– Артефакт?

– Почти.

– Как это?

– Я его не разбирала на части и не создавала, так что тонкостей не знаю. Это подарок, – все же немного туманно вышло, но не резать же правду-матку!

– Полагаю, подарок с защитными свойствами?

– Именно.

Такой ответ удовлетворил Тадеуша, и дальнейших расспросов не последовало.

Вообще разговоры как-то утихли. Время позднее, да и случилось столько всего, что сразу в голове не уложишь. Так что ничего удивительного, что Иветта засобиралась домой. Я предлагала остаться, но она отказалась, заявив, что у меня и так гостей достаточно, а они живут недалеко. И еще главная волчица взяла с меня обещание немедленно обращаться, если что, или просто звать. Я не возражала.

Так что мы проводили Иветту с Евой и Криса тоже. Последний не был в восторге, что оставляет меня, когда вокруг столько волков и не только, но ничего не сказал. Хороший мальчик.

После проводов как-то само собой получилось, что мы разбрелись по комнатам – спать. Уже откровенно зевалось, и не мне одной. Так к чему такие жертвы?

Мы с Андре остались наедине. Вроде такого не было всего лишь с утра, а хотелось добавить: наконец-то! Я все-таки не из тех, кто может находиться в толпе круглосуточно.

Видимо, Верховный Маг что-то такое почувствовал, так как спросил:

– Устала?

– Не то, чтобы… Так…

– Понятно. Все-таки слишком много гостей.

– Ничего, все нормально. Пора бы уже привыкнуть, что так оно порой случается.

– И все-таки что-то тебя беспокоит.

– Не совсем. Скорее я просто успела немного отвыкнуть от таких приключений.

– Вот как! – удивился Андре. – Не думал, что такое вообще возможно.

– Укушу! – пообещала я.

– Кусай, – какое удивительное смирение. Я не выдержала и запустила в охальника подушкой. Впрочем, тот поймал ее без труда. Правда, потом совершил тактическую ошибку, попытавшись поймать и меня. Секунда – и я уже сидела на нем верхом.

– Все, сдаюсь! – рассмеялся маг и попытался воспользоваться нечестным приемом – поцелуем, за что был припечатан к кровати еще сильнее, с пожеланием:

– Не шали. Я в душ.

Честно говоря, водные процедуры затянулись, так как одна хитрая белобрысая морда увязалась за мной, а его даже закрытые двери не останавливали. Хотя я не против. Подобные экспромты помимо чрезвычайной приятности еще и помогают избавиться от звериного напряжения.

Уже когда мы вернулись в спальню и устроились на кровати усталые, но довольные, Андре заметил:

– В тебе все еще ощущается звериная сила. Она словно под самой кожей.

– Не удивительно. Я ведь сначала ее выпустила, а потом приняла обратно в еще большем объеме. Нужно время, чтобы переварить.

– Много?

– До утра пройдет.

– Это больно?

– Даже не дискомфортно. Просто ее много. Хочется валяться в ней, впитывая сильнее и глубже.

– Может, тогда лучше перекинуться?

– Не объясняй мне, как быть оборотнем, – я чмокнула Андре в нос. – Все хорошо. Даже очень хорошо.

– Я рад.

– Вот и славно.

– А у Иветты было так же?

– Ты не чувствовал?

– В гораздо меньшей степени.

– Понятно. Связь с волками слабее. И, тем не менее, Иветта может «звать» так же, как я. Хотя у нее, и правда, связь с вервольфами чуть другая, нежели у меня с кошачьими.

– У вас и создатели разные. Удивительно, сколько обычные оборотни о себе не знают.

– Большинству лишние знания и ни к чему. Мы уже давно переросли ту цель, для которой были созданы.

– Наверное, ты права.

– Угу. Так что меня больше заботит, как бы не пришлось лезть в логово демонов.

– Пока рано решать. Я еще поработаю над амулетами.

– Решать рано, но я не скажу чем чую, что придется.

– Это пессимизм.

– Скорее подкрепленный опытом реализм, – фыркнула я.

– Ну-ну.

– Укушу! – вновь пообещала я.

– Все обещаете и обеща… ой!

