– Я не хочу верить в это, – сказал генерал. – Ни один из нас не хочет, как бы некоторые ни притворялись. Все мы любили вашего отца. Он был блестящим стратегом. Но у нас нет о нем никаких известий вот уже три недели. Ни от него самого, ни от наших шпионов в кезанской армии. Мы должны считаться с фактами. Вероятнее всего, Тамас погиб.

Если Тамас мертв, то вместе с ним погибли и Влора, и Сабон, и остальные члены порохового совета, а также Седьмая и Девятая бригады. Таниэлю сдавило грудь. Но слез не было. Ни единой. Хотя он скорбел. Не по Тамасу, а по себе самому, потерявшему этих людей навсегда…

– А Кресимир?

– Что бы вы с ним ни сделали, он выжил.

– А как насчет Михали? Этого бога-повара?

Хиланска пожал плечами:

– Ваш отец, кажется, действительно считал его воплощением Адома.

– А вы?

– В любом случае у меня нет доказательств. Он восхитительно готовит. Вероятно, он заключил с Кресимиром соглашение – позволить смертным самим решить исход войны. – Хиланска сплюнул уголком рта. – Мне не нравится думать, что нас используют в сражении неких космических сил.

– Мне тоже это не нравится. – В голове у Таниэля начало проясняться. По крайней мере, мир больше не кружился перед глазами. – Что Кеть может со мной сделать?

– Она генерал. А вы капитан. Множество свидетелей подтвердят, что вы пытались убить ее.

– Я не собирался ее убивать. И я не простой капитан. Я пороховой маг.

– Я знаю. Тамас держал вас вне субординации. Если бы он был сейчас с нами, вы бы вышли сухим из воды. Но теперь вы простой капитан. А Кеть – хороший генерал, хотя ей и не хватает широты взглядов. И Тамас это прекрасно понимал.

– Кто приказывал отступать?

Хиланска остановился и повернулся к Таниэлю:

– Я.

– Вы?

Таниэль с трудом заставил себя не отшатнуться от генерала.

Тот положил руку на плечо Таниэля, словно отец сыну:

– Мы не можем сдержать их. До вашего появления нам нечего было противопоставить Черным Стражам. Они просто проходили сквозь нашу пехоту, как нож сквозь масло. Я никогда не видел ничего подобного. Они быстрее и сильнее обычных Стражей, и рядом с ними не горит порох. Даже с вашей помощью мы все равно не можем удержать позиции.

– А как насчет магии? У «Крыльев» есть Избранные.

– Магия не действует на новых Стражей. Это непостижимо. Не представляю, как мог Королевский совет Кеза создать нечто такое, с чем сам не в состоянии справиться.

Мозг Таниэля снова начал работать. Это казалось хорошим признаком. Вспышка гнева превратилась в давнее воспоминание. Он обдумал слова генерала.

– Возможно, этих Стражей создали не они.

– Что вы хотите сказать?

– Мы никогда прежде не видели Стража, созданного из порохового мага. Возможно, это сделал Кресимир. А остатки Королевского совета Кеза не посмели ничего возразить.

Хиланска задумчиво посмотрел на Таниэля:

– Это не лишено смысла. Где вы расположились?

– Моя палатка там. – Таниэль кивнул на склон горы.

– Я найду для вас подходящую комнату, – пообещал генерал. – Вам необходимо выспаться. Разыщите меня через час, и я что-нибудь придумаю. А пока попытаюсь убедить Кеть не отправлять вас на виселицу.

Сердце Таниэля наконец прекратило бешено колотиться. Он чувствовал себя слабым и опустошенным.

– Спасибо. Генерал?

Хиланска остановился и оглянулся.

– Уже больше десятка квартирмейстеров отказались выдать мне дополнительный запас пороха. Утверждают, что у нас не хватает боеприпасов и Генеральный штаб решил ограничить выдачу. Эта нехватка действительно существует?

Таниэль вспомнил Рикарда Тумблара. Глава рабочего союза говорил об очень крупных заказах на поставку пороха для армии.

– Все не настолько плохо, – спокойно объяснил Хиланска. – Я проверю, чтобы вы получили все необходимое. Что-то еще?

– Да. – Таниэль помедлил, сомневаясь, хочет ли он знать ответ на свой вопрос. – В Адопесте остались еще пороховые маги? Я знаю, что Тамас обучал каких-то новичков.

