Воительница прыгнула. Марк отклонился вбок, чувствуя, что всё равно не уйдёт от молниеносного удара, как тут в грудь призрачной девы вонзилась длинная стрела, оттолкнув её назад. Впрочем, и это ранение не принесло ей ощутимого вреда. Обломав торчащую из тела стрелу, воительница равнодушно бросила её на траву.

Марк оглянулся. Лучник в длинном плаще с острым капюшоном, скрывающим лицо, вкладывал в изящный лук новую стрелу.

Скрип тетивы, и на этот раз воительница с лёгкостью отбила стрелу. Снова выстрел, и очередная стрела упала у ног воительницы, разрубленная надвое.

Разрубленная?!

Теперь Марк понял: «наматывающийся» на концы боевого шеста чёрный туман не удлинял оружие — он превращал его в орудие смерти. В чёрном клубящемся мареве просматривалась острая сабельная сталь, насаженная на древко с обеих сторон. Шест превратился в двухклинковую глефу — очень сложное в обращении оружие и крайне губительное в руках мастера.

Воля Мелфая! Теперь она начнёт убивать! Марк почувствовал, что ему придётся разделить с Мелфаем вину за десятки грядущих смертей у Храма Призвания. Ведь это он пришёл сюда и сорвал церемонию посвящения Восьмого миротворца. Если бы он не успел — не было бы ни вспышки синего камня, ни рождённой из недр Мелфаевой души смертоносной воительницы…

И тут его охватил гнев. Жжение вспыхнуло в груди с небывалой силой, вызывая на сей раз жгучее чувство боевого восторга — жажду победить ненавистного врага. Он выхватил меч и приготовился к стремительному броску, прикидывая, сможет ли он отрубить голову этой нежити одним ударом…

Он должен, обязан это сделать! Даже ценой жизни!

«Это не человек. И даже не даймон. Немыслимая тварь, порождённая тёмной волей лжемиротворца! Предателя, продавшегося некромантам за лживые посулы власти. И если… если её убить… то у Мелфая вообще не останется воли!» — разгорелась неудержимая мысль.

— Лучники! Целься ей в голову! — закричал начальник храмовой стражи.

Отлично! Пока она будет отбивать стрелы, он бросится и нанесёт сильнейший удар по ногам. А когда она упадёт — отсечёт ей голову. Какой бы живучей тварь ни была, без головы ей не выжить!

— Пли!

Марк сжался перед прыжком, как вдруг сзади его словно накрыло лёгкое шёлковое покрывало. Чувствительные руки легли на плечи, и тихий, необычайно спокойный голос Никты прозвучал в ушах:

— Там, где вражда, сеять мир!

И внезапно вспыхнуло новое чувство — Марк не успел осознать, что сделала Никта, и почему жжение в груди прогорело и исчезло без следа. В памяти всплыли давние светлые картины. Города и селения, которые он видел, люди, которым помогал… Нахлынули новые чувства — умиротворение отшельника, осознавшего истинную красоту жизни без суеты и страстей; это было ново и необычно.

Но главное — боевое помешательство прошло. Он снова был собой. И глядя, как падают стрелы лучников, разрубленные оружием воительницы, он бросил меч и шагнул к ней, примирительно подняв руки.

— Стойте! Не стреляйте в неё! Отойдите назад! Слышите, все назад! — прокричал он, чуть обернув голову.

Все вокруг замерли, недоумённо глядя на миротворца, как если бы он сошёл с ума.

— Не стрелять! Вы только придаёте ей сил!

— Что ты несёшь, Маркос?! — крикнула Лейна.

— Это воля Мелфая. Чем больше сопротивления она встречает, тем опаснее становится! Отступите все! Пусть Мелфай идёт своей дорогой.

Первыми послушались крестьяне, уже успевшие пожалеть, что ввязались в драку. Пялясь на Седьмого миротворца и призрачную воительницу, застывшую в шевелящихся одеяниях чёрного тумана, они медленно попятились, прижимаясь к стенам храма. За ними потянулись послушники, а затем и стражники, убедившись, что с этим противником биться бессмысленно.

Теперь на травяном пустыре возле Храма Призвания остались только Марк и призрачная воительница. Чуть поодаль за спиной Марка стояли Сурок и Лейна, а с ними и незнакомый стрелок в плаще с острым капюшоном.

