Два охранника Ветаса со скрещенными на груди мускулистыми руками стояли возле входа в цветочную лавку, наблюдая за толпой. Адамат огляделся в поисках третьего. Его нигде не было видно. Инспектор надеялся, что Евнух уже о нем позаботился.

Мышцы Адамата напряглись, краем глаза он продолжал следить за входом в лавку. Возможно, Ветас уже опознал их и сбежал через черный ход. Что, если охранники предупредили его и он сумел незаметно проскользнуть в толпе?

От волнения у инспектора затряслись руки. Наконец появился Ветас вместе с той женщиной в красном платье. Она несла букет цветов. Лорд вручил пакет своему громиле и осмотрел рынок.

Его взгляд остановился на Адамате. На лице инспектора проступил холодный пот. Он напрягся, готовый преследовать Ветаса по улице.

В этот момент из лавки неторопливо, словно обычный покупатель, вышла Фель. Внезапно из ее рукава выскочил стилет, она изящно махнула им над плечом Ветаса и приставила лезвие к его горлу.

Два охранника отшатнулись, одновременно вскрикнув. Оба схватились за пистолеты. Толпа кинулась в разные стороны.

Адамату на мгновение показалось, что он видит сон. Словно со стороны, он наблюдал, как выхватывает пистолет и стреляет. Один громила упал. Другой получил дубинкой по затылку от кого-то из подчиненных Олдрича. Остальные солдаты быстро окружили Ветаса, загораживая от толпы.

Адамат протиснулся между солдатами и очутился рядом с Ветасом.

Тот стоял на коленях перед Фель, стилет все еще был прижат к его горлу. Она отобрала у него два внешне одинаковых ножа и небольшой пистолет и положила все это на землю рядом с собой.

От вида удивленного лица Ветаса Адамат получил большое удовольствие. Оно быстро исчезло, когда тот в свою очередь взглянул на инспектора.

– Адамат! – усмехнулся Ветас. – Я подозревал, что вы могли выжить.

– Она жива?

Адамат приставил ствол пистолета к лицу Ветаса.

– Любую боль, которую вы мне причините, – предупредил тот, даже не вздрогнув от прикосновения горячего металла, – я верну вам и вашей жене в десятикратном размере. Запомните это, Адамат.

– Значит, она жива?

– Вполне, – признал Ветас. – Но если через час и сорок две минуты я не вернусь, она умрет. – Он замолчал и оглянулся на солдат. – Подозреваю, что вы знаете, где мой дом. Вероятно, вы наблюдали за мной очень внимательно. Браво. Но хватит ли у вас людей, чтобы войти туда?

– Вы хотите сказать, хватит ли их, чтобы справиться с вашим Избранным? – уточнил Адамат. – Да. Думаю, что хватит. Где мой сын?

– Час и сорок одна минута, – самодовольно улыбнулся Ветас. – Точно ли у вас есть время для разговоров?

Инспектор оглянулся на женщину в красном платье, которую крепко держал Олдрич. Она с ненавистью смотрела на сержанта, но Адамат заметил, как дрожат ее руки.

– Кто вы такая? – задал он первый вопрос.

– Я Нила.

– Что вы для него делаете? – Инспектор указал на Ветаса.

– Ничего! Я… ничего не делаю. Я не работаю на него. Я просто забочусь о Жакобе. Он ведь всего лишь ребенок!

– Что Ветас там покупал?

– Цветы!

– Для кого?

– Для леди Винделдвас, или что-то в этом роде. – Нила откинула с лица волосы.

– Винсеслав?

– Да, именно так.

– Зачем?

– Я не знаю.

При всем испуге, девушка на удивление спокойно отвечала на лившиеся непрерывным потоком вопросы.

Адамат повернулся к Ветасу:

– Зачем?

– Час и сорок минут, – напомнил тот.

Адамат развернул пистолет и ударил рукояткой в лицо Ветасу.

– Охраняйте их, – приказал он Фель. Затем обратился к Олдричу: – Сержант, дайте ей четырех солдат. Мы должны выбраться с этой улицы, пока не появилась полиция.

Фель подняла Ветаса на ноги, все еще держа стилет у его горла. Олдрич оставил с ней четырех солдат, вместе с Нилой и двумя ранеными охранниками. Остальные направились следом за Адаматом.

За три квартала от дома Ветаса они встретились с Евнухом.

