В конце прошлого века начала набирать силу еще одна синкретическая религия, впоследствии — самая популярная и живучая. Этот культ сочетал христианство, традиционные религиозные представления и, самое основное — ритуальное поедание пейота, галлюциногенного кактуса, растущего на юго-западе США. Зародившись в южных равнинах среди Апачей, Кайова, Команчей, пейотизм распространился в той или иной мере у всех племён Великих равнин вплоть до Канады. Начав свою историю как секта в период приспособления индейцев к жизни в резервациях, сейчас пейотизм имеет статус официальной религии, которая называется Туземная Американская Церковь (или Церковь Коренных Американцев — Native American Church).

Большую роль в индейской культовой жизни играли шаманы, или «священные люди». Они часто имели в юности видение или вещий сон, который и определял выбор их жизненного пути. «Священный человек» знал все тонкости обрядов своего народа, проводил религиозные церемонии, был наставником молодых людей, ищущих покровительства Высших Сил, помогал в трудных жизненных ситуациях.

У Сиу существовало семь типов шаманов: пежута вичаша — лекарь, врачующий травами; вайатан — предсказатель, человек видения; вапийа — маг, колдун — он мог «высасывать» болезнь из тела больного; ювипи — «связанный человек», он использовал силу сыромятной кожи и камней; хейока — клоун, человек-наоборот, «противоположник»; винкте — гермафродит, или транссексуал; вичаша вакан — «священный человек», он лечил, разговаривал с растениями и животными, мог изменять погоду, проводил Танец Солнца, имел Великое Видение и был выше житейской суеты.

Живущие на равнинах племена в той или иной степени враждовали, особенно в ранний период, когда активно шло расселение. Зачастую враги становились друзьями, друзья — врагами. Например, в 1801 году дружественные Черноногие и Гро-Вантры объединились для совместного удара по Ассинибойнам, но тут же поссорились и целый день бились друг с другом.

Тем не менее у каждого племени существовали и непримиримые враги, война против которых стала традиционной. Такими врагами были Сиу и Кроу, Черноногие и Ассинибойны, Чейенны и Шошоны, Арапахо и Юта, Пауни и Сиу и так далее. С другой стороны, надежные партнеры и братья по оружию Сиу, Чейенны и Кайова ранее были заклятыми врагами.

Многие племена заключали временные мирные договоры, чтобы сражаться с общим врагом: 1805 год — Ассинибойны и Сиу против Гро-Вантров; 1848 год — Пауни, Омаха, Ото против Сиу и Чейеннов; 1860 год — Кроу и Гро-Мантры против Черноногих… Существовали и постоянные военные союзы, члены которых, кроме совместных боевых действий, были тесно связаны и межплеменными браками. Это союз конфедерации Черноногих, Сарси и Гро-Вантров; союз Ассинибойнов, Кри и Банги; союз объединенных племен Сиу с Чейеннами и Арапахо; союз южных равнин — Команчи, Кайова и Кайова-Апачи. Кроме этих могущественных альянсов, были и другие, не такие многочисленные, но воинственные, оказывавшие серьезное сопротивление более сильному противнику — это Кроу и Хидатса/Манданы; Юта и Хикарилья; степные Делавары, Шауни и Потаватоми.

О масштабах межплеменных войн можно судить по потерям. Небольшие стычки обычно кончались несколькими убитыми. Когда потери превышали десяток-другой человек — это считалось разгромом и большой трагедией для пострадавшего племени. Довольно редко потери измерялись сотнями, что являлось уже настоящей катастрофой. Так, в 1835 году Ассинибойны вырезали целый лагерь Гро-Вантров — 250 человек, потеряв при этом 40 своих; в 1842 году Сиу уничтожили селение Ассинибойнов из 250 человек; в 1866 году Черноногие отбили нападение огромного отряда Кроу и Гро-Вантров, убив 360 вражеских воинов и потеряв 20 своих.

Кровавые баталии надолго оставались в памяти людей и, к сожалению, лишь способствовали дальнейшему противостоянию, как только проигравшие восстанавливали силы. Правда, Гро-Вантры после сокрушительного поражения от Черноногих запросили их покровительства.

