«Все... влип, очкарик! – с тоской подумал про себя Маркелов. – Похоже, они ждали меня на парадной лестнице... Повезло еще, что успел вовремя избавиться от дискеты...»

– Эй... в чем дело, господа?

Маркелов попытался было протаранить эту живую стену, но не тут-то было... Сразу двое «ребятишек» стали выкручивать ему руки... а еще кто-то с такой силой дернул за воротник, что новенькая куртка, которую они с Зеленской только на днях прикупили на местном базаре, затрещала по всем швам...

– Ну что, братишка, – сказал старлей Синицын, снимая с поясного ремня дубинку, – не надоело тебе еще бегать от нас?

Маркелов набрал полные легкие воздуха, намереваясь заорать во всю мочь: «кар-раул, грабю-ют!!!» или что-то в этом роде, но Синицын опередил его, ловко, с оттяжкой, ударив дубинкой по коротко стриженной голове.

Маркелов тут же обмяк... Двое сотрудников держали его под руки, а третий тем временем тщательно обыскал журналиста.

Закончив шмон, он отрицательно покачал головой.

– Тащите его на выход, – распорядился Синицын, крепя дубинку на ее штатное место. – В темпе давайте!..

Несколько гражданских, находившихся в вестибюле первого этажа Дома печати, с удивлением наблюдали за тем, как двое крепких мужчин, держа под руки третьего, который едва передвигал ногами, проследовали мимо них на выход.

– Спокойно, граждане... занимайтесь своими делами! – подал реплику спускавшийся по лестнице старлей Синицын. – Парень этот из дурдома сбежал... ну а мы сейчас его обратно доставим!..

В Москву, Андрею, Зеленская дозвонилась очень удачно, с первой же попытки.

– Я в машине... по пути в аэропорт, – прозвучал в трубке знакомый миллионам российских телезрителей голос. – Как у вас дела, Аня?

«В аэропорт? – опешила Зеленская. – Ага... наверное, в Москве уже в курсе, какие здесь события произошли несколько часов назад... Может, даже по ТВ успели дать первые сообщения о том инциденте, в котором довелось поучаствовать и столичным журналистам. Вот так-то, господа губернская власть! Это здесь вы боги и цари – или пытаетесь казаться таковыми, – а по московским меркам вы шелуха... руки у вас коротки, чтобы попытаться заткнуть рот хотя бы одному общенациональному телеканалу...»

– Дела, Андрюша, как сажа бела, – мрачноватенько отозвалась Зеленская. – В какое время ты к нам прилетаешь? Вот только... Пожалуй, мы с Володей не будем встречать тебя прямо в аэропорту... Состыкуемся, Андрей, где-нибудь в другом месте... Вряд ли ты сейчас в курсе всех деталей случившегося... Поэтому скажу коротко: у нас с Маркеловым возникли крупные проблемы... особенно в плане личной безопасности...

– Постой, Аня! – перебил ее телеведущий. – О чем это ты?! Кто тебе сказал, что я собираюсь лететь именно к вам... в тот город, где вы сейчас находитесь?

– Не к нам? – опешила Зеленская. – Нет? А куда же?

– Вообще-то я лечу в Питер! У меня там съемка на вечернее время запланирована... Объясни толком, Анна, что там у вас произошло?

Зеленская несколько секунд молчала, расстроенная донельзя. С трудом удержавшись, чтобы не захлюпать носом, молодая женщина сказала:

– Влипли мы здесь, Андрей, по самое некуда...

После того как Зеленская вкратце и довольно сбивчиво поведала своему работодателю о случившемся, Уралов, в голосе которого прозвучали нотки обеспокоенности, поинтересовался:

– Что вы сейчас собираетесь предпринять, Аня?

– Дубликат материалов, которые мы здесь отсняли... в том числе и сегодня... мы намерены передать в распоряжение местной городской власти. Думаю, Маркелов с этой задачей уже справился...

– Это вроде как страховка? Ну что ж... не самый глупый ход... Но оригинал записей, Аня, я надеюсь, вы оставили у себя?

– Конечно... За кого ты нас принимаешь, Андрюша? Проблема только в том... как нам отсюда выбраться? Да еще нужно как-то и эти записи сохранить.