– Мои люди готовы, – сообщил тот.

– Где Бо? – спросил Адамат, тяжело дыша после быстрого бега.

Бо стоял за углом посреди улицы. Чтобы скрыть перчатки Избранного, он надел сверху обыкновенные черные. Бо что-то бормотал себе под нос, его пальцы тихо шевелились, словно он играл на невидимом фортепьяно одной рукой и перебирал струны арфы другой. Трое или четверо прохожих посмотрели на него как на сумасшедшего. Отчасти он именно так и выглядел.

– Мы должны войти прямо сейчас, – заявил Адамат.

Он склонился над пистолетом, пытаясь незаметно для посторонних глаз перезарядить его.

Пальцы Бо продолжали двигаться в воздухе.

– Я же сказал, что мне потребуется время.

– Нам нужно спешить. Люди Ветаса получили приказ убить Фей, если он не вернется к назначенному сроку.

– Плохо дело, – произнес Бо с угрюмым видом. – Скажите Евнуху, чтобы расставил своих людей по местам.

Инспектор отдал распоряжение, и через пять минут Евнух снова подошел к нему:

– Мы готовы.

Бо оценивающе осмотрел его пошитый на заказ сюртук и наголо обритую голову:

– От вашего вида мурашки ползут по спине.

– Спасибо за комплимент.

Адамат нетерпеливо разгладил полы сюртука.

– Сержант?

Оставшиеся солдаты Олдрича приготовили ружья. Прохожие начали на них оглядываться.

– Мы готовы, – доложил Олдрич.

– Тогда устроим парад.

Бо повернулся на каблуках и пошел прямо посередине улицы. Его пальцы шевелись, создавая музыку, которую мог услышать только он сам. Адамат переглянулся с сержантом. Это было совсем не похоже на то, как они атаковали дом в Оффендале.

Не замедляя шага, Бо завернул за угол и направился к особняку Ветаса. Оказавшись напротив дома, повернулся лицом к фасаду. Поднял руки над головой. Часовой в окне встревоженно вскрикнул.

Даже не открывая третий глаз, Адамат почувствовал, как стоявший рядом с ним Избранный коснулся Иного. Магия хлынула в мир. Бо широко развел руки, и весь фасад здания рухнул, словно кусок пирога, отрезанный гигантским ножом.

Адамат ошеломленно смотрел на поднимавшееся над грудой обломков облако пыли. Люди в доме растерянно оглядывались, кашляя и отряхиваясь от осыпающейся штукатурки. На их лицах ясно читалась растерянность.

– Вперед! – крикнул Олдрич, выхватывая шпагу.

И все демоны бездны сорвались с цепи.

С запада в долину вошла колонна тяжелой кавалерии. Перья на шлемах плавно колыхались на ветру, лошади скакали уверенно, несмотря на низко стелющийся туман.

Тамас поднес к глазам подзорную трубу, чтобы рассмотреть врага.

Офицеры с красными эполетами держались в стороне от колонны, они выкрикивали приказы, подняв сабли.

Глупцы.

Где-то за рекой раздался хлопок ружейного выстрела. Через мгновение кезанский офицер упал с лошади.

Колонна неторопливо продвигались вперед, словно это была всего лишь репетиция парада. Новые выстрелы пороховых магов повалили на землю еще нескольких кирасир. Колонна продолжала движение.

– При такой погоде порох может отсыреть, сэр, – заметил Олем, поглядывая на тучи.

– Дождя не будет, – успокоил его Тамас.

– Все равно ужасно сыро. Странный какой-то этот туман, сэр. Никогда не видел, чтобы он спускался с гор так быстро.

– Это ответ на мою молитву.

Звук трубы эхом разнесся по всему лесу. Тамас обернулся на юг и увидел какие-то тени между стволами, всего в полумиле от реки – там, где несколько часов назад солдаты рубили деревья и оттаскивали их к лагерю.

Из леса выскочили драгуны.

У Тамаса перехватило дыхание. Слишком много всадников в одном месте.

Такую силу он видел, пожалуй, лишь трижды за всю свою жизнь. Но тогда это была его кавалерия, и она легко сметала врага с пути. Хорошо обученные, не знающие страха лошади четко держали строй. В отличие от кирасир, офицеры драгун догадались снять эполеты, так что пороховым магам Тамаса будет трудно отличить их от простых солдат.