Редкое племя имело одного-двух врагов, обычно столько было союзников, а воевать приходилось с десятком и более вражеских племен. Ассинибойны сражались одновременно против Сиу, Кроу, Гро-Вантров, Черноногих, Сарси, Шошонов, Флатхедов, Кутенаев, Не-Персе, Чейеннов, Хидатса, Манданов, Шусвапов; врагами Сиу были Оджибвеи, Кри, Ассинибойны, Кроу, Гро-Вантры, Черноногие, Шошоны, Флатхеды, Юта, Пауни, Омаха, Понка, Оседжи, Ото, Канза, Арикара, Хидатса, Манданы. Кроу воевали практически против всех племен равнин, кроме Шошонов и Хидатса/Манданов.

Иногда военные действия между племенами прекращались, и на некоторое время заключался мир, но не было никакой уверенности, что он продлится долго.

Постоянные межплеменные войны сильно ослабляли индейцев. Так, Ассинибойны с 1833 по 1844 год потеряли убитыми несколько тысяч человек. Подобное положение вещей было на руку правительственным войскам. Зачастую враждовавших друг с другом индейцев нанимали на службу, и они официально наказывали своих исконных врагов. В 1865 году рота скаутов (разведчиков) Пауни майора Ф. Норта по приказу командования уничтожила отряд Чейеннов из 24 человек. В военных кампаниях против Сиу и Чейеннов также участвовали скауты Кроу, Омаха, Виннебаго, Шошоны, Арикара.

Впрочем, отношения индейцев с регулярной армией требуют особого рассмотрения.

К первым белым чужеземцам, проникавшим в степи, индейцы в основном относились дружелюбно. До 1820-х годов случались лишь небольшие стычки, и то не с войсками, а с торговцами, охотниками, еще немногочисленными эмигрантами; на юге — с мексиканцами и техасцами, которые угоняли у индейцев южных равнин лошадей и похищали детей. Кайова, Команчи, Арапахо, Кайова-Апачи в свою очередь совершали набеги в Мексику и южный Техас. Они уводили лошадей, мулов, захватывали пленников, а нередко возвращались и со скальпами своих врагов. В центральных и северных равнинах неприятности белым доставляли Ассинибойны, Сиу, Чейенны, Пауни.

Первыми испытали на себе мощь армии индейцы Арикара — причиной послужили конфликты с торговцами и трапперами. Летом 1823 года против Арикара началась карательная кампания объединенных сил торговцев, армии и индейцев Сиу. В одной из атак солдаты применили артиллерию, нанеся индейцам огромные потери, после чего Арикара покинули два своих селения и несколько лет жили под защитой Пауни.

Следующее значительное столкновение с войсками произошло летом 1847 года возле Пис-Ривер в Техасе. Кайова напали на солдат, убили пятерых, но и сами потеряли десять воинов и главного вождя.

Осенью 1853 года Юта напали на отряд лейтенанта Ганнисона из 10 человек — убили шестерых, в том числе и командира.

Несмотря на мирный договор, заключенный у форта Ларами в 1851 году, и более крупные столкновения стали обычным делом в степях. После поражения солдат у торгового поста Бордо (в 9 милях от Ларами) в 1854 году, когда Сиу убили лейтенанта Граттана и весь его отряд — 30 человек (по тем временам событие неслыханное), войска предприняли несколько акции усмирения. 4 сентября 1855 года солдаты полковника Уильяма С. Харни напали на лагерь Брюле-Сиу — погибло 86 индейцев. 29 июля 1857 года произошла «битва Самнера» в долине реки Соломон — 300 воинов-Чейеннов потерпели поражение от кавалерии полковника Е.В. Самнера. Он впервые использовал против индейцев сабельную атаку — они оказались застигнутыми врасплох и бежали, потеряв несколько человек убитыми и очень много ранеными. Летом 1860 года армия США выступила против Команчей и Кайова — в наказание за убийства, совершенные ими на тракте Санта-Фе.