– Почему? Ты-то меня хорошо знаешь!

– Вот именно поэтому, – голос Верховного Мага сделался на редкость вкрадчивым. – У тебя огромное чувство долга, но оно мешает трезво взглянуть на себя.

– То есть?

– Мы, фактически, идем на вражескую территорию, где нужно действовать слаженной командой. В любых обстоятельствах.

В глазах Лайнела все еще плескалось неверие, и я думала, что он будет продолжать расспросы, и придется все-таки напоминать ему про внутренний надлом и прочие уязвимости, но вместо этого он лишь поинтересовался:

– Кто тогда?

– Я предлагаю Криса, – ответил Андре.

– Хороший выбор, – подтвердила Иветта.

– Крис, что ты сам скажешь? – спросила я, не люблю огульно решать за кого-то.

– Для меня честь сопровождать свою патру куда бы то ни было, – чуть склонил голову верлеопард. – Я вас не подведу.

– Этого никогда не было, – согласилась я. – Но если ты не хочешь…

– Как не хотеть? – чуть улыбнулся Крис, и я уже не чувствовала себя виноватой, нагло пользующейся своим положением.

– Кто тогда замкнет наш маленький отряд? – поинтересовалась Кайя.

– Думаю, я, – с улыбкой ответила Иветта. – Нам не помешает иметь лишний козырь в рукаве.

– Козырь? – усмехнулся было Лайнел, на что я ответила:

– Так и есть. Помимо того, что Иветта вожак стаи, у нее есть и другие выдающиеся таланты.

– Это верно, – подтвердил Андре.

– Ну-ну, – вервольф сейчас походил на обиженного мальчика, которого взрослые ребята играть не берут. Благо, у него хватило ума не развивать эту тему.

– Что ж, все удачно сложилось, – заключил Андре. – Большинству из нас не раз случалось действовать вместе.

– Это верно, – согласился Крис.

– Пока есть время, с остальными можем провести пару тренировок, – предложила Иветта.

– Так и сделаем, – согласился Андре. – Лучше заранее знать способности каждого.

– Ты так уверен, что придется драться? – удивленно спросил Тадеуш у Верховного Мага.

– Не уверен. Возможно, все обойдется, но лучше подготовиться к любым неожиданностям.

– Опять же, потренируемся носить личину, – предложила я. – Никогда этого не делала.

– Конечно, мы протестируем амулеты, – согласился Андре. – К счастью, магия для их использования не требуется.

– Это радует.

– Но мне нужно будет взять кровь у каждого члена группы. Лучше, когда такие артефакты имеют индивидуальную настройку, – добавил маг.

– Ты еще и вампир, – усмехнулась я. – Ладно.

Прежде чем Андре успел что-либо ответить, Крис спросил:

– А как с огнестрельным оружием? Брать? Портал пропустит?

– В этом смысле препятствий быть не должно, но я посоветовал бы ограничиться холодным. Демон с пистолетом непременно вызовет вопросы. Не так ли, Кайя?

Девушка кивнула Верховному Магу и добавила:

– Демоны весьма подозрительны. К тому же, мой отец сможет снабдить нас необходимым, если потребуется. У него огромная оружейная.

– Хорошо, – согласился Андре, хотя я по его глазам видела, что без парочки «сюрпризов» он и сам в портал не сунется. И я не я буду, если он не возьмет кинжал из собственного рога.

Мне-то легче – весь мой арсенал всегда со мной, только позови. Да и у Иветты тоже. Надо будет ее научить парочке трюков. А может, она и сама их уже открыла.

На этом, собственно, наш «военный совет» и завершился. Всем нетерпелось приступить к сборам и прочим подготовительным работам.

Весь размах я оценила, когда через пару дней заглянула в лабораторию за Андре (уж не помню, зачем он был нужен) и увидела в уголке огромную, больше человеческого роста, колбу, наполненную подозрительной жидкостью и с еще более подозрительным содержимым, более всего походящим на тело.

– Вы что, уже морги грабить начали? – спросила я, икнув. – Парфюмера перечитали?

– Не беспокойся, это всего лишь гомункул, – ответил Андре, вместе с Тадеушем продолжая свой эксперимент.

– Не успокоил. Что?

– Пустая оболочка, искусственно созданная, – пояснил Некромант.