– Они все ушли с ним. Даже новички.

– Бездна! Я надеялся, что Сабон где-нибудь рядом.

Лицо Хилански вытянулось, он тихо вздохнул:

– Вы не слышали?

– О чем?

– Сабон погиб, мой мальчик. Получил пулю в голову из духового ружья больше месяца назад.

Хиланска похлопал Таниэля по плечу и направился в темноту.

Лишь спустя несколько мгновений Таниэль сумел неуверенно вдохнуть. Он поднял голову. Солнечный свет превратился теперь в узкую полоску над западными горами. Небо затянуло темно-синее покрывало с блестящими звездами.

Сабон погиб. Его воспитатель. Его учитель.

Это, должно быть, потрясло Тамаса. Возможно, потрясло так сильно, что он допустил ошибку.

Если Сабон мертв, то и Тамас тоже мог умереть.

Неужели Таниэль остался последним пороховым магом в Адро? Это было похоже на правду. Армия отступала все дальше с каждым днем. Кресимир выжил и теперь требует, чтобы адроанцы сдались. Что он мог сделать?

Сражаться.

Это единственный ответ.

Приподнявшись в стременах, Тамас наблюдал в подзорную трубу за кезанскими разведчиками, что показались на вершине холма. Только он отделял две потрепанные пехотные бригады фельдмаршала от кавалерии врага.

Тамас опустился в седло и передал трубу Олему:

– Когда они догонят нас, две трети наших людей уже будут в лесу.

Позади него над равниной возвышался лес Хун-Дора. Местность вокруг еще сто лет назад была нанесена на карты с точностью до последнего кустика. Но сам лес оставался непроходимой чащей, особым королевским декретом он был объявлен государственной собственностью Кеза. Ландшафт здесь резко менялся. Пологие предгорья уступали место остроконечным хребтам, тянущимся, словно могучие старые корни, к Янтарной равнине.

Как подозревал Тамас, главная трудность с нанесением на карту леса Хун-Дора заключалась в том, что здесь находились королевские охотничьи угодья.

Фельдмаршал пришпорил лошадь и поскакал догонять своих солдат. Они шли медленно, поскольку впереди колонна перестраивалась с шести человек в ряд на четыре, чтобы уместиться на узкой лесной дороге.

– Полковник Арбор! – позвал Тамас, поравнявшись с задними рядами.

Арбор казался таким же древним, как армейские знамена. Он был на десять лет старше Тамаса и давно потерял слух, а также все зубы. Несмотря на возраст, он ходил в походы, сражался и пил наравне с тридцатилетними, объясняя свою бодрость тем, что каждый вечер перед сном обязательно принимал стакан вина и выкуривал хорошую сигару. Полковник шел рядом с солдатами из охранения, с ружьем на плече, словно рядовой, но с кавалерийской саблей на боку. Первый батальон Седьмой бригады был лучшим в армии Тамаса. Неслучайно именно они прикрывали колонну с тыла.

– А? – отозвался полковник.

– Вам следует ехать верхом.

Тамасу пришлось чуть ли не кричать, чтобы полковник услышал его.

Арбор выпятил подбородок и выплюнул в руку вставные зубы.

– А я не хочу, – проворчал он. – Я так растрясу, в бездну, свои старые яйца. Кроме того, сэр, лошади нам нужны для разведки.

Он посмотрел на лошадей Тамаса и Олема так, словно считал, что они больше пригодились бы разведчикам.

– Мы ожидаем гостей примерно через пятнадцать минут, – сообщил Тамас. – Вы будете командовать арьергардным охранением. Я хочу, чтобы мы отступали организованно. И жду от ваших людей стойкости и храбрости.

Арбор откашлялся и выплюнул комок мокроты.

– Батальон! – гаркнул он так, что стоявший поблизости капитан подскочил от неожиданности на полфута. – Примкнуть штыки! Прекратить болтовню. Разбиться на десятки!

Сержанты передали приказ по колонне, хотя половина бригады, вероятно, уже услышала его. Арбор протер вставные зубы об мундир и засунул во внутренний карман.

– Не хотелось бы повредить их в предстоящей заварушке, – подмигнул он Тамасу.

– Правильно.

Тамас послал лошадь вперед, к своим пороховым магам. Батальон Арбора рассредоточился по степи, образовав позади колонны заслон в форме полумесяца.