— Это мы выясним, — зло прошептал Яннес, вглядываясь в заросли. Само собой, там уже никого не было. Магесса не стала дожидаться, пока к её укрытию прибегут старшие ученики.
Больше Яннес ничего не сказал, но в последующие два дня был хмур и неприветлив. За два месяца, проведённых в Доме Гильдии серых магов, Мелфай никогда его таким не видел.
Наконец, поздним вечером Яннес появился в замке и без лишних разговоров вручил Мелфаю свой посох с полупрозрачным кристаллом на конце.
— Бери. Сейчас выйдешь, оглянешься по сторонам и пройдёшь шагов двести в сторону залива.
Мелфай удивлённо уставился на своего наставника. Ему ещё ни разу не удавалось в одиночку выйти из Дома Гильдии, кроме как в ближайшую пекарню за булочками. О том, чтобы куда-то пойти в столь позднее время с чужим посохом, он не смел даже помыслить. Такого не спустит даже добрый архимаг Кассиафат!
— Делай, что говорят! И как только почувствуешь её взгляд, тут же остановись и начинай чертить посохом на дороге. Так, будто ни о чём не подозреваешь, понял?
— А что чертить-то?
— Что хочешь, то и черти. Вперёд! — Яннес подтолкнул его в спину.
Мелфай в точности исполнил указание, уже догадываясь, что задумал его наставник. Вышел, воровато огляделся по сторонам, намереваясь убедить любопытных, что посох он и в самом деле украл, и направился к узенькой улочке между богатых домов здешних магов.
«Понятное дело, Яннесу не нравится, что за его подопечным следят, — рассуждал он. — И следят именно тогда, когда я изучаю магию». Мелфай связал цепочку воедино: магическая лавка, урок силовых заклинаний, занятие на берегу залива. Быть может, незнакомая магесса хочет знать, насколько хорошо он овладевает магией, каких успехов достиг? Но зачем? Кому это интересно? Соперничающая гильдия? Мелфай слышал, что серые маги постоянно что-то не могут поделить с магами других сообществ, плетут интриги, воруют друг у друга секреты. Несмотря на всяческие договорённости о дружбе, маги постоянно соперничают друг с другом. Это понятно. Но зачем соперничающей гильдии простой ученик, не доучившийся даже до личного посоха? Какие секреты они рассчитывают получить от него? Да-а, интересно будет пообщаться с этой незнакомкой!
«Хотя кто мне это позволит! — вдруг подумал Мелфай. — Если её поймают, то говорить с ней будет Яннес или сам архимаг Кассиафат. Кто поставит в известность простого ученика?»
Ощущение того, что он играет роль банальной приманки, поубавило тот восторг, с каким он думал о поимке таинственной магессы.
«Ладно, вот выучусь, получу посох, а тогда…»
Её взгляд он ощутил быстро, стоило лишь подойти к первой улочке, ведущей от площади. Делать нечего, надо следовать плану. Когда-нибудь он сам дорастёт до Яннеса, у него будут собственные планы и их исполнители. А пока надо добросовестно исполнять отведённую роль…
…Он не успел начертить и половины пентаграммы, как Яннес был тут как тут. С ним оказалось ещё пятеро старших учеников школы магов. Мелфай знал их всех, в том числе и единственную среди них девушку. Это была сероглазая Эльмика, обладательница густых светло-серых волос, выкрашенных по моде учеников Школы Гильдии. Мелфай подозревал, что и цвет её глаз серый не от природы. Хотя Эльмика и считалась старшей ученицей, на вид она была не старше Мелфая. Она приглянулась ему ещё в первый день: хорошенькое смугловатое личико казалось слегка взбалмошным из-за чуть вздёрнутого носа и вздорной усмешки. Яннес сразу познакомил Мелфая с ней, едва заметил его косой взгляд на её стройную, хрупкую фигурку. После этого юному ученику удалось раза три с ней поговорить, так, ни о чём. Эльмика постоянно крутилась среди старших учеников, а Мелфай с досадой понимал, что познакомиться с ней ближе у него не получится. Неизбежно придётся встрять в конфликт с кем-то из старших, а этого он позволить себе не мог, памятуя, что он не в родном посёлке, где можно безнаказанно устроить драку.
Сейчас Эльмика была в сером магическом халате, какой носили здешние ученицы. Серые волосы были завиты в косу с вплетённой ленточкой, а рука сжимала тонкий магический посох, больше похожий на трость.
— Где? — глухо спросил Яннес.
