Иванов выключил телевизор.

Приедет ли Алексин к условленному времени? Журналист пунктуальностью не отличается…Но талантлив парень, явно незауряден…. Алексин подвизался в основном на телевидении, но и писал много и с удовольствием, хотя и под другой фамилией. Иванов вспомнил его статьи, темпераментные телерепортажи…. И горькие признания, что душа болит за "Расею", за бардак, празднующий свою вседозволенность практически во всей стране. Правда, из его материалов следовало, что всё это — следствие жадности, корыстности и вопиющей безграмотности в управленческих делах местных правителей…. Конкретную критику центральных властей, тем более, президента он от Алексина не слышал. Сможет ли он подняться до очевидных ему, Льву Иванову, обобщений? Разговаривать с ним придётся остро…. И, вероятно, долго. Впрочем, захочет ли он вообще обсуждать эти темы? Ладно, гадать не стоит. Любой из будущих соратников — пока загадка. Загадка с надеждой на понимание. С другими он и говорить не будет. Полная уверенность — 5-6-7 самых близких. С ними-то предварительные встречи уже состоялись…. Пётр начал действовать, как и обещал…. Вообще — это проблема из проблем, где найти, нужное количество людей. Не просто хороших людей, но способных к организаторской работе, к работе самостоятельно, так сказать, — в тылу врага. Проблема. Но это — позже. А сейчас следует подумать, ещё раз подумать, как построить разговор с журналистом. Как подойти к главной цели разговора, как подтолкнуть его к откровенности. Когда сказать, да и стоит ли сегодня говорить о своих замыслах?

Не повторить ошибки предыдущей встречи. Главное не спешить, найти верный тон. Конечно, Алексина он знает лучше, чем Богуцкого….Но и на того он, ведь, надеялся…. Казалось, знал его хорошо, а оказалось — плоховато….Ещё слишком зудит в памяти неудачный разговор с Богуцким…. Тоже журналист достаточно популярный. И критические статьи пишет довольно часто, публикуется даже в "Советской России". До перестройки в журнале "Коммунист" печатался. Знакомы они уже около десяти лет. Как-то во время одной из командировок он даже вытащил Богуцкого из серьёзной неприятности, в которую журналист попал из-за излишней горячности и небольшого перебора в ресторане…. Но, когда Лев заговорил с ним о сотрудничестве в организации оппозиционной газеты, Воцлав замахал руками:

— Нет, нет, господин Иванов! Я вижу, что новый курс нашего Президента учитывает многие ошибки Бориса Ельцина. Я верю ему и не разделяю нападки со стороны коммунистов и иже с ними. Я получил приглашение вступить в партию "Единая Россия" и намерен принять это приглашение. Сегодня — в этом спасение и восхождение России!

Лев Гурыч даже не смог отдать себе отчёт, что больше покоробило его, — походя брошенное "господин Иванов", или восторженные нотки в голосе Богуцкого, когда он сказал о вере в президента.

Понятно, что Лев свернул разговор и попрощался с теперь уже бывшим товарищем.

Лев ещё раз посмотрел на часы. И в этот же момент раздался "гонг" домофона.

Алексин, широко улыбаясь и стряхивая с плаща капли дождя, весело поздоровался.

— Рад, очень рад, видеть вас, дорогой мой Лёва, в здравии. Ноги в гипсе, это пустяки, всё зарастёт, по себе знаю…. Прошёл через подобное несчастье лет 15 назад, когда ещё молод был и по горам лазил…

— Не спеши в старики записываться, Павел Алексеевич. Я постарше тебя…. Лет на 10, да? А чувствую себя вполне…. человеком средних лет. Планы на многие годы вперёд строю, — и, засмеявшись, добавил — и жена любит. Ты, ведь, хорошо Марию знаешь. Помнится, и познакомила нас она….Сколько же лет с тех пор прошло?…Да ты проходи, садись. — Иванов жестом пригласил гостя к низкому уютному дивану, рядом с которым манил столик, накрытый весьма привлекательно. — Выпьем по стаканчику, поговорим….А через час-полтора хозяйка придёт, тогда и поужинаем….Благо всё готово. Принимаешь такой вариант?

— Разумеется, Лев Гурыч, и с удовольствием. О чём говорят мужики, пока жёны в отлучке….

