Сурок в это время уже помогал Никте встать на ноги, и расценил вопрос на свой лад.

— В смысле, почему я его сразу не приложил? Всё никак не мог выбрать момент. Он не слишком мне доверял, этот колдун, и постоянно поглядывал в мою сторону. Пришлось дождаться, когда он раззадорится и потеряет бдительность. Извини, что заставил потерпеть… Ты как, хранительница?

Никта, пошатываясь, опёрлась на посох.

— Откуда ты здесь, Сурок?

— Ну, вкрасться в доверие к серым было не так сложно: достаточно было сказать, что я из Сарпедона. Наши нередко имели дела с Гильдией серых.

— Выходит, с серыми ты был более искренним, чем с нами, — произнёс Марк, сам не зная, какое чувство хочет выразить.

Сурок покачал головой.

— Не обижайся, Маркос. Я был честен с тобой. Помнишь, ещё в Морфелоне я сказал, что не стану говорить о том, кто я. У нас с тобой одна цель. Ты идёшь к ней своей дорогой, а я своей.

— Вот только с Лейной неприятность вышла, — буркнул Маркос.

— Да, нехорошо получилось. Но это была случайность. Она первой напала. Я защищался.

Марк не ответил. После всего, что он испытал в последние минуты — гнев, злость, искушение, беспомощность, боль, отчаяние — у него не осталось сил испытывать какие-либо чувства, кроме желания покоя. Манящий образ чудесной Анфеи и Храма Призвания вновь всплыл перед измученными глазами.

— Вас был целый отряд. Куда делись остальные маги? — спросила Никта.

— Ты о дружках Яннеса говоришь? Струхнули как зайцы. Как только нас догнали маги Жёлтого Змея и приказали убираться в Мелис, все серые так и сиганули назад. Кроме Яннеса, у которого желание поймать Маркоса пересилило трусость, ну и меня, само собой. Поехали мы за жёлтыми потихоньку, невзирая на их угрозы. Правда, когда те бросились за вами в гору, Яннес приказал не спешить, а дождаться, что из этой схватки выйдет. Ну и вскоре дождались мы отделанных вами желтозмеевцев. Старший из них всё твердил, чтобы мы не смели за вами идти, но разве Яннеса уговорами остановишь? Слишком ценный ты для него трофей, с каким и в Мелис возвратиться не стыдно.

— Мотивы Яннеса мне известны, — сказал Марк, вопросительно посмотрев в глаза Сурка. — А что нужно тебе?

— Известно что: Мелфай был и остаётся моей целью. Ещё в Морфелоне, когда я донёс своим старшим, что нашёл Седьмого миротворца, мне поручили следить за тобой. Позже, когда ты на поиски Восьмого отправился, мне приказали не отрываться от тебя ни на шаг. Я должен был убедиться, что Восьмой миротворец существует, а убедившись — доставить его в Сарпедон. А уже в Мелисе меня нашёл известный тебе эмиссар Сильвиры по имени Радагар. Он-то и подсказал мне, где живёт Мелфай. Само собой, он сделал это для того, чтобы я рассказал тебе, а ты — вытянул Мелфая из Дома Гильдии и установил, подлинный он миротворец или шарлатан. Ну, я думаю, ты сам уже обо всём догадался. Когда я понял, что Радагар врал мне, и вместо предоставления Мелфаю свободы выбора, хочет забрать его в Амархтон, я решил спасать парня. В смысле — доставить в Сарпедон, как мне было приказано. Вот и все мотивы, Маркос.

— И что теперь, Сурок? — спросил Марк, недолго помолчав. — Пойдёшь с нами дальше? Я признателен тебе за то, что ты спас нас от Яннеса… но будет лучше, если наши дороги разойдутся прямо сейчас.

Сурок усмехнулся.

— Сейчас? Когда за тобой охотится Жёлтый Змей и неведомый некромант, а у тебя на руках слепая девчонка? Великолепный тактический расчёт, ничего не скажешь! Слушай, Маркос, я уже слегка поумнел: второй раз я не стану пытаться утащить Мелфая силой. Пусть сам решает, с кем ему быть. Но для начала надо его догнать. У нас ещё есть шанс настичь его в Зелёной Идиллии. Если упустим, то не сыщем его потом во всей Каллирое. Кстати, где остальные?

— Ждут нас на гребне, — отвлечённо ответил Марк.

— Тогда чего мы тут стоим? Вперёд!

