Аргомах судорожно дёргался, хотя каждое движение отзывалось страшной болью в пронзённой ступне. Лицо его было искажено скорбным ужасом, он был в том состоянии, когда человек, не думая, готов на всё ради спасения самой близкой души.

— Умоляю… я всё скажу… оставь её… — судорожно прошептал он.

— Я почувствовал ауру четверых. Где ещё двое?

Незнакомец не напоминал, чтобы пленник не смел врать. Аргомах чувствовал, что любую ложь этот человек уличит моментально, а тогда…

— Они там… — дрожащая рука указала на Башню Тёмного Круга. — Прошу тебя…

— В башне? — не опуская кинжал, незнакомец оглянулся на огни твердыни. — Так вам нужна башня, а не мой дом?

— Да, да, наши старшие проникли в башню тёмных… нам приказали ждать… пожалуйста, не надо, мы не хотели…

— Значит, вы не за мной шпионите? — продолжал допрос незнакомец, не обращая внимания на мольбы юноши и умоляюще поднятые руки девушки, которая из-за приставленного лезвия не могла даже дышать.

— Мы не знаем, кто ты, клянусь! Отпусти нас… мы даже лица твоего не видели… будь милосерден…

— Милосерден? — голос незнакомца затаился. — Это какое-то новое слово? Я не знаю его значения.

На крыше появились слуги, разбуженные огнём, криками и вознёй. Незнакомец, к великому облегчению Аргомаха, опустил кинжал и небрежно приказал слугам:

— Связать их.

Флоя, задыхаясь, упала на колени. Равнодушные ко всему амархтонцы принялись выполнять приказание.

— Что… что ты собираешься делать? — зашептал Аргомах в приступе новой тревоги.

Незнакомец не удосужился на него взглянуть, но всё-таки ответил:

— Мне вы не нужны. Раз вы шпионите за тёмными, то пусть Тёмный Круг с вами и разбирается.

Взмахнув рукой, он отправил яркую, ослепительно красную магическую молнию к Башне тёмных — нехитрый сигнал, означающий, что в твердыню пробрались лазутчики.

Руки Аргомаха дрожали. Пока слуги думали, как вынуть из его ноги намертво вбитый в крышу кинжал, он глядел на Флою, которой связывали руки за спиной, и вдруг застыл, ошеломлённый взглядом её горящих глаз:

— Что ты наделал… — прошептала она раненым зверем. — Как ты мог?! Лучше бы он убил меня… убил нас обоих!

Калиган застыл, уловив почти бесшумные скачки зверя.

Даймонщина! Призрачный пёс! Магическая тварь, созданная с одной целью: разыскивать и преследовать врагов. Глаза и уши боевых магов.

Калиган схватился за рукоять меча за спиной, но Автолик опередил его, быстро натянув и спустив тетиву. Призрачный пёс, крупная сероватая бестия, отдалённо похожая на горного волка, тихо булькнул и скатился под ноги. Стрела торчала у него чётко между мутных глаз.

Обнаружены!

Но как?! Откуда узнали?!

Времени гадать не было. Не обнажая оружия, Калиган толкнул вольного стрелка в бок.

— Бежим! Может, ещё вырвемся.

Он ринулись по каменным ступеням вверх, не уступая сейчас в скорости призрачному псу.

«Обнаружены! Обнаружены!» — стучала в висках Калигана мысль, обдавая мозг холодной кровью.

Они вылетели во двор, и тут же им в глаза ударил сокрушительной мощью поток зелёного света. Оба они бросились в сторону и залегли за толстой колонной, которая поддерживала внутреннюю галерею стены. Там, где они были секундой раньше, прокатился огромный зелёный шар и растворился, уйдя вниз в подземелье. Их не собирались убивать — это заклятие предназначалось, чтобы смять и обвить вязкой жижей, подавляющей сопротивление.

— Вам не уйти! Сдавайтесь — и вас пощадят! — донёсся усиленный магией хрипловатый голос.

— Калиган… — голос вольного стрелка заледенел. Кажется, он очень ярко представил себе, что его ждёт в плену и чего стоят эти слова о пощаде.

— Мы выберемся. Положись на меня, — как можно уверенней произнёс следопыт и глянул в сторону центральной башни, откуда крались, низко припадая к земле, пять-шесть призрачных псов. — Бей по тварям.

