Кабинет герцога находился на втором этаже в юго-восточном крыле дома. Едва она вошла в комнату, как тут же поняла, что они ничего здесь не найдут. Комната была покрыта пеплом, часть паркета сгорела, одна стена обрушилась. Кто-то попытался взорвать сейф, чтобы вскрыть его. Судя по всему, взломщики истратили много пороха. Стол герцога взрывом разнесло в щепки.

Нила показала на искореженную кучу металла в десяти шагах от того места, где когда-то стоял сейф герцога:

– Вот он.

Бо наклонился и внимательно осмотрел находку. Все содержимое либо уничтожил взрыв, либо украли уже после. Он пнул бесполезный металл, затем выругался, прыгая по комнате на одной ноге и держась обеими руками за большой палец другой.

– Бездна, бездна, бездна!

Избранный споткнулся о выбоину в полу, и Нила ухватила его за полу сюртука, удерживая от падения.

Бо раздраженно вздохнул:

– Десять дней работы, и все впустую. Это была моя лучшая зацепка. – Он сел на пол, скрестив ноги. – Вы уверены, что нет ничего другого?

– Я была просто прачкой, – напомнила Нила. – Я заходила в этот кабинет всего пару раз и думала лишь о том, как помешать Элдаминсу затащить меня в кровать.

Бо ударил кулаком по полу:

– Проклятье!

– А вы не можете просто отправиться на юг и… – Она сделала рукой неопределенный жест.

– И что? Вытащить Таниэля с помощью магии из клетки, в которую его заперли? Все немного сложнее, чем кажется.

Нила села на пол рядом с Бо.

– Если я не найду доказательств, чтобы обвинить Генеральный штаб, мне все-таки придется использовать магию, – признал Бо. – Что ж, начну со взяток. Но это, как известно, ненадежный способ. Ваши деньги могут принять, а потом предать вас, когда вы будете ждать помощи. Если взятки не подействуют, я буду вынужден убивать людей. На самом деле я этого не люблю, что бы ни рассказывали про членов Королевского совета. И конечно, я не хочу убивать адроанских солдат. Таниэль никогда не простит мне этого.

Бо уставился в пол, сердитый и печальный одновременно.

– Подождите! – Нила вскочила на ноги.

– Что?

– Однажды я вошла сюда и увидела, что лорд Элдаминс стоит на коленях возле камина.

– Большинство людей делают так, – немного раздраженно возразил Бо.

– Нет. Элдаминс всегда сидел у огня. В большом кресле. – Нила обошла выбоину в полу и обернулась к камину. – Вот здесь. И он никогда сам не подкладывал дрова. Всегда вызывал для этого слугу. Поэтому я и удивилась, застав его стоящим на коленях.

– Думаете, там тайник? – Бо тоже поднялся. – Под каменной плитой?

– Возможно.

Он должен там быть. Это последняя надежда Бо, и Ниле неожиданно захотелось, чтобы он отыскал все ответы, которые ему нужны. Она опустилась на колени около камина и принялась водить пальцами по трещинами. Искала скрытый рычаг или уступ, за который могла бы взяться, чтобы отодвинуть камень. Ничего похожего.

– Отойдите, – сказал Бо.

Он натянул перчатки Избранного и поднял руки. Нила убралась с дороги. Каменная плита внезапно раскололась, и осколки – каждый весом больше, чем Нила могла бы поднять, – разлетелись в разные стороны. Бо с усмешкой посмотрел на пол. Под каменной плитой, не тронутой взрывом, который разнес половину комнаты, скрывался маленький сейф. Нила ухватила его за боковые скобы и вытащила наружу.

Бо взломал замок одним щелчком пальцев и открыл крышку. Внутри лежали несколько тетрадей в кожаных переплетах, каждая размером с карманную приходную книгу. Возможно, это и в самом деле были они.

Бо просмотрел одну. Усмешка на его лице стала еще шире.

– Да! – воскликнул он. – Это именно то, что мне нужно!

Он бросил тетради обратно в сейф. Затем закрыл глаза, положив руки на крышку. Казалось, он чуть ли не молился.

И тут в голову Ниле пришла тревожная мысль.

– Бо! – позвала она.

– Да? – ответил он с закрытыми глазами.

– А вас не арестуют, если узнают, кто вы такой?

– Более чем вероятно.