Алексин словно почувствовал затруднение Иванова с началом разговора, и сделал шаг навстречу.

— О чём же? — перебил его хозяин, — о политике, конечно. Ведь твоя тематика — почти полностью связана с политикой, а я последнее время, особенно в дни заточения в госпитале, тоже на эти темы рассуждать начал. Раньше-то всё недосуг…. Так о чём сейчас умные люди в своём кругу говорят? Поделись…

Журналист явно без удивления посмотрел в глаза Иванову. Что-то такое он и подумал, хотя и не мог себе объяснить почему, когда позавчера раздался звонок и Лев Гурыч спросил, как он смотрит на возможность посидеть вечерок "с хворым". Выпить пару бутылочек приличного вина (или ты за коньячок?), поговорить о жизни…Приглашение было неожиданным, отношения с полковником были ровные, но не предполагали задушевных разговоров. Да и общались они чуть не год назад.

— Ну, Лёва…! Политика подождёт, а сначала о футболе…..о бабах….Кстати, — вот вам политика с бабами смешанная…Не новость, конечно, в своё время об этом говорили, но, на днях я встретился с коллегой из Калининграда….Так вот, он подтвердил, что идеологический наставник нашего президента, икона демократии Собчак….Вы же знаете? Он в Калининграде умер…Так умер он не от инфаркта. Не выдержало сердце бурной активности после крутого банкета. Первая об этом сообщила проститутка, которая с ним была…

— Слухи эти слышал. Я не был поклонником этого человека, хотя на первых порах, когда он только появился на политическом подиуме, показался мне восходящей звездой. Его нечистоплотность стала понятна после его лживого доклада о трагедии в Тбилиси… След в истории он, конечно, оставил. Наследил изрядно.

— Да, а потом уже, много позже, им и ваше ведомство занялось….Тогда и появилась версия о больном сердце….

— Подобные люди держатся в ореоле святости только с помощью вашего брата — труженика, как сейчас говорят, средств массовой информации. Народ же раскусил его, жестоко прокатив на выборах в губернаторы….Ну да хрен с ним, о мёртвых плохо говорить….Павел, а как ты относишься к нынешней политике центральной власти? Не слишком резкий переход от разговора "про баб"? И не пора ли ещё по "бардачку" выпить?

— Однако, Лев Гурыч, наша предыдущая тема на "баб" не тянет… И почему это вы на турецкий перешли? Знаю-знаю, что на турецком слово "бардак" означает "бокал", не удивил, дорогой Лёва. Наливайте, выпью с удовольствием. Мягкий коньячок, приятный…

Иванов не любил коньяки. Он уже давно убедился, что хорошая водка, только обязательно хорошая, не оставляет таких последствий, как даже очень хороший коньяк. Хотя на вкус хуже…Какой там вкус? Впрочем, сейчас в магазинах появился приличный выбор настоек, некоторые из них, например, традиционно-русская перцовка, не уступали, по его мнению, коньяку и по вкусу при всех других преимуществах водки. Однако, этикет встречи с таким человеком, как Алексин, требовал угощать коньяком. Или виски. Грешен, виски он тоже научился пить, но для этой встречи — коньяк, только коньяк. И Мария вчера разыскала армянский, хотя всё кругом было заставлено французскими, греческими, итальянскими… Дорогое изобилие совсем не всегда означает лучшее. Отнюдь.

— И всё же, Павел Алексеевич, ты не ответил на мой вопрос. Если бы ты был министром печати….Как бы ты определил её задачи в оценке пропаганды действий нашего Кабинета? Правительства, имею ввиду. Как бы направил работу СМИ?

— О, дорогой полковник, вы спутали времена! У нас свобода печати и цензура давно отменена. Что и зачем направлять?

— Ну, это вряд ли…. Цензуры нет, как государственной структуры. Но она есть и будет — контроль, точнее приказ хозяев. Цензура денег. Есть у нас, как и во всём мире. Да оно и понятно…. Зачем владельцу телеканала, например….Ты читал, наверняка, Артура Хейли "Вечерние новости"…Вот напомню, — Иванов встал с дивана и подошёл к книжному шкафу. Взял книгу из семитомника Хейли…