Они смотрели друг другу в глаза пять секунд, десять…

Бог не обидел Орехова ни силой, ни решительностью. Краем глаза заметив, что фигура в дверях стоит и ковыряет в носу, Орехов, не сбрасывая рук наглеца с плеч, нанёс ему мощный удар снизу в подбородок. У пришельца подогнулись ноги, а Виталий резко двумя руками толкнул его в грудь и, перепрыгнув через лежащего, в два шага достиг его спутника, схватил за руки и швырнул вглубь кабинета.

Всё это заняло вряд ли больше, чем ещё 5 секунд. После короткого яростного безумия, наступили необычайное спокойствие и ясность мыслей. Орехов запер дверь конторы изнутри и осмотрел лежавших бандитов. Кажется, всё.

Внезапно почувствовал дурноту и, не удержался, — вытошнило прямо на ковёр.

Слабость длилась несколько мгновений.

Тот, которого он швырнул из дверей, был мёртв. Он ударился головой об угол стола, небольшое кровавое пятно расплывалось на старенькой ковровой дорожке. Дорожка досталась кооперативу вместе с арендуемым помещением. Второй бандит тяжело дышал и, кажется, начинал приходить в себя. На мгновение Орехов заколебался, но, отчётливо понимая, что Рубикон перейдён, он приподнял врага за плечи и сильно ударил об тот же угол стола, рядом с которым лежал труп его сообщника.

Подбежал к окну, всмотрелся в машину визитёров…Нет, больше никого. Да какая теперь разница? Рубикон перейдён… Рубикон перейдён…

Теперь, спустя много лет после того дня, он удивлялся своему хладнокровию…. Закон нарушать, — это одно. Но убил-то человека…двух человек он впервые! И, тем не менее, тогда он не испытывал ничего. Был спокоен и деловит.

Вынув из карманов убитых документы, он сел в кресло. Время было. Орехов понимал, что до наступления темноты, он ничего предпринять не сможет. А до темноты было ещё час-полтора.

План дальнейших действий выработался быстро.

Фамилия одного из убитых, — Смуров, её так легко превратить в "Хмуров", а фотография на паспорте сделана 7 лет назад. Вполне похож этот тип на него, на Орехова.

Сколько времени у него есть?

Свои, — в кооперативе на штатной основе работали трое, — он сам, его заместитель и секретарь, она же бухгалтер, — свои появятся в понедельник. Чужие? Он не сомневался, что убитые — не одиночки. Их "соратники", не дождавшись возвращения, могут заявиться и завтра. Значит, в конторе больше появляться не следует. А на улаживание других дел есть целая рабочая суббота. Успеть можно многое.

Орехов на пишущей машинке отстукал приказ о своей командировке в Москву. Написал записку заместителю, что вернётся в конце недели. Чепуха, конечно, но позволит выгадать пару дней. Достал чёрные чернила и, потренировавшись на клочке бумаги, аккуратно исправил фамилию в паспорте и водительских правах убитого.

Стемнело. Он завернул тело одного из убитых и вынес в свою машину. Выехал за город. Притормозив на ответвлении от шоссе, вышел из машины. Осмотрелся. И вытряхнул свой "куль" в придорожный кювет. Вернулся и повторил операцию.

Запер наружную дверь кооператива. Сюда он больше не вернётся.

…Стучат колёса. За окном мелькают непонятные огоньки. Обе попутчицы спят. А воспоминания текут, текут. "Зачем"? — опять подумал он. Но далеко не всегда человек властен над своими воспоминаниями…

Пользуясь тем, что в субботу многие учреждения работают, Орехов с утра навестил банк. Несколько бланков кооператива с печатью и подписью бухгалтера он захватил с собой и без особых хлопот оформил перевод большей части средств на новый счёт в одном из банков Москвы. Потом зашёл в ЖЭК, отсидел очередь в паспортный стол, и оформил документы на выписку, указав в "листке убытия" город Череповец. Почему Череповец? Этого он не знал и сам. Если будут искать (а с какой бы стати искать его?), пусть ищут в Череповце. Ждать паспорт после выписки в милиции он не собирался. Подарив паспортистке дорогие духи, он легко договорился, что она вышлет паспорт ценным письмом в подмосковный город Чехов до востребования на имя его друга — Хмурова, к которому, как он объяснил паспортистке, заедет дней на десять до отправления в Череповец….Это было единственное уязвимое место в тщательно продуманном плане, но терять свой "родной" паспорт он не хотел, а забрать паспорт с почты в Чехове он надеялся раньше, чем окажется в розыске. Если окажется.

