Никто более не интересовался, где они остановились в Н-ске и где остались их личные вещи. Инструкции они получили вполне конкретные: двигать за «уазиком» на выезд, нигде не останавливаться, никому не звонить... спасибо, что хоть дышать не запретили.

Все, что было при них на момент задержания, журналистам вернули в целости и сохранности, включая документы, деньги и машину. Запропастились лишь куда-то два фотоснимка, но Зеленская решила, что из-за такой мелочи поднимать скандал в их положении не стоит... Надо было радоваться хотя бы уже тому, что их отпустили на все четыре стороны и что ее напарник в этой истории серьезно не пострадал (Маркелов успел поведать ей, что его все это время держали в наручниках, что райотделовские менты давили на него, грозились сделать из него инвалида, дали раза два или три в живот и по ребрам, но этим все и ограничилось).

Хотя они еще и не разговаривали с Маркеловым об этом, Зеленская сама догадалась, что сотрудники милиции, осматривавшие их «Фольксваген», обнаружить маркеловский тайник в машине так и не сумели.

– Маразм крепчает, Нюра! – подал реплику со своего места Маркелов. – Эти бляди...

– Надо говорить – «нехорошие люди»...

– Эти курвы...

– Выбирай, пожалуйста, слова...

– ...натурально устроили нам депортацию! Нас с тобой, граждан России, взяли за шиворот и... Но это же дурдом! – Ведомый Маркеловым «Фольксваген» в этот момент едва не поцеловал корму следующего впереди них милицейского «уазика» с эмблемой ППС. – Нас, россиян, высылают с российской же территории! Прикинь, какой абсурд... В какой стране еще такое может быть?!

– А чему тут удивляться, Володя, – мрачно усмехнувшись, сказала Зеленская. – Мы ведь только на словах строим демократию. На деле же мы постепенно опускаемся в эпоху раннего феодализма и существования мелких удельных княжеств...

Вслед за милицейским «уазиком» Маркелов притормозил на обочине трассы, аккурат напротив стационарного поста ГИБДД (именно отсюда, кстати, и началось несколько дней назад их знакомство с местными писаными и неписаными законами).

Из «уазика» выбрался старлей Синицын. Мент сначала лениво потянулся, потом достал сигареты из кармана бушлата, закурил и лишь после этого знаком показал Маркелову, чтобы тот приспустил боковое стекло.

– Меня просили передать вам напоследок один совет, – пыхнув дымом, сказал старлей. – У нас не любят, когда такие, как вы, пытаются шакалить здесь без спросу и разрешения. Попадетесь еще раз, пеняйте на себя! Уяснили?! Тогда скатертью дорога...

– А не пошел бы ты подальше, – заводя движок, проворчал под нос Маркелов. – А заодно и твои советчики...

Отъехав от поста примерно километров пятнадцать, Маркелов, выглядев «карман», где отстаивались две дальнобойные фуры, решил припарковать там свой «Фольксваген», чтобы немного перевести дух, а заодно и обсудить сложившееся положение.

– Как ты, Анна? Как твое драгоценнейшее здоровье? Не пострадало ли часом?

– Слава богу, они меня и пальцем не тронули... А вот в моральном плане – унизили! Знаешь, у меня просто руки чешутся...

Чтобы занять эти самые руки, она достала из сумочки косметичку и принялась, заглядывая в зеркальце, поправлять прическу и подкрашивать губы.

– Раскриминалили нас, подруга, – Маркелов, прикурив сигарету, опустил стекло, чтобы салон микроавтобуса не наполнялся табачным дымом. – Кое-кто просек, на какую тему мы с тобой тут у них нарисовались... Мне показали даже наши анкеты, которые мы заполняли в «Спутнике»! Прикинь...

– Володя, прикури и мне сигертку! Курну за компанию, пока губы не накрасила...

Передав напарнице зажженную сигарету, Маркелов продолжил делиться с ней посетившими его тревожными мыслями:

– Вопрос стоит так: кто нас с тобой вложил? Паша Кормильцин? Нет, не думаю... Зачем это ему нужно? Уверен, что и не этот... Иван Иваныч. Иначе нами бы местные гэбисты занимались... Опять же адрес, в котором мы здесь квартировали, остался ментам неизвестен... а они, между прочим, несколько раз спрашивали у меня об этом...

– Мне тоже такой вопрос задавали.

