— Вот! — почувствовав себя в относительной безопасности, поправила прическу деваха.

— Ага! Скучковались! Без меня небось нажраться решили? А еще говорят — офицеры…

— Вася! Товарищ майор! Уймись… Не до тебя! — простонал Коротких.

— Обещал же, Саня! Ну — будь мужиком… — Пограничник — а это, как догадался капитан Виноградов, был именно он — укоризненно ткнул контрразведчика бутылкой в живот. — Выпьешь со мной?

— Вася, мы тут с коллегой немножко заняты…

— А это — ты кто такой? — повернулся майор к Владимиру Александровичу.

— А ты? — Виноградов решил вести себя с ним понаглее.

— Я — майор Лукенич. Разведка погранвойск!

— А я — из милиции. Капитан. Зовут Владимир Александрович.

— Здорово! Нам мента в компанию не хватало как раз! Пить будешь?

— Попозже… Дело тут у нас одно, закончить надо.

— А ну, посмотрим, что за дело! — Отодвинув матроса, пограничник решительно шагнул вниз, в темноту трапа.

— Стой! Куда?

— Не лезь, Вася!

Но майор уже оказался внизу:

— Ох, е-мое… Ни туда себе-е!

Пользуясь случаем, официантка испарилась.

Почти сразу же вернулся несколько унявшийся Лукенич:

— Кто его так?

Более идиотский вопрос придумать в подобной ситуации было сложно, поэтому Виноградов предпочел промолчать.

— Хотелось бы выяснить, — потер переносицу офицер безопасности. — Что скажет доблестная милиция?

— А что в инструкциях? Есть же у тебя на такой случай что-нибудь?

— Не знаю… Надо посмотреть. И в Уставе что-то…

— Ладно! Ты охрану места происшествия обеспечил? Обеспечил. Капитану доложил?

— Нет еще.

— Пошли! В каюту к тебе. Помозгуем.

— А я? Александр Вениаминович! — Перспектива остаться один на один с покойником бравого пожарного матроса совсем не прельщала.

— Фил! Не ной. Охраняй место происшествия — больше доверить некому. Ни одной живой души не пропускать, на провокационные вопросы не реагировать! Понял?

— Понял, — без энтузиазма ответил матрос. — Скоро вы?

— Как получится.

— При первой возможности постараемся прислать тебе смену, — подбодрил остающегося Виноградов. — Хотя бы из тех соображений, — пояснил он уже по пути Коротких, что парень ведь как-никак свидетель. Его допросить надо!

— Точно! Слушайте, мужики, — загорелся внезапно пограничник. — Давайте еще по чуть-чуть? Для ясности ума!

— Неплохо бы, — неожиданно для себя искренне согласился Владимир Александрович.

— Сбегать?

— Есть у меня! И закуси закажу — принесут… Если только товарищ майор официанток за задницы хватать не будет.

— Да пошли бы вы… Она сама — дай Боже! Сиськами трясла перед носом. — Лукенич почти протрезвел и испытывал перед коллегами некоторое неудобство. — Утром зайду, извинюсь.

— Заходите! — Пассажирский помощник, он же чекист, он же офицер безопасности открыл дверь каюты. — Располагайтесь. Я пока капитану позвоню. Доложусь…

— Дай-ка мне списки глянуть.

— На!

Та-ак… Чуть больше сотни фамилий, иностранцев откинем сразу… Остается всего ничего — две странички. Та-ак… Не то… Не то! Может, этот? Не-ет… Вот! Точно!

— Кажется, нашел.

— Кого?

— Покойника.

Без сомнения — он: номер сорок три в списке — Петров Виктор Сергеевич. Данные паспорта, каюты…

— Вот! — Виноградов ткнул пальцем. — Сто процентов.

— Откуда знаешь?

— Он из окружения Тамарина, не то чтобы авторитетный бандит, но в доверии… По фотографиям помню, потом как-то баню в Лисьем Носу проверяли — он там с «сибирскими» отрывался.

Коротких закончил разговор по телефону и положил трубку на рычаг:

— На мостик просит… Володя, пойдешь со мной?

— Ох, Саня… Мне это надо?

— Пожалуйста! — Видно было, что без живого дела опер размяк, расслабился и очень не хотел теперь оставаться один на один с обрушившейся проблемой.

— Ладно. Строго по дружбе!

— Мужики, может, просто ему в бубен закатать? Или по пузу? — Майор успел налить и выпить. Виноградов окончательно идентифицировал его, как тип «дурак активный»…

— Кому, Вася?