– Вы полагаете, что вас уже разыскивают? Черт... Кстати, у нас, в Москве, пока никакой информации о ЧП в Н-ске не проходило... Значит, так, Анна... Во-первых, без паники! Хорошо, что ты успела прозвонить, я теперь буду лично отслеживать ситуацию!.. Во-вторых... я так понял, что вы опасаетесь пока контачить с местной милицией и следственными органами?

– Вот именно! – после паузы сказала Зеленская. – Поверь, Андрей, у нас есть веские основания для того, чтобы не доверять местным властям!

– Понимаю, понимаю... Если вас сейчас разыскивают...

– Я в этом нисколечко не сомневаюсь!

– Значит, на вокзале, в аэропорту... вам сейчас показываться опасно... Они могут не только вас там задержать, но и отобрать все ваши видео– и аудиоматериалы!

– Вот именно! Поэтому я намерена обратиться к «анониму» за советом и помощью. Ты понимаешь, Андрей, о ком я говорю?

– Догадываюсь... Аня, я могу через своего хорошего знакомого на Лубянке прозвонить непосредственно начальнику облуправления ФСБ! Ну не все же они, в конце концов, повязаны круговой порукой! Без сторонней помощи вам с Маркеловым очень непросто будет, как я понимаю, выбраться за пределы области...

– Может, ты и прав, Андрей, но сначала я хочу законтачить с «анонимом»... Кстати, он работает в той самой конторе, которую ты только что помянул...

– Хорошо, Анна... вам на месте виднее. Держите меня постоянно в курсе событий... Если понадобится, я немедленно задействую все свои связи! Единственная просьба... будьте осторожны, конечно... но постарайтесь в темпе перекинуть мне все пленки! Ну а я... если все хорошо сложится... я рвану вашу «бомбу» уже в нынешнее воскресенье...

Закончив разговор с Ураловым, Анна проверила кредит – минут на пятнадцать разговора еще должно хватить, – отыскала забитый в «память» номер контактного телефона, по которому можно было снестись с Иваном Ивановичем, но уже в следующее мгновение ее голову посетила такая... такая неприятная мысль, что ей стало просто-таки дурно.

«Идиотка... дура набитая! – выругалась она про себя. – Ты же именно с этого сотового звонила Паше Кормильцину! Всего за несколько секунд до того, как киллер сделал свое кровавое дело! И твой номер наверняка определился...»

То, что она еще раз воспользовалась – да еще для столь важного телефонного разговора – этой «засвеченной» трубкой, было очень, очень серьезным промахом с ее стороны. Если местные пинкертоны хоть немного понимают толк в своей профессии, то мобила, с которой она только что прозвонила в Москву, самому Уралову, сейчас должна стоять на особом контроле... Как же она так лоханулась? Пожалуй, Зеленскую – а также Маркелова, который тоже как-то упустил из виду столь важную деталь – в какой-то степени могло извинить лишь то, что их головы были заняты не столько обеспечением своей личной безопасности, сколько сохранением тех сведений, которые, казалось бы, в последние часы сами шли к ним в руки...

Зеленская испуганно заозиралась: нет ли поблизости кого подозрительного? А заодно и прислушалась: не звучат ли где по соседству сирены милицейских машин? Или рев мощных движков каких-нибудь джипов, с какими-нибудь крутыми ребятками на борту, вроде Ломова и Фомина?

Сейчас она находилась всего в одном квартале от центральной артерии города – Волжского бульвара – и ничего опасного вокруг себя пока не наблюдала.

Зеленская понятия не имела, способны ли местные специалисты пеленговать сотовый телефон (как в рабочем, так и в отключенном состоянии). Но по-любому от этой трубки – с которой «некто» звонил Кормильцину за мгновение до гибели местного журналиста – нужно было избавиться немедленно, сей же час!..

Анна на всякий случай еще раз сверилась с экранчиком «Нокии», проверяя, надежно ли отложились в ее собственной памяти нужные ей телефонные номера. Достала из своей сумочки носовой платок и тщательно протерла трубку. После чего, оглянувшись по сторонам – не наблюдает ли кто-нибудь сейчас за ней, – сунула свой сотовый в большой контейнер для мусора.