Тогда в Школе Лейна легко схватывала науку и часто побеждала в учебных поединках. Но одно дело, когда бьёшься с соратником, который не желает тебе ничего плохого, и совсем другое, когда на тебя несутся оскаленные нелюди, жаждущие разорвать тебя на клочки. Лейне ещё ни разу не доводилось драться с боевыми даймонами лицом к лицу. В тех немногих стычках, в которых она побывала, старшие соратники отводили ей роль лучницы, стоящей в стороне от жестокой рукопашной схватки…

В нос ударил смрадный даймонский запах. Сабля воительницы столкнулась с обсидиановым клинком, и от силы соприкосновения едва не вылетела из руки. Растерявшись, Лейна отпрыгнула, спасаясь от неистового дхорса, но сбоку на неё неслись ещё двое стражей скал.

Неожиданная помощь — слепящий магический шар, ударивший в морды даймонам! Это Эльмика, долго колеблясь, всё же решилась вступить в бой.

Лейна вспыхнула боевым торжеством — враг на мгновение ошеломлён! Вперёд или момент будет упущен!

Одна сабля отвела в сторону клинок ревущего даймона, другая — с убийственным свистом рассекла нечистую плоть под его нижней челюстью. Дхорс глухо зарычал и грузно повалился на камни, источая из глубокого разреза сгустки тёмной крови.

«Сзади!» — интуитивно ощутила Лейна, не глядя выставив высокий блок. Метящий в голову воительнице клинок соскользнул с её сабли, а через секунду плеонейка, извернувшись, лихо рубанула даймона снизу-вверх через всё тело, подбрасывая в воздух обрывки старой чешуйчатой брони.

Другие дхорсы, а их оставалось ещё семеро, не растерялись. Рассредоточившись, они быстро образовали широкий полукруг, не давая воительнице места для манёвров. Почти что окружённая, Лейна содрогнулась, чувствуя, что ещё немного, и она бросится в паническое бегство.

«Избавитель, умоляю, не дай мне погибнуть… только не сейчас, не сейчас…»

Она закружилась, прыгая и отскакивая от посыпавшихся со всех сторон ударов обсидиановых лезвий.

— Держись, плеонейка, я иду!

Враги напрасно сочли Иоласа тяжело раненым. Стрелок лихо обрушил тесак на голову первому дхорсу, свалив его в один миг, остальные, рассыпались в стороны, перестраиваясь теперь против двух противников.

— Приготовьтесь! Сейчас! — раздался сухой крик Эльмики.

В следующую секунду магический луч резанул даймонов по маленьким глазам, вновь ошеломив их. Дхорсы взвыли. Двое из них тотчас ринулись к юной магессе, разъярённо сопя.

Иолас и Лейна, схватившись с остальными, не успели их остановить. Эльмика, испуганно отшатнувшись, успела создать силуэт серого барса — магический зверь прыгнул, впиваясь в чешуйчатую ветошь стража скал. Второй дхорс, скаля пасть, взмахнул клинком.

Видя, что этого даймона не остановить и спасти Эльмику может только какое-то невероятное усилие, Иолас с гиком подпрыгнул и метнул тесак. Остриё глубоко вонзилось дхорсу в спину, даймон взревел, не понимая, что произошло, и свалился под ноги застывшей в ужасе магессе.

— Иолас!

Оставшись без оружия, стрелок попытался отбить рукой смертельный выпад, но сумел лишь чуть смягчить удар. Обсидиановое остриё ткнуло его в живот, вызвав у Иоласа изумлённый вздох.

Лейна бросилась к нему. Три пары неуловимых росчерков сабель — исполосованный дхорс рухнул, протяжно скуля. Оставшиеся стражи скалы шарахнулись в стороны от стремительной воительницы, а через секунду бросились прочь.

Тяжело дыша и шатаясь, Лейна убрала сабли за спину.

— Иолас…

— Да жив я, жив… у-у, зараза, здорово он меня пырнул… — согнувшись вдвое, Иолас опустился на камни.

Подбежала Эльмика, бледная, с застывшими, широко раскрытыми глазами.

— У меня эликсиры есть… потерпи, я сейчас!

— Ладно уж… что там внизу происходит?

— Там… Маркос и Никта… готовятся к схватке…

— Понятно. Что делать будем, а, плеонейка?

Лейна досмотрела, как коричневато-рыжие тени дхорсов укрываются в расщелинах скал. Страх исчез, её била воинственная дрожь, она была горда собой за эту первую в своей жизни настоящую схватку, но ничуть не желала её повторить.

