Тот выпил с жадностью двумя большими глотками, затем закашлялся, согнувшись. Таниэль поморщился и прислушался, не зазвучат ли снаружи голоса. Все было тихо.

– Вы ведь он самый и есть, не так ли? – спросил Гутлит.

– Кто?

– «Глаз позади ружья». Таниэль Два Выстрела.

У Таниэля похолодело в груди. Вот как! Слухи, о которых говорил Михали, оказались верны: Кресимир искал его.

– Пора идти. – Таниэль поднял мушкет. – Помните: любое неосторожное слово или движение – и вы мертвец.

Гутлит расправил мундир. Виски, казалось, придал ему храбрости.

– Что вы хотите от меня?

Таниэль открыл дверь. Михали рассказывал, что бог по ночам кашляет кровью.

– Вы поможете мне украсть простыни Кресимира.

– Вы уверены, что это разумно, сэр? – спросил Олем. – Мы ужасно близко к городу.

Тамас посмотрел в подзорную трубу на Альватон. Город не был окружен стеной, он раскинулся вдоль северного берега мелководной реки, текущей с северо-востока и рассекающей равнину. Большинство зданий были двух– или трехэтажными, дым из труб поднимался над черепичными крышами. Здесь пересекались Северный тракт и охраняемая Горным дозором дорога на Альватонский перевал, по которой торговые караваны переправлялись в Адро.

По предположениям Тамаса, в Альватоне проживало приблизительно сто тысяч человек. Не такой большой город, какие встречаются на юге Кеза или на побережье Делива, но и не маленький, что ни говори.

– Нет, не совсем, – ответил Тамас.

Олем лежал рядом с Тамасом. Влора устроилась слева от него. Прочие пороховые маги остановились в заброшенном деревенском доме, а эти трое укрылись в высохшей канаве и наблюдали за городом с расстояния в три мили.

Заброшенный дом. Так близко к городу. Что-то здесь, безусловно, было неправильно.

– Не вижу никаких признаков кезанской армии, – сказал Олем.

– Там, – показала рукой Влора. – Видишь, где дорога на Альватонский перевал подходит с запада к самому городу? Немного восточнее этого места. Синие с серебром мундиры. Это кезанский патруль.

Влора находилась в пороховом трансе, так же как и сам Тамас. Они могли видеть дальше и отчетливее, чем Олем.

Тамас отыскал место, на которое она указала. Отряд из приблизительно пятидесяти солдат двигался вдоль рядов открытого рынка, размахивая руками и громко крича. За ними ехало несколько больших телег, на которые солдаты складывали продовольствие с прилавков.

– Никслаус отбирает у горожан все, что они имеют, – заметил Тамас. – Рассылает повсюду солдат, чтобы собирать дань.

Тамас осмотрел окрестности города, затем дорогу на перевал. Он прищурился и увидел длинные тени, отброшенные заходящим солнцем. Темные силуэты замелькали перед глазами. Много солдат. Тамас различил стволы ружей, телеги, лошадей.

– Я чувствую, что в городе собрано много пороха, – сообщила Влора.

– Там расположилась целая армия.

– Больше, чем должно быть.

Тамас не знал, что это могло означать. Возможно, Делив запасал здесь порох на случай войны с Кезом или Адро.

– Любопытно.

– Там, у подножия горы, – снова указала Влора. – Похоже на штаб. Оттуда они руководят осадой укреплений Горного дозора.

– Вижу, – ответил Тамас.

– Бездна, где же деливские войска? – проворчал Олем.

Тамас продолжал осматривать город. Этот вопрос он уже не раз задавал самому себе.

– Сейчас король Сулем должен собирать армию. Или Никслаус взял город так быстро, что известие об этом еще не дошло до столицы.

Эту возможность он не хотел рассматривать. Делив издавна гордился своей армией, действующей быстро и решительно. Даже если сейчас ее слава слегка поблекла.

– Вероятно, Никслаус рассчитывает переправиться через горы до того, как Сулем сможет ответить. Затем он припишет нападение адроанской армии и втянет Делив в войну.

– Они уже заняли город, сэр, – заметил Олем. – Люди должны догадаться, что это переодетые кезанцы.

Он принялся грызть ногти, – это вошло у телохранителя в привычку с тех пор, как он выкурил свою последнюю сигарету.

