— Приятно слышать, — благодарно ответил Марк, как если бы услышал наивысшую похвалу.

— Большинство юношей, когда вырастают, не становятся взрослыми. Взросление у них — некий обряд: первый бой, первая победа, первая завоёванная девушка. Прошёл обряд — значит, взрослый. Ты не такой. Ты взрослеешь по-настоящему.

Ночь выдалась прохладной. Марк укрыл Никту походным одеялом, а сам завернулся в свой плащ и сомкнул веки. Тут же в уши полезли свисты и шорохи. Пробираясь в его полусон, они пугающе множились и ускорялись. Марк вздрагивал и просыпался, с тревогой вслушиваясь в шум ночного ветра. Рука лежала на рукояти меча, на случай если какая-то тварь попытается наброситься на них спящих. Хуже всего было то, что он ничего не знал об обитателях Скал Ящеров и не представлял, кого из хищников следует опасаться ночью.

«Сплю спокойно и не тревожусь, ибо Хранитель хранит мой сон», — вспомнилась кстати молитва странников перед сном.

Постепенно покоряясь сну, Марк вдруг ощутил приближение какого-то существа. Ощутил настолько сильно, что мгновенно проснулся.

Послышался лёгкий шелест, как будто по камням пронёсся ворох сухих листьев. Привстав, Марк вытянул голову и увидел длинную тень скального ящера. Острый гребень, массивный хвост — этот хищник был в полтора раза больше того, которого Марк видел вечером. Появившись откуда-то из темноты, он крался всего в двадцати шагах, двигаясь по крутому склону легко и бесшумно. Марк подумал, что если это существо встанет на задние лапы, то будет выше его вдвое. Но первое, что поразило Марка — это спящая Никта. Она давно должна была ощутить приближение опасного хищника!

Марк замер, опёршись на локти, и не шевелился. Ящер остановился ниже от него и теперь, опираясь на задние лапы и хвост, смотрел прямо в глаза, очевидно, решая, по зубам ли ему эта добыча.

«Держись, миротворец. Пока ты смотришь на зверя твёрдо и без страха, он тебя не тронет».

Откуда-то пришла уверенность, что ящер способен ощутить его беспокойство: испуганная добыча самая лёгкая — это примитивный мозг хищника улавливал чётко.

Ящер чуть присел, готовясь к прыжку…

«Не бойся. Это всего лишь животное. Животное — тебе не враг».

Марк медленно улёгся на прежнее место. Внезапно его осенило. Он слишком долго воспринимал этот мир как враждебный. Неизвестные существа были смертельно опасными лишь до тех пор, пока была неведома их природа. Когда он не знал, что перед ним за существо, воображение наделяло его ореолом угрозы, неизбежно превращая во врага…

Да, вот так и появились в Спящей сельве солимы! Навязчивое человеческое желание видеть вокруг себя злобных врагов превратило мирных существ в жестоких монстров с безжалостным взглядом — такова в этом мире сила людской вражды.

Глаза были закрыты, но Марк услышал, что ящер мотнул мордой и двинулся куда-то дальше, принюхиваясь к ночным запахам. Что, в сущности, этот зверь? Хищник, промышляющий на других ящеров, горных козлов и прочую живность.

Сердце бешенно колотилось. Но уже не от страха, а от возбуждения.

«Как же это у меня вышло? Я же ничего не сделал! Он просто почувствовал, что я ему не враг и не добыча, и убрался прочь. Неужели дар миротворца действует даже на животных?»

Его разбудила Никта, причём невольно. Дико рванувшись, она начала шарить руками по камням и хрипло дышать, как в приступе безумия. Марк обнял её за плечи и прошептал: «Не бойся, это всего лишь сон, всё хорошо». Хранительница смолкла и задышала ровнее.

— Мне снилась сельва. Высокая, прекрасная… Но солнце над ней вдруг взорвалось и всё погрузилось во тьму. Я пыталась проснуться… и боялась, что кошмар уже никогда не кончится. Перед глазами тьма. Вокруг — неизвестность. Силы Небесные, как люди с этим живут!

— Потерпи. До Зелёной Идиллии осталось не так много. Тебе там помогут. Помнишь Храм Призвания? Пророк Эйреном наверняка что-нибудь сделает.

Хранительница кивнула.

— Надо идти. Вода ещё осталась?

— Нет. И это ещё один повод идти быстрее.