– А вдруг вас убьют при попытке спасти Таниэля силой магии?

Бо открыл глаза:

– Почти наверняка. Я сейчас вернусь.

Он торопливо вышел из комнаты, как человек, внезапно вспомнивший, что оставил чайник на огне.

Нила слышала его шаги в коридоре, а затем на лестнице. Вскоре под его ногами захрустел гравий на дорожке возле дома.

Нила осталась одна в этом большом особняке, который когда-то был и ее домом. Она подняла фонарь и окинула взглядом кабинет герцога. Прошло несколько минут, и Нила заволновалась: куда пропал Бо? Что, если он бросил ее?

Нет. Сейф все еще стоял на полу, а рядом с ним лежали перчатки Избранного.

Она присела рядом с сейфом и открыла крышку. Взяла тетрадь и начала медленно пролистывать ее. На каждой странице Нила узнавала почерк герцога. Похоже, там были дневниковые записи, а под ними – столбцы цифр. Иногда рядом стояли чьи-то имена, жирно подчеркнутые. Ни одно из них ничего ей не говорило.

Она положила тетрадь обратно. Следующая оказалась почти такой же, и третья тоже. Бо придется долго разбираться с ними, чтобы отыскать нужное. Но он так обрадовался, когда их нашел. Нила взяла перчатки Избранного. Странно, что он оставил их здесь.

Она прислушалась, не раздадутся ли снова его шаги в доме или на дорожке. Тишина.

Нила рассмотрела перчатки при свете фонаря. По пятнышку кофе узнала перчатку, которую сама чинила. Повинуясь внезапному желанию, девушка надела ее.

Она ожидала какого-то потрясения. Возможно, боли. Говорили, будто бы Избранные защищают магией всю свою собственность, чтобы другие не завладели ею. Но ничего не произошло. Тогда Нила надела другую перчатку.

Они оказались великоваты. Почему Бо так настаивал, чтобы Нила их примерила? Она не припоминала, чтобы ищейки Избранных предлагали ей надеть перчатки, когда посещали приют.

Нила вытянула руку вперед, закрыла глаза и щелкнула пальцами.

И опять ничего не случилось.

– Я действительно думал, что может получиться.

Нила едва не подпрыгнула от неожиданности. Бо стоял в дверях, наблюдая за нею.

Она стащила перчатки и бросила на пол.

– Что? – крикнула Нила, вскакивая на ноги. – Что, по-вашему, могло получиться?

Избранный шагнул в комнату. Как ему удалось вернуться, не издав ни звука?

– У вас нет ауры в Ином, – объяснил Бо. – Но люди, у которых прежде не находили способностей, иногда обретают их. Я думал, что и с вами могло случиться что-то подобное. Дар или даже магические способности. Я почти две недели ждал, когда вы наконец примерите перчатки Избранного.

Нила разгладила подол платья и вскинула голову. Значит, он все подстроил!

– Что ж, выходит, я не Избранная. Выбросьте это из головы.

Бо быстро пересек комнату. Она сделала полшага назад и внезапно почувствовала, как его пальцы обожгли ее щеку.

Ярость переполнила ее. Он дал ей пощечину! Без всякой причины. Нила замахнулась кулаком.

– Постойте!

Нила не смогла бы объяснить, почему она остановилась.

– Посмотрите.

Девушка взглянула на свою руку, отведенную назад для удара. Ее пальцы охватили язычки голубоватого пламени. Нила чувствовала жар огня, но на лице, а не на руке. Она вскрикнула и отпрыгнула назад, сжав кулак, пока пламя не разгорелось. Что случилось? Как она это сделала?

– Прошу прощения, что ударил вас, – произнес Бо, ликующе и в то же время настороженно глядя на нее. – Но мне необходимо было вызвать у вас сильные эмоции.

– Вы могли бы просто поцеловать меня, – сердито проговорила Нила.

– О? Я запомню это на будущее. – Бо поскреб подбородок. – Получается, юная леди, что вы Избранная. Вы способны прикоснуться к Иному. И к тому же – вот что действительно интересно – в этот момент вы были без перчаток.

Тамас и Влора проникли в Альватон под покровом ночи.

Переправиться через реку оказалось не очень трудно: дно было скользкое и ненадежное, вода холодная, как замерзшие пальцы святого Нови, но глубина всего лишь по пояс.