– Не знаю, – ответил Тамас. – Никслаус не дурак. Он что-нибудь придумает.

– Мы будем наступать? Пойдем на штурм? – спросил Олем. – Если атаковать ночью, можно застать их врасплох.

– Если они еще не знают про нас. – Тамас выругался шепотом. – Они схватили Гэврила, ты не забыл?

У города не было стен, и это облегчало задачу взять его без помощи артиллерии. Но кезанцы хорошо вооружены и лучше знают местность. Бой на улицах мог привести к неразберихе.

– Сэр, – позвала Влора. – Поглядите на шпиль церкви в центре.

Тамас всмотрелся и нашел церковь.

– Над колокольней, – подсказала Влора.

Тамас судорожно вдохнул. Над старой каменной колокольней церкви Кресимира висели десятки человеческих тел. Мужчины и женщины. Светлокожие кезанцы и смуглые деливцы. Даже дети. Внутри у фельдмаршала все сжалось, и на мгновение перед его глазами возникло лицо мертвого Сабона.

– Никслаус, будь ты проклят! – прошипел Тамас.

– Не пора ли назад, сэр?

– Назад?

– К нашим войскам. Мы должны придумать, как перехитрить кезанцев.

Тамас снова осмотрел колокольню, затем весь город. Пробежался взглядом по крышам домов, обдумывая направление атаки. Нужно под прикрытием темноты подвести солдат к городу, затем переправиться через реку и постараться напасть на кезанцев, когда они меньше всего этого ждут.

Даже если деливцы выступят на стороне Тамаса, в лучшем случае предстоит несколько недель уличных боев. Фельдмаршал не мог позволить себе такое. Только не с тридцатью тысячами кезанских пехотинцев, все еще идущих за ним следом.

– Олем, поздравляю. Ты только что произведен в полковники.

– Сэр? – Олем раскрыл рот от удивления.

– Мне нужен человек, который вернется в лагерь и будет командовать Седьмой и Девятой бригадами. А они вряд ли захотят подчиняться какому-то капитану.

– Но, сэр, как же так?

– Думаю, мы можем пропустить звание майора, вот и все.

– Спасибо, сэр, но я…

Тамас поднял руку, отметая всякие возражения.

– Я буду занят другими делами. – Он сложил подзорную трубу. – Сначала я отправлюсь в Альватон, чтобы найти Гэврила и вывести его оттуда. У меня есть старый друг в городе, который мне поможет. Потом я убью Никслауса. Вот тогда, и только тогда, мы двинемся в бой.

Нила сидела возле кровати Жакоба и слушала, как он посапывает во сне. Грудь мальчика поднималась и медленно опадала, лицо было умиротворенным. Он напоминал ей ангелов, изображенных под куполом церкви, в которую она когда-то ходила. За открытым окном грохотали по булыжной мостовой экипажи.

Из фабричного района они переселились в домик в фешенебельном квартале Верхнего Талиана на северо-западе Адопеста. Бо признался, что у него несколько таких «конспиративных квартир», разбросанных по всему городу. Она сначала недоумевала, откуда у него столько денег, но потом вспомнила, что он был членом Королевского совета.

Порой она забывала об этом. Избранные из Королевского совета были известны жестокостью и жаждой власти, а вовсе не легким юмором, любезными улыбками и спокойным великодушием.

Но завтра Бо должен уехать. Он сказал, что отправляется на юг – спасать Таниэля Два Выстрела.

Нила опять останется единственной защитницей этого маленького мальчика. Что ей с ним делать? Уехать в Фатрасту? В Нови? Жить тихой жизнью незамужней прачки и говорить всем, что Жакоб – ее младший брат?

А согласится ли на это Жакоб, когда станет старше? В конце концов, он сын герцога. Всего несколько месяцев назад он вполне мог стать королем. А она была бы кем-то вроде его приемной матери – возможно, даже получила бы дворянский титул по указу нового короля. У нее появились бы богатые поклонники, слуги и настоящая власть.

Как изменилась бы ее жизнь!

Но ничего не вышло.

Теперь предстояло решить, куда они отправятся, когда Бо покинет город. А вдруг она не найдет то серебро, что зарыла на старом кладбище на окраине города? Что она будет делать, если кто-то вырыл клад до нее? Она не хотела даже думать об этом.