло неловкое молчание. Харрисон подумал, слышен ли их разговор сверху, и очень надеялся, что нет. Ему всегда было стыдно, когда в семье происходили ссоры: он чувствовал себя неудачником, потому что считал, что у других людей такого никогда не случается. Всю жизнь Харрисон знал, что за его семьей в Бискейне закрепилась слава неблагополучной. Это было больно. И тяжело.

Но что-то ведь было хорошее? То, что помогло ему встать на ноги? Сделало его лучше? Он не знал. Эта неловкость между ним и Гейджем вошла в его плоть и кровь. Заключение в тюрьму и нелепая смерть отца. Их бедная мать, которой пришлось оставить работу домоправительницы, так как из-за истории с отцом ей перестали доверять. Все это было невыносимо больно, и после ее смерти Харрисону захотелось оказаться как можно дальше, чтобы забыть обо всем.

– Я не хочу никуда уезжать, – сказал Гейдж. – С ужасом думаю о том, что придется начинать все сначала.

– Я понимаю, – кивнул Харрисон, услышав в голосе брата самую настоящую панику. Если для него самого это было лишь временное неудобство, то для брата – несчастьем. – Скоро все уладится, надо просто немножко потерпеть.

– Прекрасно. Ты тратишь кучу денег. Так позволь мне внести хотя бы часть. У меня есть кое-какие сбережения – может, по голливудским меркам это крохи, но по крайней мере я не буду чувствовать себя полным ничтожеством.

– Если хочешь…

– Конечно, хочу.

– Согласен. – Харрисон улыбнулся: слава богу, это улажено. Или нет? – Что-то еще? Мне бы не хотелось задерживаться здесь. А потом… кто знает, когда мы снова увидимся.

Гейдж потупился.

– Да, еще кое-что…

Харрисон подался вперед, опасаясь спугнуть это мгновение доверия: Гейдж наконец-то ему открылся.

Гейдж наконец поднял глаза.

– Кармела.

– Кармела! Хм… она тебе нравится?

– Да, очень.

Душа Харрисона разрывалась от безмолвного крика. Гейдж и Кармела! И, по всей видимости, он и ей не просто нравится. А что, собственно, удивительного? Сначала поражает его сдержанность, но именно под такой личиной зачастую скрывается настоящая страсть. Уж он-то знает. Да этот парень настоящий бриллиант! Все при нем: и здоровье, и внешность, и интеллект. К тому же силен как бык, но в то же время нежен как морской бриз. Что еще нужно девушке?

Спрятав волнение под нарочито холодным тоном, он хлопнул брата по плечу.

– Никогда бы не понял это по твоему вчерашнему поведению.

– Что ты имеешь в виду?

– Я думал, мне показалось, но теперь понимаю: нет. Она флиртовала с тобой изо всех сил, а ты ее игнорировал.

– Она? Флиртовала?

– Да.

– Представления не имел.

Харрисон ткнул ему пальцем в лоб и спросил:

– Где у тебя глаза? Зачем они тебе? – И сам же ответил: – Чтобы смотреть и видеть. Если девушка так и сияет, когда смотрит на тебя, когда говорит с тобой, значит, ты ей нравишься. А еще, если часто называет тебя по имени: Гейдж то, Гейдж это…

– Да? – вскинул голову брат. – Ты уверен?

– На все сто. – Харрисон откинулся на спинку стула. – Она классно выглядела в своем розовом платье, да и вчера, в вечернем…

– Тебе надо было видеть ее во время нашей помидорной битвы! – Гейдж рассмеялся. – Даже тогда она производила впечатление, хотя вся с головы до ног была вымазана томатным соком.

– Она особенная, – заметил Харрисон, намереваясь перевести разговор в другое русло.

Было нелишним, учитывая возвышенную натуру Гейджа, напомнить, что большинство парней оценивают девушек по внешности. Это не значит, что остальное не важно. Черт, у него самого было множество красивых женщин, которые, как оказывалось, имели все, кроме сердца.

– Она прекрасна, – мечтательно проговорил Гейдж.

– Она давно тебе нравится?

– С первого взгляда. Я увидел ее год назад, и после этого каждую неделю захожу в магазин.

– И просто так там околачивался?

– Нет, что-то и покупал.

– Так вот почему у тебя на кухне все полки заставлены товарами из магазина «Южные сувениры»? Сколько банок консервированной кукурузы нужно человеку?

– Нет, почему, я покупал не только консервы – например, карликовую пальму. И все, лишь бы ее увидеть.

– И что потом?

– Мне так трудно с ней разговаривать. Я не могу выразить словами то, что хочу сказать, поэтому предпочитаю молчать и слушать ее.

– Мы можем поработать над этим, – предложил Харрисон. – Например, ты можешь сказать, как здорово она выглядит. Или спросить, как ей сегодняшняя погода. Или что нового в городе, или чем интересным она занималась в последнее время. Просто запомни несколько подобных вопросов и доставай из своей копилки, когда понадобится.

– Уже пробовал. Я представил, будто бы все это кино, снятое по моему сценарию. Правда, с ней у меня не получается разговаривать так естественно, как с тобой. Я плохой актер.

– Кого волнует, естественно это или нет? Делай, что делаешь, и чем больше практики, тем лучше. Ты еще не пригласил ее на свидание?

– Нет, я все время думаю об этом, но потом… сдаюсь.

Харрисон покачал головой.

– Ты обязательно должен это сделать. Вот увидишь, она скажет «да». А если и не скажет, то по крайней мере появится некая определенность.

– Я понимаю, – со вздохом согласился Гейдж.

– Слушай, она испекла этот пирог для тебя.

– Никто этого не знает наверняка. Ты тоже здесь.

– Ну ладно-ладно: может, она испекла его для нас обоих, двух замечательных братьев. Видимо, весь наш вид говорит, что нам просто необходим персиковый пирог. Но вчера, когда ты затеял эту помидорную битву, было очевидно, что она положила на тебя глаз: я сам видел, с каким интересом она на тебя смотрела.

– Правда?

– Да. Слушай, Гейдж, она взгляд не могла оторвать от твоих бицепсов, даже упоминала о них вечером. Ты же горячий парень, хотя сам не знаешь об этом.