Открылась и снова захлопнулась входная дверь. У Нилы испуганно забилось сердце. Она тут же напомнила себе, что находится под защитой Бо, по крайней мере еще один день, и что лорд Ветас больше не сможет причинить им зла.

В комнату неторопливой походкой вошел Бо. Он знал, что Жакоб ложится спать в восемь вечера, поэтому жестом попросил Нилу выйти в кухню.

– Сможет ли мальчик побыть один несколько часов? – справился Бо, когда она закрыла дверь.

Его слова звучали отрывисто, глаза сверкали. Он явно был чем-то взволнован.

Вероятно, Бо хотел сходить вместе с ней куда-то. Что бы это могло быть? Ее щеки порозовели.

– Что ж, Жакоб сейчас спит. Но он может испугаться, если проснется в пустом доме.

– Он умеет читать?

– Немного.

– Хорошо. Оставьте ему записку. Мне нужна ваша помощь. Всего несколько часов, и мы вернемся.

– Я могла бы разбудить его и взять с собой.

– Думаю, вы пожалели бы, если бы сделали это.

Щеки Нилы вспыхнули.

– Нет, не из-за этого, – криво усмехнулся Бо.

Теперь ее щеки запылали огнем. Вот только не была ли она разочарована в глубине души?

Внезапно Нила подумала, что Бо на самом деле очень молод. Он казался таким уверенным, к тому же статус члена Королевского совета Адро заставлял ее думать о нем как о зрелом мужчине, но временами он выглядел чуть старше двадцати лет.

– Идемте, – сказал Бо.

Она написала записку Жакобу, оставила ее на кухонном столе рядом со стаканом воды, а затем села в карету к Бо. Он постучал по крыше, и они отправились в путь.

– Вы решили, что будете делать после моего отъезда? – спросил Бо, как только карета тронулась с места.

Нила опустила глаза. Она надеялась, что он еще немного задержится.

– Нет, еще не решила.

– Не думаю, что у вас много денег.

– Не много. Но у меня припрятано за городом серебро, которое я забрала в ту ночь, когда солдаты Тамаса нагрянули в дом Элдаминса. Надеюсь, оно еще там.

– А если нет?

Нила нервно сглотнула:

– Тогда не знаю.

Некоторое время они ехали молча.

– Я оставлю вам пару сотен, когда буду уезжать, – сообщил Бо.

За двести кран Нила смогла бы доехать с Жакобом до Нови или заплатить за неделю в гостинице.

– Спасибо. – Нила не знала, что еще можно сказать. – Это поможет нам начать новую жизнь.

– Начать? Этого должно хватить на всю жизнь.

Нила недоуменно взглянула на Бо.

– Пару сотен тысяч, – уточнил он.

– Двести тысяч… – пробормотала Нила. На двести тысяч кран они с Жакобом могли бы прожить безбедно до самой старости. – Но почему вы…

Бо махнул рукой, словно речь шла о пустяках. Нила отвернулась, чтобы взглянуть в окно. И чтобы Бо не заметил выступивших у нее на глазах слез.

– А еще этот дом, – продолжал Избранный, – в котором мы сейчас живем. Если вы решите остаться в Адро, он будет вашим. Я уже переписал его на ваше имя.

Она невольно посмотрела на Бо. Что за странный человек! Почему он делает все это? Он был Избранным из Королевского совета и принадлежал к самым влиятельным людям во всем Девятиземье. Такой человек не должен обращать внимание на мальчика-сироту или одинокую прачку.

– Почему? – вслух проговорила она.

Бо пожал плечами. Лишь несколько мгновений спустя Нила поняла, что на самом деле не хотела бы услышать ответ. Она вытерла слезы в уголках глаз и медленно, глубоко вздохнула.

– Спасибо.

Бо опустил голову. Казалось, он чувствует себя неловко, как будто не заслуживает благодарности. Он снова пожал плечами.

– Куда мы едем? – спросила Нила.

Бо отодвинул пальцем занавеску на окне кареты и посмотрел в темнеющее небо.

– Когда я был маленьким, – проговорил он, явно радуясь возможности сменить тему, – фельдмаршал Тамас взял меня с улицы в свой дом. Он не хотел, чтобы Таниэль играл с необразованным хулиганом. Дал мне комнату для ночлега и нанял учителей для нас обоих.