— По всем законам чести, мы обязаны прийти им на помощь, — девушка поглядела вниз, где две фигуры медленно выступали против четырёх. — Но если Маркос и Никта сказали, чтобы мы не смели этого делать… значит, у них есть причины… Сможешь идти, Иолас? Мы уходим на вершину гребня.

Она в последний раз глянула в спины отдаляющимся фигурам друзей и покачала головой.

— Маркос. Никта. Храни вас Спаситель, надеюсь, вы знаете, что делаете.

«Выхода нет, Маркос. Ты, как и прежде, стоишь перед выбором между сверхчеловеком и рабом, между силой и бессилием. Спорить бесполезно. Ты можешь медлить и дальше. Ведь, в конце концов, любое твоё решение в конечном итоге всё равно послужит моему плану».

Марк сжимал рукоять меча. Он попросту заблокировал разум от мыслей Саркса, всецело концентрируясь на зримом противнике. Остробородый маг света осторожно проводил в воздухе рукой, как бы снимая паутину, и Марк, ощутив, какое заклятие сейчас последует, первым ринулся в атаку.

«Разбить посох! Но никого не убивать!»

Маг света от неожиданности позабыл о тщательно подготовленном заклятии и живо сотворил вокруг себя золотистый купол. Меч Марка соскользнул с полупрозрачной поверхности, остробородый отшатнулся как от толчка в грудь.

В глазах немолодого мага мелькнуло опасение, вызвав у Марка боевой восторг: их можно победить! Бой не безнадёжен!

Стремительная решимость, рождённая этим чувством, передалась и Никте. Её метательный кинжал просвистел со скоростью арбалетного болта, пущенного в упор, и отточенная сталь глухо вонзилась в шею крылатой твари. Бестия перевернулась в воздухе и шлёпнулась о камни. Человек в чёрном взревел, в ярости скрещивая руки для ответного удара, однако сила его резко ослабла. Никта ловко пригнулась, пропуская над собой тёмное облако, вскочила, отражая посланное в спину огненное заклятие девушки в алом.

«Прикрой меня!» — ощутил Марк мысль хранительницы.

Оставив попытки добраться до остробородого мага, Марк бросился между Никтой и долговязым магом воздуха, сразу же отразив белый сгусток магии. Долговязый зло усмехнулся, и его кристаллический жезл исторгнул длинную ломаную молнию. Увернуться от подобного заклятия было не под силу даже Никте — никакой быстроты не хватит, чтобы опередить молнию. Быстрее могла быть только скорость мысли.

«Веди меня, как инструмент мира!»

Он едва удержал дёрнувшийся в руках меч. Между Марком и магом воздуха образовалась дергающаяся, искрящаяся нить белой молнии. Долговязый скривился, сжимая посох обеими руками, чтобы не выпустить его из рук.

То, что происходило в стороне, Марк всё же увидел. Заметил, как вспыхнул на солнце ослепительным светом меч хранительницы — человек в чёрном изумлённо отшатнулся, закрыл руками лицо и побежал вниз.

Один есть!

Вновь ударил истребительным лучом света остробородый маг — хранительница закружилась, отражая убийственную атаку, и в этот момент Марк уловил слетевшее с уст огненной магессы заклинание.

— Никта, сзади! — крикнул он, с опозданием подумав, что мог бы предупредить её мысленным сигналом — сейчас, когда их объединяет Сила Единства, у него бы это получилось.

А так, она услышала его лишь тогда, когда огненное заклятие ударило её в спину — чётко между лопаток.

Хранительницу швырнуло лицом на камни — всей её сноровки хватило только на то, чтобы упасть мягко, по-кошачьи. На спине образовалась круглая рваная рана с дымящейся опалённой кожей.

«Никта…»

Внутри вспыхнул бурлящий поток, ударил в голову, и Марка всецело поглотил неукротимый гнев. Он дико закричал, проклиная огненную магессу, себя, свой поход, своё призвание и вообще всё на свете.

Яростно рванув меч на себя, он услышал, как рвётся связующая молния. Что за сила сейчас ведёт Седьмого миротворца, Марк был неспособен понять — все чувства смешались и закипели, будто жуткое алхимическое зелье, смешанное из множества несоединимых ингредиентов. Кристаллический наконечник посоха долговязого мага лопнул и разлетелся синеватыми брызгами, противников отбросило друг от друга будто взрывом.