Мелфай успел только поднять руку, указывая в сторону переулка, откуда исходил чужой взгляд, как Яннес сорвался с места, выхватив у него из рук свой посох.
— Домой, живо! Сиди и жди нас! — приказал он на бегу.
Мелфай с завистью поглядел вслед бегущим магам. Эх, вот бы с ними! Погоня, магическая схватка!
Помявшись, Мелфай глубоко вздохнул и, решившись, побежал следом за растворившимися в тёмном переулке магами.
«Не хотите посвящать меня в свои секреты, не надо. Всё, что мне надо, я узнаю сам. Не этому ли учит серая магия?»
Бежать пришлось недолго. Мелфай остановился в маленьком городском парке, разделяющим два квартала. По отведённым глиняным желобам бежали ручейки, вдоль песчаных дорожек стояли маленькие лавочки, а кое-где — летние беседки.
Незнакомка в тёмной мантии торопливо шла через парк, будто просто спешила по своим делам, а вовсе не убегала от преследователей. Догнав женщину, Яннес с двумя приятелями из Школы Гильдии демонстративно преградил ей дорогу. Двое других учеников стали по бокам незнакомки, а Эльмика за её спиной.
Мелфаю вдруг стало страшно за эту сероглазую девушку. Страшно, хотя всё указывало на то, что боятся нужно за одинокую магессу.
— Говори, быстро, — резко выговорил Яннес.
Женщина остановилась. Голову её покрывал капюшон мантии, лицо закрывала сетчатая вуаль, какую часто носили женщины в этих краях. По её осанке, не гордой, а какой-то чересчур самоуверенной, нельзя было сказать, что она испугалась.
— Дай пройти, — вымолвила она тихим голосом, словно усталая госпожа своему туповатому слуге, на которого просто нет сил злится. И вместе с тем Мелфай, уже проходивший урок по актёрскому мастерству, понял, что женщина сильно изменила свой голос.
— Зачем ты следишь за ним? Что тебе нужно? Хочешь оказаться в городской тюрьме? — Яннес, очевидно, был взбешен, если сыпал вопросы один прямее другого, да ещё и угрожал. Настоящие маги так допрос не ведут: ходят вокруг да около, кидают туманные намёки и вообще делают вид, что разговор им неинтересен.
Женщина не стала спорить. Она шагнула чуть в сторону, намереваясь пройти мимо, но Яннес мгновенно встал у неё на пути. Мелфаю эта игра была известна: Яннес провоцировал чародейку воспользоваться магией, а как только она это сделает — на неё обрушатся заклятия всех шестерых серых магов. Применять в городе боевую магию без веской причины не позволялось даже самым знатным магам, и Яннес не хотел начинать первым. И вместо удара заклятием, он резко вскинул руку к её лицу, чтобы сорвать вуаль.
…Женщина с невероятной быстротой отклонилась и в тот же миг легонько дунула Яннесу в глаза. Через мгновение, когда серый колдун с криком отшатнулся, закрывая руками лицо, словно его ошпарили кипятком, Мелфай понял, кто эта женщина.
Лесная чародейка! Мелфай слышал о них на уроках. Учителя уверяли, что лесные чародеи живут в дремучих лесах Спящей сельвы и не вмешиваются в дела других магических сообществ. Их стихия — лес и только лес, а жаркие земли мелисского края им никогда не станут по душе. Почему же она здесь?
— Бей! — скомандовал Яннес, отскакивая в сторону.
Мелфай подумал, что в такой ситуации друзьям Яннеса было разумнее всего наброситься на чародейку со всех сторон и решить схватку грубой силой. Однако все они отпрыгнули, готовясь к магической атаке.
— Ди-и-инами-и-ис пне-е-евма! — первой выкрикнула Эльмика, а за ней слетели заклинания с уст четверых учеников.
Боевое заклятие, основанное на силе человеческого духа! Мелфай слышал о нём, хотя в Школе этому никого не учили. «Динамис пневма» считалось лёгким, не смертельным заклятием, но при должной силе могло переломать кости или отбить внутренние органы.
Пять полупрозрачных сгустков магии ударили в женщину со всех сторон. Чародейка крутанулась на месте, создавая вокруг себя свистящий вихрь — всего на секунду, но этой секунды хватило, чтобы отразить и обратить в дым все пять заклятий. От пронёсшегося потока силы Мелфай вжался в дерево, из-за которого наблюдал. Один магический сгусток ударил в оторопелого колдуна с посохом в виде кобры, свалив его на землю, другой удар пронесся мимо уха Эльмики и сорвал с ближайшего кипариса клок хвои.
