Быть членом общества Небегущих являлось большой честью, а воины-смертники, павшие в бою, становились героями своего народа.

В знаменитой битве при Литтл-Бигхорн участвовало четверо смертников-Чейеннов. Всех их либо убили, либо смертельно ранили.

Характерно вели себя в бою и некоторые другие общества. Так, члены культа Медведя у Ассинибойнов воевали, подражая этому животному — яростные атаки сопровождались ревом разгневанного зверя.

Весьма эффективно действовал на противника и знаменитый боевой клич, который издавался очень громко и на высокой ноте. Вопль вселял ужас не только в людей, но и в животных. Часто последние теряли способность двигаться и оказывать сопротивление. Бывало, медведь валился с дерева или бизон падал как подкошенный, услышав боевой клич.

Известны случаи, правда довольно редкие, когда индейцы применяли отравленные стрелы или пули, обмотанные жилами — это делало рану практически смертельной. Жила, врезаясь вместе с пулей в тело, вызывала аллергическую реакцию организма на чужеродный белок, и у раненого развивался анафилактический шок и заражение крови, что приводило к скорой смерти. Иногда индейцы использовали и горящие стрелы.

И, конечно, ко всем этим необычным приёмам нужно добавить отчаянную храбрость, с которой сражались индейцы, обычно гораздо хуже вооруженные, чем «бледнолицые».

Американские офицеры, участвовавшие в XIX веке в кампаниях против индейцев равнин, уже не считали их недоразвитыми дикарями, а, наоборот, очень высоко ценили их воинские качества и отводили им высшую ступень среди конных армий того времени.

В оборонительных войнах степные кочевники не выработали каких-либо особых методов. Стойбище охранялось несколькими дозорными, которых явно недоставало для отражения атаки противника. Главная задача часовых состояла в том, чтобы вовремя предупредить о приближении врагов.

В оповещении лагеря о предстоящем нападении значительную роль играли и женщины. Узнав от дозорных или увидев приближающегося неприятеля, они громко и пронзительно кричали, бегая по лагерю и пряча детей и стариков. Такие вопли, конечно, будили спящих, их слышали и воины, находившиеся вне стойбища.

Племена же с оседлым образом жизни в основном оборонялись от нападений кочевников и имели развитую систему укреплений. Например, деревни Манданов располагались по берегам рек на высоких мысах и окружались 4 — 5-метровым частоколом из толстых бревен. Внутри вырывался ров для укрытия воинов. Сами жилища тоже были гораздо прочней, чем легкие переносные типи кочевников. Их делали из бревен, врытых в почву и засыпанных землей. Эти дома строились весьма просторными, и часто в них держали лучших лошадей, оберегая от воров.

Кое-что из фортификационной науки индейцы перенимали у белых. Так, Гро-Вантры во время битвы при Пьерс-Хоул (штат Айдахо) в 1835 году; где они противостояли объединенным силам трапперов, Не-Персе и Флатхедов, оборонялись в своей недостроенной крепости из бревен. Иногда индейцы использовали окопы и траншеи.

В разнообразной духовной жизни индейцев, можно сказать, центральное место занимал культ войны. Он ощущался во всем укладе индейского общества.

У разных племен сложились схожие обычаи, связанные с подготовкой к войне, ведением боя, празднованием победы… Была выработана своеобразная градация воинских заслуг.

Занять высокое положение в племени мог лишь обладавший такими качествами, как богатство, ум, щедрость, а также воинской славой. Кстати, последняя зачастую приносила первое. Причем главным было не количество убитых врагов, а отвага на поле боя.

Прикосновение к живому противнику палицей, луком или специальной палочкой считалось высшим проявлением храбрости. Считалось, что следующие трое, дотронувшиеся до этого же противника после первого воина, также совершали подвиг. Такое прикосновение называлось ку[2] и давало право носить в волосах орлиное перо. Набравший определенное число ку мог носить головной убор из перьев. Кроме того, друзья могли «одолжить» воину свои подвиги, если у него недоставало собственных перьев, и тогда такой убор символизировал военную славу нескольких человек. В любом случае обладатель головного убора, надевал ли он его по собственной инициативе или по совету старших, брал на себя большую ответственность. Считалось, что такой воин в совершенстве владеет воинским искусством, хитер, хладнокровен, храбр и никогда не запросит пощады в битве. Наиболее выдающиеся воины носили уборы с одним или двумя длинными шлейфами из орлиных перьев. В них бывало до 100 перьев. Некоторые прославленные индейцы за жизнь совершали 300–400 ку, но даже несколько ку приносили почет и уважение.

Любопытен факт из биографии знаменитого Сидящего Быка. Когда миновали дни его военных походов, и он стал духовным лидером, его приемный брат Хоха (Ассинибойн) и племянник Один Бык совершали подвиги, которые шли в зачет их прославленного родственника. Так они демонстрировали большое уважение к Сидящему Быку, приумножая его воинскую славу, сохраняя от ненужного риска.

Обычай снимать скальп существовал у всех степных племен, однако скальпирование не являлось особым подвигом, а было лишь доказательством смерти противника. Скальпы использовались в качестве бахромы на военных рубахах и леггинах — по индейским понятиям наибольшая сила находилась в волосах и переходила вместе со скальпом к новому владельцу.

КРОУ

1. Прикосновение к врагу.

2. Захват оружия.

3. Угон привязанных к палаткам врага лошадей.

АССИНИБОЙНЫ

1. Убийство врага.

2. Прикосновение к живому врагу.

3. Угон привязанных у типи лошадей.

ТЕТОН-СИУ

1. Угон привязанных у типи лошадей.

2. Прикосновение к живому врагу.

3. Прикосновение к мертвому врагу и снятие скальпа.

ЧЕРНОНОГИЕ

1. Захват оружия.

2. Прикосновение к живому врагу.

3. Прикосновение к мертвому врагу и снятие скальпа.

4. Угон привязанных у типи лошадей.

КРИ

1. Убийство врага.

2. Снятие скальпа.

3. Захват оружия.

4. Прикосновение к врагу.

5. Угон лошадей.

Помимо скальпирования, индейцы часто уродовали тела мертвых врагов: отрезали голову, конечности, половые органы. надрезали тело. Они полагали, что и мертвый продолжает чувствовать боль. Обычно подобным образом мстили врагу за совершенные им ранее подлости. По мнению индейцев, такой кары заслуживали американские солдаты, часто убивавшие без разбора женщин и детей, нарушавшие мирные договоры. Так же могли поступить и с особенно дерзкими угонщиками лошадей.

Оскальпированные и изуродованные тела американских солдат после битвы при Литтл-Бигхорн.

Древний обычай перерезать врагу горло существовал у Сиу и Ассинибойнов. Тонкава практиковали ритуальное поедание убитого врага. Ранние путешественники на Запад описывали случаи, когда Гро-Вантры вырывали у поверженных противников сердца и еще трепещущими съедали их. Опять же, они верили, что благодаря этому приобретают былую силу врага.