— Уходи! — крикнул Марк магической деве. — Никто не станет преследовать Мелфая. Ты свободна.

Воительница стояла ещё с минуту, глядя в никуда, словно не доверяя словам Марка. А затем, когда фигура бегущего Мелфая скрылась в полосе леса, магическая дева вспыхнула и растворилась в просветлевшей дымке.

Марк вздохнул, оглядев поле боя, на котором, по какому-то чуду, не было погибших.

«Святой-Всемогущий… спасибо Тебе… если бы Ты не открыл мне глаза… Силы небесные, и ведь никто не понимает, что за резня здесь могла произойти!»

— Как ты это сделал, дружище? — послышался за спиной знакомый голос.

— Человеческую волю нельзя победить. Её можно только сломить. Или уступить ей.

— И ты, как истинный миротворец, выбрал второе! — продолжил лучник с наигранным пафосом.

Марк обернулся, узнав давнего друга, с которым уже не рассчитывал когда-либо свидеться.

— Автолик!

Они сидели на крыше храма, глядя на цветущее, благоухающее селение, раскинувшееся вокруг чудесными садами. Марк взглянул на молоденькие деревца яблонь, что уже отцвели, уже закрутили маленькие плоды, на вишни, которые через неделю-две станут вполне зрелыми, на маленькие домики, покрытые широкими плетёными крышами, и в памяти всплыли счастливые дни его самого первого пребывания в этом селении. Пожалуй, здесь было единственное место в Каллирое, где он не чувствовал себя чужаком: ни Морфелон, ни Мелис, ни Спящая сельва не вызывали у него подобных чувств. Он дорого бы дал, чтобы остановиться в местной таверне или при храме и пожить тут недельку-другую, забыв о горестях и заботах. Увы, приключения и странствия хороши лишь до тех пор, пока не превращаются в образ жизни, когда от них начинает исходить запах рутины и возникает нетерпеливое желание вернуться домой.

«Святой Творец, до чего здесь хорошо! Почему я раньше не ценил этой красоты?»

Умиротворение вызывало всё: сады, грядки, луга, где среди изобильных высоких трав паслись кони, поля и виноградники, большие двухэтажные дома трудолюбивых семейств и маленькие хибарки одиноких стариков. Здесь, как и везде, не было равенства между людьми, но мало кто чувствовал себя обделённым. Каждый, кто хотел трудиться в этом зелёном уголке, имел землю и всё необходимое, чтобы обжиться, и селение постепенно расширялось, превращаясь в растянутый городок без стен.

Автолик бодро расспрашивал Марка обо всём, с самого момента его прихода в Каллирою. Марк рассказывал быстро и легко. Вольный стрелок восхищённо кивал и переспрашивал, слушая о войне в Спящей сельве, о событиях в Мелисе и схватке с магами Жёлтого Змея у Скал Ящеров.

Потом настал черёд Автолика. Он долго говорил об Амархтоне, о королеве и Тёмном Круге. Когда он описывал странного мечника-мага в волнистом плаще, который, казалось, владел всеми магическими стихиями, даже магией Саркса, Марк насторожился. Но возникшие в голове смутные подозрения пока не давали ничего определённого — лишь намёк на неизбежную в будущем встречу со своим невидимым Кукловодом.

Весть о том, что Калиган сослан в Подземные Копи, больно резанула по сердцу. Марк часто вспоминал своего учителя и, несмотря на всю неприязнь, что когда-то испытывал к нему, воспоминания эти были светлыми.

— Его можно оттуда вызволить?

— Над этим я сегодня и размышлял в здешней таверенке, пока крики крестьян «Восьмой миротворец!», «Восьмой миротворец!» не возбудили моего любопытства… Увы, пока что мне не удалось найти человека, который знал бы дорогу в Подземные Копи. Калиган был единственным из наших, кому она была известна.

— Из наших? Почему бы тогда не поискать такого человека из не-наших?

— Из Тёмного Круга, что ли? — Автолик усмехнулся. — Нет, Маркос, я не умею так, как ты… Вообще поражаюсь, как ты сумел поладить с Яннесом и Эльмикой. Они же серые!

— Серый цвет бывает разных оттенков, — ответил Марк.

Вольный стрелок весело хмыкнул и кивнул.

— Твоя правда. Нам свойственно забывать, что всех нас разделяет не природа, а условности вроде воспитания, традиций и правил. Что ты намерен делать теперь?