Юноша внимательно посмотрел на своего опекуна, потом отвел взгляд и очень тихо проговорил:

– Я… я ненормальный!

– С чего ты взял? – не разрывая контакта, Франц принялся осторожно поглаживать парня по спине, как бы поощряя продолжить рассказ.

– Я вижу, чувствую такие вещи, которые никто больше не ощущает. И… это многих пугает.

– Например? – Франц заговорил нарочито ровным голосом, догадываясь, в чем дело.

– Я… я вижу смерть. Иногда еще до того, как она произошла.

– Это тебя пугает?

– Но это же ненормально!

– Отвлекись от этого и постарайся ответить: это тебя пугает?

– Хм… Нет. Но остальные…

– Обычных людей часто ужасает то, чего они не понимают, забудь.

– Ты… ты знаешь, что со мной?

– Да, – Франц не собирался лгать воспитаннику. – И ожидал, что раз способности не открылись сразу, то сделают этот в период полового созревания.

– Способности? – Тадеуш с удивлением вскинул голову.

– Именно. Но, чтобы было понятнее, мне, наверное, стоит начать не с этого. Ты всегда был особенным, Тадеуш. Я сразу это заметил, так как тоже обладаю кое-какими талантами. Но большинство такого не видят, конечно. Думаю, этот дар перешел к тебе по наследству. Скорее всего, от отца. За ним не водилось ничего такого?

– Я плохо помню свою жизнь с родителями из-за аварии. И ничего странного в моей памяти не всплывает.

– Не страшно. У него это могло быть в меньшей степени. Бывает, что способности передаются через поколение.

– Но что за способности? Я не понимаю!

– Ты Некромант, Тадеуш.

– Кто?

– Некромант, повелитель мертвых. Это весьма редкий дар.

– Но… разве это не выдумки? – Тадеуш уже готов был поверить в коллективное сумасшествие.

– Нет. Просто, в погоне за техническим прогрессом человечество отстранилось от этого мира. А мы предпочитаем скрытный образ жизни. Инквизиция сильно подпортила людям репутацию. Но, как бы не хотелось религиозным фанатикам, маги, вампиры, оборотни, демоны и прочее существовать не перестали.

– Это… это правда?

– Истинная. В древних поверьях гораздо больше смысла, чем кажется.

– И я смогу увидеть их?

– Ты и сейчас видишь, только пока не понимаешь, что именно.

– Но… что мне со всем этим делать?

– Пока твой дар лишь пробуждается – ничего. Но я в ближайшее время найду тебе наставника. Он поможет научиться контролировать способности.

– Тоже Некроманта?

– А другой и не сможет обучить тебя особенностям этого мастерства. Это же не обычная магия.

– А есть еще и обычная?

– Конечно. Не беспокойся, со временем ты сам все узнаешь. Здесь нет ничего жуткого.

На это Тадеуш лишь пожал плечами. Его пугал не дар, а страх окружающих к нему.

Буквально через пару дней Франц повел воспитанника знакомиться с одним своим другом. Парень очень удивился, когда увидел, что машина привезла их в огромный госпиталь.

– Твой друг – врач? – спросил Тадеуш, когда молоденькая сестра вызвалась проводить их в нужный корпус.

– Не совсем, – улыбнулся мужчина.

Их отвели на подземный этаж, где ощутимо тянуло холодом, и едва-едва чувствовался какой-то странный запах.

Пройдя ряд совершенно одинаковых дверей, они вошли в самую дальнюю. Тадеуш так и не успел прочесть табличку. За дверью оказался просторный кабинет, в котором находился только один человек. Мужчина около сорока лет. Абсолютно лысый (или выбритый), но при этом с аккуратной бородкой – эспаньолкой. Жесткие черты лица, светло-серые, почти белые глаза и серьга в ухе. И даже белый халат не мог скрыть брутальности. Еще мужчина оказался высок и крепок. Его скорее можно было принять за вышибалу, чем за врача. Правда, Лайнел все равно смотрелся массивнее.

– Приветствую тебя, Эдвард.

– Здравствуй-здравствуй, Франц. Давненько мы с тобой не виделись. Смотрю, сегодня ты с приятным сопровождением.

– Это Тадеуш. Мой воспитанник.

– Вот как.

Врач переглянулся с мужчиной, и тот едва заметно покачал головой. Впрочем, Тадеуш этого не видел.