Нила вспомнила, как смотрела на спящего фельдмаршала, сжимая в руке нож. Она собиралась убить этого человека, который принес столько страданий в Адро и казнил короля, но ей помешал капитан Олем.

– Это было очень любезно с его стороны, – заметила она.

– Я ненавидел этих проклятых учителей. Терпеть не мог уроки чтения и письма, но Тамас сказал мне, что я должен добиться красивого почерка. Так я и сделал. Я скопировал все его письма, пока он спал. И старые, и новые. Тамас держал всю переписку в сейфе, но я открыл замок без всякого труда.

Нила не выдержала и затряслась от смеха.

Бо тоже улыбнулся.

– Я сохранил все копии, которые тогда сделал. На всякий случай. Я всегда все планировал заранее. Отчасти из-за того, что провел детство на улице. Так или иначе, в каком-то из этих писем, написанных еще в молодости, Тамас говорил, что нужно выгнать аристократов из армии, дабы побороть воровство и взяточничество. Кажется, многие аристократы покупали боеприпасы и продовольствие за казенные деньги, а затем продавали их на сторону, чтобы набить себе карманы.

– Но какое отношение все это имеет ко мне? – удивилась Нила.

В ответ Бо подробно рассказал, как целую неделю искал доказательства воровства в Генеральном штабе, чтобы оправдать Таниэля Два Выстрела перед судом. Нила согласна была помочь, чем только сможет, но ее беспокоило, что Жакоб остался один.

– В письме Тамаса было упомянуто одно знакомое вам имя: герцог Элдаминс.

Нила задышала чаще.

– Мы едем в особняк герцога Элдаминса. Или к тому, что от него осталось.

Нила не возвращалась в дом Элдаминса с той ночи, когда солдаты пришли и забрали лорда и леди. Она сама едва спаслась от изнасилования, а затем взяла Жакоба и убежала в предутреннюю темноту.

– Я… не понимаю, чем могу помочь вам.

– Ничего. Надеюсь, поймете. Я не слышал новостей с юга после сообщения о том, что Таниэлю грозит трибунал. В лучшем случае он сейчас в тюрьме. В худшем – уже мертв. Мне нужны доказательства, чтобы отдать под суд сам Генеральный штаб, или придется отправиться туда и убить множество солдат, чтобы спасти Таниэля. – Бо хмуро взглянул на свои руки, на которых не было перчаток. – Я бы предпочел не делать этого. Это так утомительно.

Они подъехали к особняку через час. Солнце уже село, и стало темно. Ряды домов поднимались из мрака, словно призраки прежних времен. Менее полугода назад эта улица была хорошо освещена, здесь жили десятки семей аристократов и сотни их слуг. Теперь ни в одном окне не горел свет, во дворах стояла тишина. При виде особняка Элдаминса Нилу пробрала дрожь. Даже в темноте она поняла, что часть крыши и одна труба обрушились.

– С вами все в порядке? – забеспокоился Бо.

Она почувствовала прикосновение его руки к своему плечу. Он уже надел перчатки Избранного.

Нила откашлялась:

– Да.

Он вручил ей фонарь, взял себе другой и зажег их щелчком пальцев.

– Спасибо, – сказала Нила.

Фонарь осветил дорожку, но погрузил остальной двор в еще более глубокую тень. И все же свет успокоил ее.

– Сюда.

Она провела его к парадному входу. В большом зале все было перевернуто вверх дном. Картины и скульптуры разграбили или изуродовали, из лежавшей на полу люстры выдрали полудрагоценные камни. Кто-то вывел на стене неразборчивую надпись, возможно собственным дерьмом. В доме пахло как на скотном дворе.

– Что мы ищем? – спросила Нила.

– Сейф. Элдаминс должен был где-то хранить письма и документы.

Нила подняла фонарь выше и направилась к лестнице.

– Поздно. Все ценное уже украли.

– Я должен попытаться.

Остальная часть дома мало отличалась от того, что они увидели в большом зале. Мебель была разбита или расхищена, как и все прочее, имеющее ценность. Стены испачканы надписями. Нилу не могло не опечалить такое запустение. Когда-то в этом доме бурлила жизнь, счастливая и богатая. По этим комнатам бегал Жакоб, гоняясь с деревянным мушкетом за слугами. Теперь она была рада, что Бо не разрешил взять мальчика с собой.