Думаю, что совсем немногие театры Англии не имеют привидений. Во время моей поездки по театрам страны приходилось не раз слышать: «Знаете, а у нас есть привидение. Вы его видели?»

В моем родном Ливерпуле очень много театров, и все они богаты историями о паранормальных открытиях. В «Ливерпуль эмпайэр» не раз говорили о привидении девушки, упавшей с бельэтажа в партер и разбившейся насмерть. К несчастью, я не смог присоединиться к исследованиям, проводимым командой Международного общества паранормальных исследований в театре, как я описывал уже в книге «Приключения Дерека Акоры в мире духов». Я бы с удовольствием воспользовался возможностью присоединиться к команде во время их обследования заброшенных проходов и лестниц здания. Однако потустороннее присутствие, которое мне хотелось бы в самом деле изучить, — это «черный фантом», некогда обитавший в гримерной S. По слухам, когда туда открывалась дверь, черная фигура отражалась в зеркале напротив. Артисты отказывались пользоваться этой гримерной, потому что в ней всегда было холодно и темно. С 1998 года, когда театр был отреставрирован, фантом исчез из видимости. Но мне интересно!..

Другие театры Ливерпуля также имеют своих постоянных призраков. Театр «Роял корт» является домом призрака по имени Лес. Человек с этим именем некогда служил здесь рабочим. Однажды он чистил решетки, поскользнулся и сломал ногу. Он не смог снова вернуться в здание и умер от переохлаждения, так как погода стояла морозная.

Женщина по имени Элизабет часто посещает галерею театра «Плейхаус». Она работала уборщицей, когда в театре ставились мюзиклы и варьете. Убираясь на сцене, она упала в оркестровую яму и погибла.

В этом же театре в коридоре перед лестницей в репетиционный зал видели леди в сером, а также призрак элегантно одетой женщины из высшего света, направляющейся из буфета в партер.

Дух мужчины, одетого в стиле короля Эдуарда, тоже видели в партере, недалеко от буфета. Он шагал взад и вперед, разыскивая дочь, которая бежала, чтобы вступить в труппу театра в 1900-х годах.

Наконец, в мужской туалет в театре «Эвримен» регулярно заходит дух мужчины, который включает сушку для рук, даже если отключено электропитание. Сотрудники театра часто сообщают, что видят темную тень и слышат звуки шагов призрака за зрительным залом, когда запирают театр на ночь.

И хотя мне не удалось провести исследования в театре «Ливерпуль эмпайэр», мне выпала такая возможность во многих других театрах. Я помню одно из таких исследований в театре «Эдинбург фестивал». Меня попросили провести исследования для программы «Предсказания с Дереком Акорой». Холодным мартовским днем мы прибыли в театр сразу же после обеда. Ветер был такой пронизывающий, что мы были больше чем рады, когда нас провели в пустую костюмерную, которая предназначалась нам в качестве базы на время исследований и съемок.

После горячей чашки кофе меня провели по зрительному залу. Ничто не могло подготовить меня заранее к величию, представшему перед моими глазами. Когда мы входили через огромный стеклянный парадный подъезд, я посчитал этот театр современным. Теперь я мог видеть все великолепие театрального наследия. Я шагнул на сцену и раскрыл себя для вибраций, сохранившихся от представлений прошлых лет. Я был поражен тем, что получил. Передо мной открылись сцены из старых музыкальных представлений, которые ребенком видел по телевизору в передаче «Золотые старые дни». Я почувствовал выступление животных на сцене (танцующих лошадей и собак), миллионов акробатов, клоунов, жонглеров и факиров. Имена, которые я узнал в детстве из черно-белых фильмов, звенели у меня в ушах — Мэри Ллойд, Чарлз Лаутон, Лазр и Харди, Чарли Чаплин. Я мог слышать музыку большого оркестра Джо Лосса на заднем плане. Это был опыт, который невозможно описать словами.