Я все-таки выполнила свою угрозу, тяпнув благоверного за мочку уха, очень уж удачно она располагалась – прямо перед моим носом. Так я еще и прокомментировала:

– Вожак сказал, вожак сделал!

– Первоначально там как-то по-другому было, – возразил Андре, возмущенно потирая ухо.

– Могу еще раз укусить, – пообещала я.

– Не надо!

Маг поспешил занять меня другим делом. А целовался он чертовски хорошо и, что еще лучше, привыкания у меня до сих пор не выработалось.

Когда мы все-таки оторвались друг от друга, Андре как бы между прочим спросил:

– Тебе не нравится присутствие в нашем доме Лайнела?

– Да нет, пусть живет. Это оборотнические заморочки, не обращай внимания.

– Точно?

– Зуб даю. Он просто слишком старомоден, как это ни банально. Поэтому у нас и возникает некоторое недопонимание.

– Это не фатально?

– Нет. Я же его до сих пор не убила. Да и не собираюсь.

– Отрадно слышать.

– А как вы с ним познакомились? Вы такие разные!

– Я тоже тогда не был белым и пушистым. В переносном смысле, – важное уточнение, так как его истинной формой был именно белый единорог. – Тогда я как раз был связан с Триадой магов. Лайнел тоже. Только его держал какой-то долг. Как я понял, он тогда еще не вошел в полную силу, но уже категорически не хотел оставаться в стае. Триада помогла ему получить статус волка-одиночки. Но взамен потребовала некоторые услуги. Ты же видела, что он чистый силовик.

– Это да. Триада использовала его для грязных дел?

– Да. И он не был от этого в восторге. На этой почве мы, собственно, и сблизились. Он хороший человек и, вижу, остался таковым, несмотря ни на что. Хотя характер сложный. Мы успели стать друзьями. Но Триада знала, что Лайнел им до конца не принадлежит. Поэтому и обрадовались, когда за ним пришли.

– Кто?

– Я тогда как раз отлучился по поручению, но недавно Лайнел сам рассказал, как было дело.

К нему пришла поразительно красивая женщина, но от нее исходило ощущение иномирности. Она сказала, что ищет телохранителя для сына и обрисовала весьма привлекательные условия, которые Лайнел был бы рад принять, но напомнил о Триаде. Женщина сказала, что договорится с ними, и ему следует ждать ее поверенного.

На следующий же день он отбыл вместе с явившейся за ним Эрминой.

– Вот так просто?

– Не совсем. Насколько я понял, та женщина – мать Франца, и она просто выкупила Лайнела у Триады, обменяла на двух фурий.

– Тех самых, что мы убили?

– Да.

– Не скажу, что у Триады был дурной вкус, как бы я их не недолюбливала. Таким обменом они повысили свою обороноспособность.

– Честно говоря, да, но были вещи, которые они не могли выполнять. Но это неважно.

– Думаю, уже да. А Лайнел знает, что его фактически продали?

– Наверное, нет. Но не исключено, что догадывается. И, очень тебя прошу, не стоит превращать эту догадку в твердую уверенность.

– Делать мне нечего: ворошить дела давно минувших дней! – я не удержалась и фыркнула.

– Спасибо, – Андре поцеловал меня в висок.

– Да на здоровье. Нам настоящих проблем хватает.

– Умеешь утешить, – правда, обвинения в голосе заглушил прорвавшийся смех.

Мы еще немного подурачились таким образом, а потом все-таки уснули.

На следующий день лица некоторых наших гостей ясно выражали, что они чуют, чем мы с Андре ночью занимались. Ну, так пусть хоть ослепнут. Становясь оборотнем, ты чуть ли не в первую очередь учишься не стесняться таких вещей, так как запахи гораздо откровеннее всего остального. Да и негласный этикет оборотней предписывает делать безразличный вид, если почуял нечто слишком личное.

Препоручать стольких гостей одному Андре не хотелось, поэтому я позвонила в клуб, дала ряд ценных указаний и осталась дома.

Честно сказать, необходимость ожидания нервировала, и не меня одну. Только Тадеуш держался лучше, так как они с самого утра ушли с Андре в лабораторию колдовать над амулетами. Еще и меня обескровили.