Команда к бою мигом вернула Автолику прежнюю бодрость духа. Первая же стрела пронзила хищную пасть твари, вторая — увязла в шее другой. В те же секунды Калиган зажёг и швырнул в сторону колдунов сверток, испускающий едкий дым. Может быть, это спутает их магию. Последнюю колбу с запасом туманной дымки следопыт бросил себе под ноги: на неё вся надежда, ибо знаменитые следопытские плащи сейчас не помогут.

— Бежим наверх.

В их спины полетели магические молнии. Похоже, зажжённый сверток с антимагической смесью и впрямь подействовал — маги били наугад, вслепую. Если так пойдёт и дальше, то есть неплохие шансы добраться до троса наверх.

«Ничего, отобьёмся. И не от таких уходили», — в мыслях проговорил Калиган и швырнул себе за спину горсть чёрного порошка — за спинами беглецов образовалась непроглядная мгла, облегчающая бегство.

Вот и легионеры проснулись! Выскочившим навстречу четверым стражникам в чёрных доспехах следопыт бросил в лица перцовую смесь — легионеры шарахнулись, а через миг зашлись в сильном кашле и чихе. Сзади слышалось рычание призрачных псов: Автолик ухитрялся бить по ним из лука на бегу. То тут, то там вниз по ступеням катились сражённые твари, отвлекая внимание преследователей. Калиган понял, что сигнал тревоги прозвучал совсем недавно, многие маги и легионеры были одеты наспех, заспанные, не вполне понимающие, что происходит.

Вот и лестница, ведущая на внутреннюю галерею стены — всё ближе, ближе к спасительному тросу! Тут Калигану пришлось, наконец, выхватить меч, чтобы сойтись в звоне клинков с новыми легионерами. Одного следопыт столкнул с лестницы, другого сбил с ног, третьего пришлось полоснуть по ноге. Убивать простых стражников, всего лишь исполняющих свой долг, не хотелось.

На верхней площадке, уже у самого входа на внутреннюю галерею, появились новые противники: легионеры сбегались сюда со всех казарм твердыни. Ударом ноги Калиган отправил самого рьяного бойца под ноги остальным. Переступая через собрата, легионеры с рёвом бросились на лазутчиков, размахивая факелами и мечами. Калиган почувствовал, что не может больше заботиться о жизнях врагов. Он может только прорубать себе дорогу к отступлению.

Что-то прокричал Автолик, прикрывавший спину. Калиган не расслышал. Он почти слился с мечом — шаг, разворот, взмах, выпад, — молодой легионер валится под ноги, — шаг, разворот, взмах, выпад, — раны, наносимые легионерам, становились всё серьёзней, доспехи, пока спасали им жизни, но в строй они встанут нескоро. Сам Калиган уже имел несколько лёгких ранений в грудь и в плечо и одно посерьёзней в голову — всё же легионеры умели воевать. Автолик почти в упор валил стрелу за стрелой в морды призрачным псам, и пронзённые бестии с хрипом катились под ноги преследователям.

У-у-ух! Боевая цепь хлестнула Калигана по плечу, свалив его на пол, и тотчас же на него набросились пятеро. Оставалось средство на самый крайний случай: следопыт чиркнул кремнем, направляя искру в потаенное место своего плаща. Руки легионеров уже впивались в горло, когда плащ следопыта вспыхнул ярким жемчужным огнем. Ошеломлённые легионеры отпрянули назад, тесня спинами напиравших собратьев.

— Автолик!

Следопыт дернул вольного стрелка за воротник, втащив его за собой в широкий коридор галереи, сбросил у входа в неё полыхающий плащ. Секунды на три это задержит легионеров, а большего и не надо.

Они помчались по галерее со всех ног. До спасительного троса наверх оставалось совсем чуть-чуть.

Но тут Калиган резко остановился, едва не налетев на тёмную фигуру, закрытую полупрозрачным магическим коконом.

— Бега окончены, — раздался металлический голос.

Чёрный маг!

Тёмный Круг состоял из магов самых различных сословий, стихий и мировоззрений. Чёрные маги — почитатели тёмных искусств и поклонники преисподних божеств, принимались в это магическое сообщество реже остальных, по причине той опасности, которую они могли представлять для своих же собратьев. Чёрному магу предстояло пройти длительный испытательный срок, чтобы завоевать доверие верхушки и доказать, что его умения пойдут на благо Тёмному Кругу.