Естественно, как и в историях с людьми, здесь была пара «счастливых концов», связанная с жизнями животных. В первую очередь я хочу вспомнить кота, который был у Гвен много лет назад, когда мы с ней только познакомились. Звали его Бу. Это был очень энергичный рыжий кот с солидным положением в местной кошачьей общине. Переехав в другой дом, Гвен взяла с собой кота. Со временем он и здесь обосновался. Его любимым местом стала садовая стена, где он часами пролеживал на солнце.

Однажды Бу не пришел домой. Он исчез, не оставив следа. День за днем я и Гвен продолжали поиски, звали его, но безрезультатно. Дни сменялись неделями, недели месяцами, но я чувствовал, что Бу вернется.

— Откуда ты знаешь, Дерек? — говорила мне обычно Гвен расстроенным голосом.

Я знал, что Гвен очень привязана к своим животным, и я не предлагал ей ложных надежд (это было бы слишком жестоко), но был уверен, что Бу однажды вернется и снова будет жить вместе с Гвен. Прошел год. Гвен все меньше и меньше говорила о Бу. Но когда мы касались данной темы, я понимал, что она не верит моим упрямым заверениям, что кот вернется.

— Сэм сказал мне, — бывало, повторял я.

— Ну тогда скажи ему, что он ошибается, — обычно колко отвечала Гвен.

Время шло. Как-то днем в моем офисе в Ливерпуле зазвонил телефон. Это была Гвен. Она сказала, что смотрела в окно спальни, которое выходит на сады за домами. На лужайке за ее домом она видела рыжего кота очень знакомой наружности. Но ведь рыжие коты не большая редкость. Она подумала о соседях, которые, возможно, завели животное такого окраса.

— Пойди и спроси, — предложил я. — Вспомни, у Бу есть метка на ухе, по ней его ни с кем не спутаешь.

Вечером, когда соседи вернулись домой, Гвен постучала к ним и спросила о рыжем коте в их саду.

— Это бродяга, которого я кормлю, — сообщила леди. — Он приходит сюда уже несколько дней, но сейчас его нет здесь.

Гвен рассказала про Бу и попросила соседку позвонить, если той не составит труда, в следующий раз, когда появится рыжий кот. Она хочет увидеть, не ее ли это пропавший друг. Пару дней спустя соседка позвонила и сообщила, что кот у нее в доме. Прихватив кошачью корзину, Гвен отправилась посмотреть на него. Немного позже я получил радостный звонок, что Бу вернулся домой. Он узнал Гвен и сразу же подбежал к ней. Мы можем только догадываться, что с ним произошло. По рентгеновскому обследованию и заключению ветеринара, в теле Бу находилось несколько дробинок от выстрела из ружья, которые глубоко засели рядом с позвоночником. Было ясно, что в кота стрелял какой-то злодей, но Бу убежал от него и заблудился. Потом он прятался и зализывал раны. Вернулся на знакомое место, но не смог точно определить, где находится его дом.

С того момента Гвен больше не сомневается в моих ответах, когда один из наших котов загуляет по вечерам.

— С ним все в порядке? — спрашивает она.

К счастью, я всегда могу ответить ей «да!».

Самым ярким тому подтверждением может послужить исчезновение кота по кличке Тоби в 2003 году.

День неизбежно заканчивался вопросом:

— Ты думаешь, с ним все нормально?

— С ним все прекрасно, — всегда отвечал я ей. — Он где-то застрял и не может выбраться. Но он не голодает и не подавлен.

Я представлял себе Тоби в какой-то ловушке. Я также понимал, что женщина сможет его доставить домой, хотя он и отчаянно дикий кот и никого не подпускает к себе, кроме Гвен. Я не знал наверняка, как все разрешится. Как обычно, когда наш кот не появился в течение нескольких часов, мы проинформировали Королевское общество защиты животных, оповестили соседей и просили их заглянуть по сараям, гаражам и постройкам в поисках черно-белого кота. На этот раз не последовало никакого ответа. Прошло три или четыре недели, и я начал замечать, что вера Гвен в мои предсказания понемногу угасает. Я постоянно повторял:

— Он вернется домой. Вспомни Бу.

Несколько дней спустя мне позвонила леди с фермы, которая располагалась за полями напротив нашего дома. Она сказала, что находилась в отъезде, а когда вернулась, нашла наше объявление. Она пошла проверить, не застряли ли где-нибудь кошки в ее постройках. Когда она открывала дверь в пустую конюшню, черно-белый кот выскочил, словно пуля из ружья, и помчался через поля по направлению к нашему дому. Женщина спрашивала, не вернулся ли наш пропавший кот домой. Здесь мне пришлось ответить: «Нет».

Я рассказал обо всем Гвен. Она немедленно кинулась в сад, пробралась через живую изгородь в поля, которые отделяли нас от фермерского дома леди, и начала звать Тоби.

Вдруг в высокой траве она заметила черный хвостик, приближающийся к ней. Это был Тоби! Он вернулся домой! Мы оба были очень рады и наконец спокойны. Казалось, даже другие коты радовались встрече с ним. С тех пор Тоби не уходил далеко. Кажется, понял, что он в безопасности только в собственном саду.

К несчастью, не всегда наступает счастливый конец, как в наших историях. Не раз случалось, когда любимые животные пропадали, их владельцы приходили ко мне, и я вынужден был им сказать, что животные ушли в мир духов, где они снова встретятся, когда сами хозяева отправятся туда. Но, конечно, они могут встретиться с ними и раньше. Как люди, перейдя в мир духов, навещают свои дома, так и животные могут вернуться в места, где их любили. Это объясняет, почему так часто говорят, что дом «посещают» духи кошек, собак или других животных. Они просто приходят навестить свои старые жилища.

Я часто вижу Кару, а последнее время и Бонни в нашем новом доме. Они счастливы и проводят время вместе. Они навещают нас, чтобы сообщить: они знают, что мы переехали в новый дом, по-прежнему нас любят и ждут того времени, когда мы снова будем все вместе. Нет сомнений в том, что они посещают и свой старый дом, а также гуляют по саду, где им было так хорошо в земной жизни. Я очень жду, когда вернется Джаспер и сообщит, что он с любимым другом Бонни, которого так любил, пока жил здесь с нами.

Наша подруга Патриция Смит написала стихотворение для Гвен и меня, когда от нас ушел Бонни. Надеюсь, что тот, кто сам хоть раз терял четвероногого друга, прочтет эти прекрасные строки и найдет утешение. Думаю, они поймут, что новая собака или собаки не будут приняты как предательство по отношению к ушедшему другу. Наши любимцы знают, что новые животные с нами потому, что мы не можем чувствовать себя хорошо, если нет у ног мохнатого друга.

Я очарован театрами и нахожу их самыми подходящими местами для исследований. Атмосфера театра неповторима — волнение труппы, ожидание публики, драма на сцене. Все эти эмоции сохраняются в здании. Когда все уходят, в зале становится тихо, остаются только воспоминания. Вот тогда-то театры и становятся ареной призраков тех людей, которые ступали на их подмостки, жили грезами и драмами в этих четырех стенах.