– Вот видишь! Значит, Иван Иваныч здесь ни при делах... уж он-то в курсе, где мы оборудовали себе лежку...

Анна, сделав всего две или три затяжки, загасила сигарету в пепельничке. Отправив в рот целую горсть мятных леденцов и дождавшись напарника, который бегал к ближайшим кустикам, она сказала:

– Мне кажется, Володя, дело обстоит значительно проще. Никто нас не вкладывал... Мы сами прокололись, причем дважды: на посту ГАИ и потом в Новомихайловске. У местных господ, как выяснилось – и на то, по-видимому, есть свои веские причины, – существует что-то вроде аллергии на московских журналистов. Ты же сам видишь, какая здесь ситуация... Происходит смена власти...

– Плюс к этому конфликт вокруг НТМК, где, похоже, на кону стоят неслабые бабки...

– На эту тему новые власти, как я понимаю, вообще хотели бы наложить табу, – нанося на губы слой гигиенической помады, заметила Зеленская. – А тут еще выборы на носу. В таких случаях умные люди начинают загодя чистить «информационную поляну». И очень болезненно относятся к тому, когда кто-то пытается внедриться к ним со стороны... да еще когда появляются вдруг «темные лошадки» вроде нас с тобой, за которыми стоит не поймешь кто...

Пока Зеленская приводила в порядок свою внешность, Маркелов – вопреки чужим рекомендациям – попытался воспользоваться поочередно сотовыми телефонами, своим и Анны.

Разобрав свой сотовый, он криво усмехнулся:

– О-от же черти! Вытащили «чип»... У тебя, Анна, тоже мобильник не фурычит! Ладно, нич-чо... мы тоже не пальцем деланы... У меня в заначке есть запасной «Нокиа» и два комплекта незадействованных еще «СИМ-карт»... Нет, недаром я такие бабки за обустройство нычки заплатил! Ни хрена они мой тайничок не нашли, хотя тачку нашу, я уверен, они оч-чень даже тщательно досматривали!..

Вспомнив про то, как она в панике сунула микрокассету в трусики – чем, спрашивается, не тайник? – Зеленская, не в силах более сдерживаться, нервно захихикала...

– Что это с тобой, Нюра? – удивился Маркелов. – Чего это ты вдруг так развеселилась?

– Ой, Вова, лучше не спрашивай, – всхлипывая от душившего ее смеха, сказала Зеленская. – Может, потом... потом как-нибудь расскажу...

Не успели они еще толком решить, что же им дальше следует предпринять, как на стоянку для отстоя фур, свернув с трассы, вдруг съехала какая-то темная легковушка.

– Так-с... – процедил Маркелов сквозь зубы. – Кажется, Анна, нам пора отчаливать...

Он торопливо завел движок, но черная «Ауди-80» успела перекрыть ему проезд.

– Кажется, их двое, – быстро сказал Маркелов. – Спокойно, подруга, я с ними как-нибудь договорюсь...

Из «Ауди» наружу выбрался знакомый уже им субъект с вытянутым, как у лошади, лицом.

– Как дела, брат? – спросил он, когда Маркелов чуть приспустил стекло. – Какие проблемы?

Случайно или нарочно он встал так, чтобы в свете придорожных фонарей была видна рукоять пистолета, высунувшаяся вместе с наплечной кобурой из-под полы его расстегнутой куртки.

– Да все ништяк, – осклабился Маркелов. – И проблем никаких...

– Будут, – заверил его Лом. – Тебе че было сказано, сучий ты потрох?!

– Да вот... отлить надо было...

– Все, отлил? Палева, у тебя, кажется, полный бак? Вот и чешите до самой границы...

– Канадской? Или еще какой? Ладно, ладно, пошутил я...

– ...без единой остановки! Иначе шутить, брат, будет кто-то другой... но уже на твоих похоронах...

Черная «Ауди» сопровождала их «Фольксваген» по трассе примерно четверть часа, а потом как-то исчезла из виду.

– Придется, Володя, нам выполнить их просьбу, – серьезным тоном сказала Зеленская. – Эти господа отнюдь не настроены больше с нами шутки шутить... У них тут повсюду глаза и уши...

– Те же гаишники на трассе, – мрачно заметил Маркелов, – будут передавать нас от точки к точке... Так что ж теперь?! Подпишем полную капитуляцию перед этими...