С приходом партизан из брянских лесов партизанская деятельность стала разносторонней и приняла большой размах. Брянские партизаны прибыли в Полесье по приказу Московского партизанского штаба.
Советское командование возлагало большие надежды на партизанское движение. С первых же дней войны было указание организовать во всех районах, оккупированных врагом, отряды и диверсионные группы для подрыва железнодорожных линий, мостов, повреждения телеграфных линий, поджога лесов, продовольственных складов, обозов, чтобы создать неприятелю невыносимые условия существования на оккупированной территории.
Первый большой партизанский отряд был организован в брянских лесах. В брянских и орловских лесах были оставлены большие группы коммунистов и опытных партизан времен гражданской войны, которые привлекли к партизанской борьбе и целые полки, и разрозненные группы красноармейцев, побывавшие в окружении, но не сдавшиеся неприятелю, а ушедшие в леса со своим оружием.
В Москве был организован партизанский штаб под началом маршала Ворошилова. Были организованы курсы для партизан, где их обучали диверсионной работе и знакомили со специфическими условиями жизни в лесу. За короткое время было создано 72 отряда, 90 партизанских групп и 330 групп для диверсионной работы. На самолетах были заброшены в разные леса десанты парашютистов, в основном — в брянские и орловские леса. Леса здесь большие и очень густые, и по географическим условиям здесь было легче организовать большие партизанские отряды.
В течение восьми месяцев, с сентября 1941 года до 1 мая 1942 года, партизаны орловских и брянских лесов истребили 19 845 вражеских солдат, 237 офицеров, одного генерала и 2090 полицаев. Было взято в плен 172 солдата и 74 офицера, обещавших помогать партизанам в их войне против фашистов. Было взорвано 32 немецких эшелона, уничтожено 44 самолета, взорвано 205 километров железнодорожного полотна, 41 железнодорожный мост и 84 моста на шоссейных дорогах, разгромлено 9 военных штабов, 8 полицейских участков, было подожжено и взорвано 42 танка, 418 автомашин, 6 цистерн с бензином, 21 склад с военными припасами. Захвачено 42 танка, 14 орудий, 154 пулемета, 400 винтовок и разные транспортные средства.
В течение этих восьми месяцев были освобождены сотни населенных пунктов и восстановлена в них советская власть. В общем, здесь был создан партизанский край. В этот край потянулись партизаны из других районов. Сюда, в брянские леса, прибыл Ковпак.
В высшей степени интересна личность Ковпака. Он был председателем Путивльского горсовета на Полтавщине. Когда немецкие танки подошли к горсовету, Ковпак ушел в лес. Он создал там небольшую группу. После ряда нападений на немцев и полицаев они направились в брянские леса. Партизанская группа Ковпака, насчитывавшая сначала 28 человек, по пути в брянские леса значительно разрослась. В лесах северной части Украины блуждали вооруженные красноармейские группы, не желавшие сложить оружие и сдаться немцам в плен. Из этих групп Ковпак набирал партизан для своего отряда. В отряд свой принимал он только офицеров не ниже старшего лейтенанта. Таким образом он сформировал один из крупных партизанских отрядов. Ковпак был командиром, а Семен Руднев — комиссаром. Начальником штаба был Г. Базыма, народный учитель из Путивля. В отличие от Ковпака Руднев имел военное образование. Ходили слухи, что Ковпак — цыган из табора[37]. У Ковпака был опыт партизанской войны. Во время первой мировой войны он участвовал в боях, которые вела армия Брусилова в Галиции и Карпатах. За боевые заслуги Ковпак был награжден двумя георгиевскими крестами. Во время гражданской войны он воевал в Чапаевской дивизии и участвовал в боях против банды Махно на Украине.
Ковпак был отважен и бесстрашен. Его марш из путивльских лесов в брянские проходил в упорных боях. Москва очень ценила этого героического командира, которому было уже за пятьдесят.
В августе 1942 года перед наступлением Красной армии на Сталинградском фронте центральный партизанский штаб в Москве созвал конференцию партизанских командиров. В брянские леса прибыл самолет, и на нем улетели в Москву партизанские командиры Кошелев, Ромашин, Вершигора, Покровский и Боженко.