Всё получилось. И в мир вышел ранее не существовавший гражданин Хмуров. При этом остался в реальном мире и гражданин Орехов В.С., о легализации которого можно было подумать без особой спешки.

Между тем, в канаве возле железнодорожной линии путевой обходчик нашёл свёрток с пистолетом иностранного производства. Отстрел его в лаборатории МВД показал, что именно из этого оружия вылетела пуля, прервавшая жизнь Андулина.

Это оказалось первой материальной уликой в деле об убийстве майора.

Как оказался пистолет в придорожной канаве, гадать не приходилось. Очевидно, что его выбросили из проходившего поезда. Из какого? Сколько дней пролежал свёрток в канаве до того, как попался на глаза обходчику? Сколько поездов, в том числе заграничного следования прошло за это время? Почему выбросивший его человек был столь неосторожен? Более-менее правдоподобный ответ имелся лишь на последний вопрос: бросивший пистолет человек просто промахнулся, — он метил в ручей, протекавший рядом и проходивший под путями в толстой железобетонной трубе. Это предположение давало основание и для догадки о времени: вероятно, это было в недавнюю оттепель, когда ручей вскрылся ото льда, покрывавшего его тонкой коркой. А это было, как раз, неделю назад.

Взвесив все имевшиеся соображения, Кличко и Шифер решили опросить проводников поездов, прошедших в этот период вдоль места находки.

Шифер и старший лейтенант Лукинов, вооружившись фотографиями предполагаемого преступника, отправились в Управление железной дороги.

Многие из проводников выбранных поездов находились в пути, и опрос мог растянуться на целую неделю. Однако розыскникам повезло. Одна из проводниц в этот же день узнала на фотографии своего пассажира. Так стало известно, что разыскиваемый Хмуров вышел из поезда 11 дней назад в Калининграде.

Кличко связался по телефону с областным УВД.

Через некоторое время ему сообщили, что гражданин Хмуров ни в одной из гостиниц города не зафиксирован. Это, понятно, ничего не означало. Он мог остановиться и не в гостинице. И, главное, — почему именно Хмуров? Разорванный паспорт с этой фамилией лежал в розыскном деле. Вячеслав Сергеевич посетовал на себя: сами себя с толку сбиваем. Не нужно было в ориентировке на розыск даже указывать фамилию "Хмуров". Но…В документах на проезд через Литву указывались фамилии и паспортные данные пассажиров, известен был поезд и вагон…. Значит, узнать под какой фамилией ехал "Хмуров" совсем просто.

Полковник Кличко вылетел в Калининград. Узнавшая преступника проводница снова была в пути, но он успеет встретить её в Калининграде.

Проводница долго рассматривала копию маршрутного листа с перечнем фамилий пассажиров….Одно дело, узнать по фотографии. Другое — найти в списке искомого человека. После некоторого колебания она предположительно назвала троих, — они примерно подходили по возрасту к разыскиваемому.

Поблагодарив проводницу и оформив беседу с ней протоколом, полковник пошёл к местным коллегам. Проверить три фамилии не так уж сложно и он надеялся на быстрый результат.

Действительно, двое из списка, оказались дома. Их личности не вызывали сомнений.

Третий, — Кличко даже выругался про себя, — он так и думал, когда проводница выделила троих из списка пассажиров, — третий носил фамилию…Орехов, столь примелькавшуюся ему в последние месяцы.

Со времени его прибытия в Калининград прошло уже почти две недели.

Что ж, будем искать

В Калининграде бандита ищут, естественно, местные работники. И у Вячеслава Сергеевича образовалась пауза во времени. Сколь велика, он не знал, но полагал, что за день-два Орехова найдут и возвращаться в Москву смысла нет. Позвонив начальнику Главка и получив от него санкцию на задержку, Кличко решил использовать завтрашний день для знакомства с городом. Просить для этого помощи у коллег он не хотел. Потому полистал свой блокнот, нашёл телефон Синельникова, о котором много и уважительно отзывался Лёва Иванов.