– Вопреки многим убеждениям, вампиры могут иметь детей от себе подобных. Двух-трех за всю бессмертную жизнь. Этих детей называют вампирами по рождению. Но до обряда инициации, происходящего где-то лет в двадцать, это обычные люди. Здоровье крепче, чувства острее, в целом несколько сильнее физически, но и все.

Редко, но так бывает, что подобный ребенок так и не проходит инициацию. Мало ли по какой причине. Принуждение со стороны родственников тут не приветствуется. Вот твой отец был как раз из таких. И тебе, как сыну, перешла часть его крови вампира. Уверен, у тебя даже есть кое-какие признаки. Например, все заживает быстро или в темноте ты хорошо видишь.

– Да.

– Ну вот.

– Но как это связано с Некромантией?

– У вампиров насчитывается десять кланов. Каждый обладает определенным даром. Один из них называется Носферату, и по своим… особенностям очень близок к некромантии. Причем если мы, дабы достичь желаемого, должны прибегать к определенным ритуалам, то они очень многое могут делать всего лишь на чистой силе.

– Хм…

– Со временем ты поймешь разницу, – пообещал Эдвард, видя замешательство парня. – А пока будешь постепенно осваивать азы ремесла.

– Как?

– Приходить ко мне, скажем, дважды в неделю. Пока. Твои способности еще на стадии становления, и лет до восемнадцати тебе нужно больше работать над контролем дара. Ну и постепенно будем осваивать все прочее.

– Прямо здесь? – удивился Тадеуш.

– Иногда – да, но большей частью у меня дома. Да, этот браслет теперь твой, – добавил Эдвард, видя, как парень теребит ряд странных на ощупь бусин.

– Зачем?

– Это не просто побрякушка. Она поможет тебе лучше скрывать и контролировать силу. Но если возникнет необходимость или угроза жизни – немедленно разорви нить. Потом обратишься ко мне – другой дам.

– Спасибо.

– На здоровье. А пока, пожалуйста, посиди в коридоре. Нам с твоим опекуном нужно перекинуться парой слов.

– Хорошо.

Едва юноша вышел за дверь, как Эдвард махнул в ее сторону рукой, проговорив:

– На всякий случай. Парень смышлен не по годам.

– Он тебе понравился, – улыбнулся Франц.

– Я вижу в нем большой потенциал и хорошего ученика, а нравится он тебе.

– Этого не видно.

– Да. Но я хорошо знаю тебя. Или будешь утверждать, что пригрел сиротку из сплошного альтруизма?

– Не скажу. Но и обвинения твои заготовленные беспочвенны. Принуждать я его ни к чему не буду.

– Думаешь, с такой инкубской сущностью в том есть необходимость? – усмехнулся Эдвард. Не похоже, чтобы он так уж осуждал.

– И этого не будет. Я в состоянии придержать свои способности.

– Вот оно как, – понимающе протянул Некромант. – А он знает вообще, кто ты есть?

– Нет.

– Хм. Советую рассказать и побыстрее.

– К чему такая спешка?

– Будто сам не знаешь! Скоро в нем проснется и способность видеть. Моя «заглушка» на нее не влияет. И представь, что может случиться, когда он, неподготовленный, в тебя заглянет!

– У меня щиты.

– А собственную кровь ты тоже за них спрячешь? Не говори глупостей!

– Он сможет это опознать? Визуально?

Эдвард усмехнулся, покачав головой, и сказал:

– Мы, вроде, давным-давно друг друга знаем, а ты такую чушь спрашиваешь, право слово! Конечно, увидит. Вот как ты его видишь?

– Красивый, тонкий, но с большой внутренней силой, – взгляд Франца сделался мечтательным, и в нем мелькнули алые искорки. – И сладкая аура, притягивающая.

– Вот как. Все с тобой ясно. Втрескался ты по уши.

– Что за выражения!

– Зато верные! Ладно, объясняю на пальцах. Ты видишь, что он Некромант, а он увидит, кто ты есть. Пусть и наполовину, но это половина явно проступает. «Серое зрение» – способность видеть собратьев и то, что скрыто от глаз обычных людей, непременный атрибут каждого из нас. Неважно, кто ты: маг, вампир, оборотень, демон или эльф.

– Ладно, я понял. Постараюсь поговорить с Тадеушем до того, как он сможет… видеть.

– Вот и хорошо. Да не волнуйся ты. Он же Некромант, а не изнеженная девица.