Я пристальнее вгляделась в гомункула, и заметила, что он словно матовой пленкой затянут, так что ни лица, ни волос не видно. С сомнением покачав головой, я спросила:

– Вы его что, с собой в мир демонов протащить хотите? С емкостью?

– Нет, он здесь останется. На всякий случай, если все пойдет не так.

– То есть, если что, вы хотите переместить в… это душу Франца?

– Ну… в общих чертах, – смутился Тадеуш.

– Малоприятная идея. Не думаю, что кто-либо захочет переместиться из своего тела в такое.

– Но это выход…

– Советую для начала все-таки узнать его мнение. А может, ему по душе быть демоном?

– Но…

– Истина может быть и такой. А если уж создавать вместилище души, то по образу и подобию, как говорится…

– То есть? – переспросил Тадеуш.

– Хотя бы по принципу клонирования, когда организм создается из собственных клеток. К тому же как-то нехорошо запирать демона в другом теле, лучше уж трансформировать имеющееся, – пояснила я.

– Но может так сложиться, что тело останется там, – возразил Некромант.

– Тогда постарайся, чтобы осталось не все, – посоветовал Андре.

– То есть?

– Прихвати сувенир, – я усмехнулась недогадливости Тадеуша. – Грамм сто мяса и кровь, пальчик там.

Мужчина продолжил смотреть на нас так, словно мы чушь несем или еще что похуже. Верховный Маг первым страдальчески вздохнул, проговорив:

– Ну и кто из нас Некромант, спрашивается? Для чего может использоваться плоть и кровь?

– Есть много ритуалов. Например, обряд Воззвания.

– Вот, уже ближе к цели. А раз ты Некромант далеко не начинающий, то тебе должно быть под силу конструирование плоти.

– Возродить целое из кусочка… – Тадеуш уже начал что-то прикидывать в уме. – Это возможно, хоть и потребует огромных затрат силы. Но получится только пустая оболочка… хотя нам это и нужно.

– Дошло, наконец, – усмехнулась я. Вникать в суть всего этого не хотелось.

От этого короткого замечания Тадеуш едва не покраснел. По-моему, будучи могущественным Некромантом, он не научился еще ловко прикладывать знания к жизни.

– Я не слышал, чтобы кто-то проделывал подобное, – попытался то ли оправдаться, то ли объяснить Тадеуш.

– Я слышал, – ответил Андре. – Только это было очень давно. Но «опыт» прошел весьма успешно. Правда, потом эта история приобрела популярность в совсем другом контексте.

– Это в каком же? – любопытство у меня вещь неистребимая.

– Мифическом. История о Пигмалионе и Галатее.

– Значит, ожившей статуи не было?

– Нет. Была обыкновенная. Фотографию еще не изобрели, и Пигмалион пользовался ею, чтобы удержать в голове нужный образ. К счастью, мрамор инертен к магии, его близость никак не влияет на творимое волшебство.

– Тогда, мне тоже нужно будет воспользоваться образом? У меня-то, как раз, пара фотографий Франца есть.

– Это хорошо. Ими и воспользуешься.

– А у вас есть еще одна такая колба, только пустая? – поинтересовалась я, кивая в сторону «емкости».

– Да, конечно.

– Хорошо. А с этим что будет?

– Верну в хранилище. Оно ведь даже не живое. Искра жизни вдыхается на самом последнем этапе, во избежание.

Это утешало, а то перед глазами уже промелькнул целый парад уродов, созданных магами-недоучками.

Пока мы с Андре говорили, Тадеуш уже засел за какие-то расчеты, полностью погрузившись в процесс. Я уже собралась выйти, когда Некромант поднял голову и сказал:

– Чтобы возродить тело из малой его части мне потребуется жертва.

– Надеюсь, не человеческая? – нахмурилась я.

– Нет. Но и каплей крови не обойтись. Лучше всего коза.

– Это не трудно достать. Но обычно Некроманты действуют на чистой силе, – ответил Андре.

– Да, но лучше подстраховаться. С жертвой легче перешагнуть порог. Я еще подсчитаю получше предполагаемый расход.

Когда Тадеуш так рассуждал, то начинал напоминать мне физика-ядерщика. Это направление магии базировалось на многих и многих расчетах.