— Хорошо, — Никта расправила свои многослойные одежды, скрепила волосы в хвост и взялась за посох. — Уже рассвело?

— Светает.

Наскоро собрав вещевой мешок, Марк уже привычно взял Никту за руку, как вдруг снизу у подножия скалы раздался знакомый голос:

— Эй, миротворец! Как ночка?

Никта сжала его руку. Она испугалась по-настоящему, как девушка, нуждающаяся в защите — необычно, неестественно для прежней Никты.

— Это Яннес. Поговори с ним. Узнай, чего он хочет.

— Ясно чего: чтобы мы сдались на его милость, — зло прошептал Марк и подошёл к краю скалы.

Яннес стоял внизу. В сером халате, с колпаком на голове, опираясь обеими руками на посох, как старик. И, кажется, ухмылялся себе в бороду.

— Что тебе нужно, Яннес? — крикнул Марк с безразличием в голосе. Чуть поодаль он увидел и другого преследователя: этот был укутан с ног до головы в матерчатый плащ, скрывающий лицо и голову. Посоха у него не было.

— Спускайся. Поговорить надо.

— Я и тут тебя неплохо слышу, — сказал Марк, понимая, что пока его с Яннесом разделяет высота в тридцать локтей, можно ничего не бояться.

— Ладно, поговорим так, хоть это и несправедливо — ты выше, а я ниже, — прокряхтел Яннес старческим голосом.

— Говори быстрее, а то, видишь ли, мы спешим.

— Что, солнце поднимается? Верно, лучше поспешить. Через три часа начнётся жара, а воды у вас, как у дхорса жалости, не так ли? — Яннес кашлянул, точь-в-точь как ветхий старец, а затем заговорил своим обычным молодым голосом. — Ты зря повздорил с магами Жёлтого Змея, миротворец. Тебя не простят. До Зелёной Идиллии тебе не добраться. Возвращайся со мной в Мелис и стань под защиту Гильдии серых магов — это единственный способ спастись.

— Так ты предлагаешь покровительство? Очень благородно, Яннес.

— Я не желаю тебе зла. Да, когда-то мы враждовали, но времена изменились. Пришло время объединить силы. У нас общий враг, и он исходит из Туманных болот. Вернёмся в Мелис и всё обсудим, Маркос. Наши лекари восстановят зрение твоей сельвейке. Архимаг Кассиафат поможет разгадать замыслы некромантов, — Яннес раскинул руки, словно был готов заключить Марка в дружеские объятия. — Спускайтесь оба, Маркос. Я не предлагаю дружбу, ты в неё не поверишь, я предлагаю мир и союз.

Думая поначалу лишь о том, что бы такого обидного крикнуть в ответ, Марк неожиданно задумался. Ясное дело, верить в добрые намерения Яннеса нельзя, но почему бы не рискнуть? Если он не врёт, и серые маги могут вернуть зрение Никте, то такая цена, как плен не может быть слишком высокой.

«Он врёт! — отчётливо понял Марк. — Врёт бессовестно и нагло».

— Не растрачивай попусту красноречие, Яннес! Я прекрасно знаю, что ты хочешь сдать нас мелисским властям как виновников вторжения некроманта и тем самым отличиться перед Гильдией и городским советом. Ты ведь на место своего архимага метишь, Яннес. После поражения у «Морского конька» позиции Кассиафата в Гильдии пошатнулись. Ты выбрал очень удачный момент для своего возвышения.

Серый маг стиснул зубы в коварной усмешке.

— Надо же, какая осведомлённость! Только не говори, что сам до всего додумался. Эльмика выболтала, да? Продажная крыса Кассиафата!.. Что ж, Маркос, тогда я скажу проще: или ты сдашься, и мы отправимся в Мелис как добрые попутчики, или я поволоку тебя в сетях вместе с твоей слепой кошкой!

— Интересно, как ты собираешься это сделать? — Марк притворно усмехнулся, стараясь не выдать нарастающую злость.

— Нас двое, ты один. Посох и меч против одного меча — расклад не в твою пользу, верно? — Яннес говорил, посмеиваясь, уверенный, что добыча зажата в угол. — Ты ведь не станешь принимать в расчёт свою хранительницу, а, миротворец?

Никта стояла за спиной, опираясь на посох. Марка охватывала ненависть, он чувствовал, что не может ни погасить её, ни перетерпеть.

— Оставь его, Маркос, — проговорила Никта. — Разве не видишь, что он, сам того не ведая, играет на руку Сарксу?