Я ушел со сцены и последовал за командой по запутанным коридорам за кулисами. По пути я замечал молчаливых призраков недавнего прошлого. Появился дух мужчины. Очевидно, это был рабочий сцены. На нем была спецовка — такую одежду носили во времена позднего периода эпохи викторианства. Он с гордостью занимался своими обязанностями. Между делом он поприветствовал меня, коснувшись фуражки и пробормотав: «Добрый вечер, сэр!» — а потом поспешил по направлению к сцене. Я решил, что последую за ним.

Я подошел к сцене с левой стороны и задержался за кулисами на минуту. Когда я смотрел в сторону сцены, передо мной выстраивалось видение. В центре сцены стоял человек. На нем была длинная черная накидка поверх вечернего наряда. У него были очень темные волосы, длиной до воротничка, щегольская козлиная бородка и усы. Он шел из глубины сцены в сторону зала. Явно, он закончил выступление и теперь вышел на последний поклон.

«Это Великий Лафейетте, — шепнул мне Сэм. — Он был известным иллюзионистом в свое время. Все приходили посмотреть на него».

Кажется, Великий Лафейетте забыл о моем присутствии, когда я шагнул на край сцены. Я надеялся, что смогу вступить с ним в контакт. Я стоял, глядя на огромную аудиторию, взорвавшуюся аплодисментами, когда почувствовал запах дыма. Я слышал звук потрескивающего пламени на сцене позади меня. Я оглянулся, но там ничего не было — только камера и звуки съемочной группы, записывающей мои слова о том, что я ясно видел.

— Что произошло, Сэм? — спросил я духовного наставника, переживая страх оттого, что стал свидетелем крупного бедствия. Я знал, что в зрительном зале было более двух тысяч человек в тот момент.

«Это было последнее выступление великого иллюзиониста, — сказал мне Сэм. — Он погиб этим вечером вместе с несколькими рабочими сцены. Зрители смогли спастись».

Когда я снова посмотрел в зал, то услышал, как кто-то из съемочной группы вскрикнул:

— Что это, Дерек? — Он указывал в заднюю часть театра. — Уверен, что видел там какое-то движение!

Я посмотрел в том направлении. Совершенно определенно там стоял Великий Лафейетте в своей длинной черной накидке. Он с минуту стоял неподвижно, а потом стал медленно растворяться и совсем исчез из вида.

Сотрудник театра, сопровождавший нас, подтвердил правильность моих слов. В 1911 году Великий Лафейетте вместе с одиннадцатью рабочими сцены погиб в огне на сцене «Эмпайэр Палас», так тогда назывался театр. Причиной послужило падение лампы, в результате чего загорелись декорации на сцене во время выступления. Зрители успели спастись, потому что немедленно был опущен занавес, мешающий распространению огня. Великого Лафейетте похоронили в Эдинбурге рядом с его любимой собакой Бьюти, которая перешла в мир духов буквально за несколько дней до трагедии в театре.

Очевидно, что самые подходящие места для охоты на привидений — это старинные здания. Однако нужно обязательно получить разрешение на исследования в этих местах. Ни в коем случае нельзя забывать, что эти места представляют собой чью-то собственность. Вот несколько старинных мест, где я провел исследования и встретился с призраками прошлого.

Вейл Роял Эби, что находится в сельской местности Чешира, сейчас является гольф-клубом. Его избрали объектом исследований для передачи «Предсказания с Дереком Акорой». Я не сразу отыскал это место, спасибо — помог полицейский. Проезжая через ворота и далее по дорожке, я мог видеть аббатство. И хотя немногочисленные игроки в гольф то входили, то выходили из здания со своими тележками, атмосфера спокойного прошлого оставалась. Возле дверей меня встретила Софи. Она представила меня Норманну, смотрителю и историку здания.

Гуляя по комнатам аббатства, я погружался в умиротворенность монашеской жизни. То и дело проплывали мимолетные видения монахов, выполнявших ежедневные обязанности перед Богом и общиной. В библиотеке было настолько холодно, что меня бросало в дрожь, несмотря на теплый летний день. Я увидел женщину-монахиню, не отрывавшую взгляда от окна. Мы (я и исследователи) прошли через Большой Зал.