В эту минуту Марк смотрел на лежащего без чувств Яннеса. «Подлый колдун получил по заслугам!» — взыграло внутри торжество справедливости, ликующее чувство победы, но уже через секунду Марк усилием воли изменил свой взгляд. «Победа? К таким ли победам я призван? О, Всевышний, возможен ли путь миротворца, на котором не будет ни победителей, ни побеждённых?!»

— Мы не можем его здесь бросить, — произнёс он сухо. — Тут полно хищников.

Сурок поглядел на Марка, как на полоумного.

— Сдурел? Помогать ему собрался? После той травли, какую он тебе устроил? Брось, что тут с ним станется? Очухается да домой потопает…

Но Марк уже склонился над своим неудачливым преследователем. Пара пощёчин и брызги пахучего питьевого эликсира, обнаруженного на поясе мага в деревянном флаконе, возымели действие. Яннес заворочался, с кряхтением сел на камень и обхватил голову руками. Затем, придя в себя, он поочерёдно поглядел на Марка и Сурка ядовитым взглядом своих маленьких глаз.

— Чего уставились? Теперь довольны? Негодяи, какие негодяи!

— Вот как? А себя ты, видать, считаешь поборником добра и справедливости, — съехидничал Сурок.

Марк оставался серьёзным.

— Я буду доволен, если на этом месте мы прекратим бессмысленную вражду, Яннес. У нас с тобой и так хватает врагов, чтобы мы воевали ещё и друг с другом.

Яннес, касаясь пальцами огромного кровоподтёка на правой скуле, поднял взгляд и неожиданно захихикал со стариковским кряхтением.

— Хорошо сказано, миротворец. Внушает доверие твой высокий слог. Да только не к месту сие краснобайство, Маркос. Нет у меня с тобой никакой вражды. Ты мне нужен был лишь для того, чтобы обставить старика Кассиафата на сборах Гильдии… А так, раз уж всё сложилось против меня… делай, что на ум взбредёт, мне нет дела до твоих подвигов.

Марк удовлетворённо кивнул.

— Для начала я рад и этому.

Яннес поднялся, подобрав свой валявшийся в стороне посох. Когда пальцы его сжали гладкое дерево, Сурок насторожился, но Марк уже точно знал, что Яннеса можно не бояться.

— Вы ведь за Мелфаем гонитесь, так ведь? Пожалуй, я с вами пройдусь за компанию. Хочу сказать юнцу пару слов в напутствие.

Марк не возражал. Он чувствовал надлом в душе серого мага и даже в какой-то мере сочувствовал ему, хотя несколько минут назад был готов изрубить на куски.

— Как Мелфай попал к вам в Гильдию? — спросил Марк, когда все вместе двинулись наверх.

— Кое-кто из Жёлтого Змея подсказал мне, где его встретить, — прошамкал по-старчески Яннес. — Мелфай — это эксперимент Кассиафата и Жёлтого Змея. Я мало знаю подробностей, а то, что знаю, ты от меня не услышишь. Скажу только, что мне было поручено воспитать из Мелфая серого мага.

— И тебе это удалось?

— Можешь не сомневаться, — с напускной горделивостью ответил Яннес. — Теперь Мелфай — настоящий серый маг!

— Если не в плане магического мастерства, то в плане жизненных ценностей, — догадался Марк, уловив его колкую интонацию.

Яннес только усмехнулся с гордостью за бывшего подопечного.

Когда они вышли на гребень Скал Ящеров, у Марка возникло чувство, будто он грезит — настолько несбыточной казалась ему цель выбраться наверх. Фигуру Лейны в белой рубашке и холщовых штанах он узнал сразу. Воительница увидела их издали, и Марк почувствовал её удивлённый взгляд: она ещё не понимала, почему движения Никты так неестественны и что здесь делает предатель-Сурок. Эльмика в свою очередь недоумённо застыла, увидев Яннеса. Иолас, похоже, спал.

Когда они подошли, Лейна бросилась обнимать Никту, тихо всхлипнув. Хранительница что-то шепнула, но Марк её не услышал. Сбив дыхание на быстром подъёме, он присел на прогретый известняк.

Иолас сонно разлепил веки и чуть приподнялся, тараща глаза на пополнившийся отряд.

— Маркос, ты что, всю серую гильдию за собой потянуть удумал?

— Вашему миротворцу дай волю, так он посвятит в аделиане магов всех цветов и соцветий, — язвительно проговорил Яннес. С Иоласом его связывало давнее соперничество в состязаниях на Светлой Арене. — Удивляюсь, что он Амарту не прихватил в свои героические странствия.