– Собственно, из-за него я и пришел к тебе. У молодого человека не так давно открылся весьма редкий талант.

– По моему профилю? – переспросил Эдвард, снимая халат. Под ним оказались абсолютно черные джинсы и рубашка.

– Именно.

– Любопытно. Тадеуш, Вы не будете против небольшой проверки?

Парень переглянулся с опекуном, потом ответил:

– Нет, если нужно.

– Хорошо. Тогда подойдите ко мне. Но сначала снимите куртку и закатайте рукава.

Юноша исполнил все в точности и встал перед мужчиной. Тот уже сам обнажил руки до локтей, и в этих руках был довольно странный предмет, похожий на чучело змейки, только уж очень сухое, а в зубах она держала нечто вроде коротких четок. Протянув эту конструкцию Тадеушу, Эдвард велел:

– Наденьте это на левую руку, как браслет. Ничего страшного не произойдет.

Парень, собственно, ничего и не боялся. Вот просто не было страха и все. Зато любопытства – хоть отбавляй. И он послушно продел руку в браслет.

С минуту ничего не происходило, и Тадеуша начали терзать сомнения, уж не шутка ли все это, когда браслет ожил. Как в прямом, так и переносном смысле. Сначала на каждой бусинке браслета высветилось по странной руне, а потом у высушенной змеи засветились глаза, и она обвилась вокруг запястья юноши. Вот тут-то он чуть не вскрикнул, но скорее от неожиданности, чем испуга.

– Очень хорошо, – раздался шелестящий голос Эдварда. – А теперь попробуй приказать змее выпустить браслет и сползти с тебя хотя бы на этот стол.

– Как?

– Просто прикажи.

Приказывать чему-то, что еще минуту назад было безвольным чучелком, казалось странным, но за сегодня происходили и куда более удивительные вещи. Так что Тадеуш решил попробовать.

Для начала парень попробовал передать змее часть того странного ощущения, что буквально переполняло его. Получилось и стало легче. Более того, после змея быстро покинула насиженное место. Оказавшись на столе, она свернулась и выжидательно уставилась на юношу.

– Молодец, – похвалил Эдвард. – А теперь забери у нее то, что дал, то, что зажгло в ней искорку нежизни.

Тадеуш опять хотел спросить как, но вовремя вспомнил, что раз это испытание, то никто помогать не будет. Нужно действовать самому, как подсказывает интуиция.

Пристально вглядевшись в змею, ставшую почти родной, парень вдруг словно провалился в нее, увидел уже как бы изнутри. И искра, правда, была. Позвать ее к себе оказалось нетрудно. Она с радостью коснулась пальцев и растворилась в них, а змея так и осталась сидеть. Совершенно неподвижно и безжизненно.

– Вот и все, – заключил Эдвард, убирая руки.

– Это вы мне помогли? – все-таки поинтересовался Тадеуш.

– И не думал. Контакт кожа к коже необходим был, чтобы я мог понять уровень твоей силы, а также вмешаться, если ты потеряешь над ней контроль. Но этого не случилось.

– Вы уверены? – недоверчиво переспросил парень.

– Да. И можешь обращаться ко мне по имени, без «Вы». Мы из одного круга.

– Означает ли это, что ты возьмешься за его обучение? – спросил Франц.

– Непременно. Нельзя оставлять такой алмаз без огранки. Иначе юноша с подобными способностями может по незнанию натворить бед.

– Бед? – поежился Тадеуш.

– Любая сила опасна в неопытных руках. Но не беспокойся. Мы встретились как нельзя вовремя. Судя по тому, в каком возрасте у тебя открылся дар, подобное наследие в твоей крови.

– Как это? Франц говорил, что, возможно, мой отец…

– Вряд ли он использовал свой дар. Дай мне свою руку.

Парень доверчиво протянул ладонь и тут же ойкнул. В руках Эдварда буквально из неоткуда возник скальпель, которым он сделал маленький порез.

Обмакнув палец в кровь юноши, мужчина растер ее и прислушался к себе. Дыхнуло силой. Эдвард открыл глаза, подернутые странной дымкой, и сказал:

– Я так и думал. Твой отец был рожден вампиром.

– Что? – уже второй раз Тадеуш слышал подобное, но поверить как-то не получалось.