– Знаю, – голос Франца прозвучал резковато. – Кстати, когда ты его… тестировал, то не заметил ничего больше?

– Ты о многочисленных шрамах, которые парень старается скрыть?

– Нет, о них я знаю. Нечто в его силе, ауре даже. Какая-то еще способность.

– Не заметил, но вполне может быть. Случаются у нас «примеси» и классической магии, и не только. Это не страшно. Да и, судя по всему, проявится не раньше, чем Тадеуш получит имя среди нас. Пока пусть просто учится, как обычный студент. Остальное постигнет потихоньку. Ни к чему торопиться.

– Ты уверен?

– Да. Он не первый и не последний, хоть и талантливый. Не беспокойся. Он, и правда, сильный. Справится.

– Я не беспокоюсь. Просто удивляюсь, как иногда причудлива судьба. Внук вампира!

– А что тут такого уж чудного? Сам-то!

– Да я не об этом. А если его захочет забрать вампирская «родня»?

– Поздно. Он уже в конклаве. Они это увидят. Браслет тот же.

– Но вечная жизнь…

– Мы тоже не совсем люди. Истинные Некроманты могут жить не меньше вампиров, только мы очень-очень медленно стареем где-то после тридцати пяти – сорока. Век за год. Да и вообще, некромант даже мертвым может считаться лишь условно. В том-то и наша сила, что мы можем ходить туда и обратно. А, учитывая гены, тебе можно и вовсе не волноваться о воспитаннике. Еще неизвестно, кто кого переживет.

– Утешил!

– Это профессиональное, – усмехнулся Эдвард, похлопав друга по плечу. – Иди лучше к своему Тадеушу, пока он там не извелся весь. Да, давно я тебя таким не видел.

– Каким?

– Сам знаешь. И нечего косить на меня лиловым глазом. Я умею не хуже. Иди. И обращайся, если что.

С таким «напутствием» Франц покинул кабинет. К счастью, воспитанника искать не пришлось. Тадеуш сидел на стуле и читал какой-то медицинский журнал. Читал с интересом, так как заметил опекуна только когда тот подошел вплотную и спросил:

– Интересно?

– Познавательно, – пожал плечами юноша, оставив журнал в покое и поднявшись со стула.

– Неужели все понятно?

– Многое. Очень долго больница была моим вторым домом. Поневоле начнешь понимать.

– Понятно. Ну, пошли?

– Пошли.

Когда покидали госпиталь, Франц заметил молодую девушку, напичканную железом так, что походила на заправского терминатора. Все ноги в странных шипастых устройствах, с которыми она училась ходить на костылях.

Пока старший мужчина таращился на эту конструкцию, Тадеуш вскользь заметил:

– Вот глупая!

– Ты о ком? – не сразу понял Франц.

– О ней, – парень указал подбородком на ту же самую девушку.

– Почему?

– Решила увеличить рост таким диким способом.

– Хочешь сказать, она надела эти штуки сама?

– Ну да. Только сначала ей перепилили кости, и теперь каждый день этим аппаратом отодвигают куски друг от друга. Ощущения феерические.

– Хм, думаешь?

– Знаю. Носил такую штуку после аварии. Ее еще при сложных переломах используют. Вот у меня такой и был. Благо, срослось хорошо, вроде и не хромаю.

– Иногда мне кажется, что медицина многое переняла у испанской инквизиции, – заметил Франц. К тому времени они уже сели в машину.

– Не знаю. Но то время в больнице вспоминать не хочу. А уж как «хорошо» было после.

– Боль?

– Помимо прочего. И лекарства. От многих жить не хотелось. А уж физиотерапия… – парень аж передернулся.

– Но она возымела результаты. Ты нормально двигаешься. И Лайнел говорил, что делаешь успехи в занятиях с ним.

– Он просто хорошо объясняет.

– Можешь не рассказывать. Я часто тренируюсь с ним.

– Да? А мы почти никогда не пересекаемся с тобой.

Кажется, сказано было с легкой обидой, но Франц предпочел ее не заметить. Не объяснять же парню, что он старается свести эти «встречи» к минимуму из-за двух моментов. Во-первых, боялся выдать свои «способности», а во-вторых, смотреть на разгоряченного юношу, изгибающегося, словно тростинка, причем только смотреть, не было никаких сил. Каждый раз после такого приходилось выходить в город, «развеяться».