На этом совещании присутствовали командиры партизанских отрядов из белорусских и украинских лесов. Брянским партизанским отрядам было предложено перебазироваться на запад в леса Правобережной Украины. Обещали снабжать партизан оружием и снаряжением. Руководство маршем было возложено на Ковпака.
Марш этот был необычайно трудным. Надо было форсировать Десну, Днепр и Припять, много железнодорожных магистралей, приходилось вести упорные бои с немецкими гарнизонами и полицией. Такого рода рейд неизвестен истории. Около полутора столетий назад полковник Риего, вождь испанских партизан, совершил два рейда на вражескую территорию глубиной 200–300 километров, продолжавшихся по несколько дней. Рейд прославленного партизана Отечественной войны 1812 года Дениса Давыдова был совершен на расстояние 800 километров от Смоленщины до Гродно. Но рейд брянских партизан был гораздо сложнее и труднее. Надо было пройти по степям и дорогам от орловско-брянских лесов до границ Западной Украины, по территории, равной Португалии, Испании и Италии вместе взятых.
От села Старая Гута, близ которой находился партизанский лагерь, брянские партизаны направились на запад. Сначала шли по ночам, делая переходы по 25 километров в ночь. Когда в конце октября 1942 года ночи удлинились, делали и по 50 километров в ночь. Затем стали передвигаться и днем. Население в местах, где проходили партизаны, было ошеломлено. Молодежь стала вступать в партизанские отряды. Ковпак вел своих партизан от одной победы к другой. Все немецкие гарнизоны, оказавшие сопротивление партизанам, были разгромлены. В городе Лоеве партизаны находились трое суток, и немцы бежали из города. Немецкие гарнизоны передавал и друг другу со страхом: «Внимание, Ковпак идет!»
Немецкий генерал фон Браухич писал: «Русские партизаны в своем марше на запад не только нападают на небольшие воинские группы и военные части, но они разрушают коммуникации, военные объекты и препятствуют нормальной переброске войск на фронт». Немецкий генерал Блоцман в своем приказе по армии констатировал: «Наши разведчики наталкиваются на большие партизанские отряды. Партизаны хорошо одеты и обуты, имеют хороших лошадей, сани, лыжи и маскировочные халаты». Генерал фон Гридус писал: «Партизаны стреляют прекрасно, выбирают хорошие позиции для обороны и наступления. Партизаны получают из Москвы на самолетах оружие и амуницию».
Наша группа еще находилась в Озерском лесу, когда к нам пришла весть о прибытии в Восточное Полесье брянских партизан.
В районе местечка Лельчицы, в Дубницких лесах, брянские партизаны разбили свои палатки и создали новый партизанский край. Они изгнали из многих населенных пунктов немцев и установили партизанскую власть.
За успешный переход из Брянских лесов в Дубницкие леса Ковпаку было присвоено звание генерал-майора. Это же звание было присвоено командиру батальона Сабурову, также участвовавшему в этом рейде.
Ковпак со своим отрядом ушел дальше на запад, а в районе Лельчиц остался Сабуров со своим батальоном. Важную роль в этом районе играл Федоров. До войны он был начальником отдела НКВД в Морочнянском районе, недалеко от Сварыцевичских лесов. Он отделился от Сабуровского батальона и ушел в западную часть Полесья, относившуюся к Ровенской области. Поэтому его и называли Федоровым-Ровенским. Он сформировал новые отряды, куда вступило и много партизан из брянских лесов.
В это же время, когда Ковпак форсировал Горынь и появился в Сварыцевичских лесах, в этот район прибыли и федоровцы. Ковпак задержался только на несколько дней в деревнях Степангород и Зеленое. Ковпаковцы готовились громить немецкий гарнизон в Пинске. Не хватало оружия, его радиограммой затребовали из Москвы, и вскоре оно поступило. На одном из самолетов, доставивших оружие, прилетел генерал-майор Василий Андреевич Бегма.