— Что сделать?

— Ну, в смысле — постучать немножко для острастки по башке. Или по печени… Матросу этому, Филу? — Соответственно реакции коллег уверенности и запала в голосе пограничника с каждым словом становилось все меньше.

— Зачем? Он-то причем?

— А кому другому? Начинать-то с чего-то надо, — скорее, для порядка ответил Лукенич.

— Товарищ майор, вы давайте вот что… — Владимир Александрович знал, что когда активность невозможно погасить, ее следует направлять в безопасное русло. — Вот что сделайте… Найдите горничную с той секции, где Петров жил, осторожненько ее проводите вниз, покажите покойника, чтоб окончательно идентифицировать.

— Добро!

— Встретимся здесь же, минут через десять.

…Из музыкального салона доносилась тягучая мелодия конца сороковых — традиционный ретроконцерт для бродячих пенсионерок. Перед очередным баром щедро гремел мелочью игровой автомат.

— Да-а, Вася-Василек… А мне говорили, что он у «огурцов» восходящая звезда, на таджикской границе чуть ли не диверсантами командовал… Непьющий вроде даже почти, — вздохнул Коротких, не сбавляя шага. — Какие же у них тогда пьющие?

— Ну, может, он просто на воле оторвался, вдали от начальства. Расслабился… Ладно, лишь бы не мешал.

— Дай Бог! — Они уже стояли перед дверью в рулевую рубку.

— Я, между прочим, тоже бы «оторвался»… Я ведь в отпуске, вообще-то! — для очистки совести заметил Владимир Александрович и нажал на медную ручку.

— Здравствуйте, Владимир Александрович! Удачно как-то вы здесь оказались… Проблема — по вашему департаменту.

Капитан парома знавал Виноградова еще по Морскому отделу, изредка они встречались по делу, года три назад — в рейсе.

— Давненько не видно вас…

— Служба! — нейтрально ответил Владимир Александрович: старик, очевидно, пребывал в убеждении, что Виноградов еще трудится на прежнем месте. Смысла вдаваться в подробности не было.

— Неужели в Финляндии? — Появление его на полицейской машине и с билетом, оплаченным министерством внутренних дел, судя по всему, не осталось незамеченным.

— Где Родина прикажет…

— Мне тут офицер безопасности доложил…

— Да. Есть возможность связаться с морской милицией? В Питере?

— Почему же нет?

Через минуту Виноградов уже держал в руке пульт радиотелефона:

— Алле?

— Морской отдел, дежурный Милко!

Слышимость была великолепная.

— Коля, это я, Виноградов, если не забыл!

— О, Володя! Привет. Ты откуда?

— С «Михаила Шолохова». Из рубки.

— Шутишь!

— Честное слово.

— Круто! Как ты оказался-то там?

— Долго рассказывать… Слушай, я по делу.

— Давай.

— У нас тут труп на борту.

— Что? Труп? Криминальный?

Виноградов замялся:

— Скорее всего… А может, и нет.

— Ладно, подожди секунду. Тут как раз начальник следствия, от руководства.

Некоторое время было тихо — и здесь, в рубке, и там, на берегу. Потом эфир ожил:

— Слушаю, Владимир Александрович. Что стряслось?

— Покойника нашли, Юрий Рубенович. Вроде как черепно-мозговая, затылок разбит, кровь на трапе…

— Наш? Иностранец? Пьяный?

— Наш, личность установлена — некто Петров Виктор Сергеевич. — Виноградов был в этом уверен. Вспомнив запах джина, добавил: — Алкоголь, во всяком случае, употреблял.

— Хорошо… Хотя, конечно, ничего хорошего! — поправил себя начальник следственного отделения. — Насчет естественной смерти, несчастного случая… никак?

Лишнее убийство, да еще на шикарном пассажирском пароме, никому нужно не было: ни перегруженной милиции, ни Пароходству… Ни тем более Виноградову.

— Посмотрим…

— Володя, ты уж посмотри, а? Объясненьица какие-нибудь, вещи опишите, место происшествия…

— Покойника убирать надо.

— Да, пусть в трюм, как обычно. — В море, случалось, умирали: члены экипажа, престарелые туристы… Ничего поражающего воображение в самой процедуре хранения останков не было, рефрижераторов на борту было достаточно, чтоб довезти до последнего пристанища добрую половину пассажиров и команды.