«Чистая энергия» была жестоким ударом по киевскому клану. «Я лично, — вспоминал позже один сотрудник правительственного аппарата, — присутствовал при том, как Юлия Владимировна подписала документ, мгновенно лишавший группировку Медведчука — Суркиса как минимум миллиона долларов». Рассказывают также, что в самый драматический момент расставания с деньгами в кабинет Тимошенко якобы постучался сам владелец киевского «Динамо». «Юля, — сказал ей Суркис как олигарх олигарху, — я понимаю, что вся эта ерунда, которую ты называешь реформами, для чего-то тебе нужна, но мы же с тобой свои люди. Разве мы не можем договориться?» — «Можем, — согласилась с посетителем вице-премьер. — Григорий, а ты поделись». — «С кем?» — быстро и понимающе кивнул Суркис. — «С бюджетом», — ответила Тимошенко.

Она не врала, когда при назначении на должность говорила, что купить ее невозможно.

Вообще свои матчи с владельцем киевского «Динамо» дворовая футболистка старалась выигрывать с разгромным счетом. Рассказывают, например, что Суркис встретил как-то свою обидчицу в парламенте и, прижатый к ней толпой депутатов, больно ударил локтем под ребро. Тимошенко, ни секунды не раздумывая, вонзила ему в ногу свой, как всегда высокий, острый каблук. Сильное впечатление на зрителей произвела их дуэль в телепрограмме «Эпицентр», в которой Суркис откровенно грубил, а хрупкая дама возражала ему тихо, но безжалостно. Именно после этой теледуэли за правительством Ющенко в глазах народа закрепился имидж бесстрашных борцов с нечистоплотными олигархами.

Народ наблюдал за избиением обнаглевших мафиози с удовольствием, свойственным слабым и бедным, изумленно глядящим, как падают сильные и богатые.

Январский внешнеполитический прорыв в России Тимошенко удалось закрепить осенью, отправившись ко второму ключевому поставщику газа в Украину — президенту Ниязову. Впавший в средневековье Туркменистан не жаловал женских свобод. Предполагалось, что отец всех туркменов Ниязов вообще не пожелает встречаться с украинским вице-премьером, как не встречался прежде ни с одной женщиной-политиком. Тимошенко добилась не только встречи. Ей хватило двух часов, чтобы убедить Ниязова отложить выплату украинских долгов, а также договориться о поставках газа на исключительно льготных условиях на 50 лет. «Такая хрупкая женщина, а руководит таким тяжелым комплексом», — с игривой улыбкой говорил Туркменбаши украинской гостье. Забавно было, что кокетничал он, а не она.

«Туркменская инициатива» дорого обошлась вице-премьеру. Шок от ее договоренностей с Ниязовым испытали и Кучма, и Путин. Несмотря на январские заявления украинского правительства, Москва не спешила требовать от Киева свои кровные украденные миллиарды. Потеря монополии на поставки газа пугала Кремль куда больше, чем недополученная выгода. Ну, а Кучму раздражала потеря инициативы в его давних отношениях с туркменским другом. Он назвал газовые договоренности Тимошенко «натуральным обманом» и заявил, что Восток — дело тонкое и не женское.

Президент плел свою очередную внешнеполитическую интригу между Киевом, Москвой и Ашхабадом и наотрез отказался поддерживать договор — явно в обмен на кредиторскую снисходительность России. А к Ниязову позже поехал сам. В Туркмении он ловко использовал наработки Тимошенко, а дома объявил победу своей личной заслугой.

…Да, отчасти это была месть газовой принцессы. Правительственная программа «Чистая энергия», так уж получилось, больнее и безжалостнее всего ударила по тем, кто в прежние времена составлял вице-премьеру конкуренцию в энергетическом бизнесе. Но для Украины такая злопамятность обернулась благом.

Как позже было подсчитано, благодаря реформам Юлии Тимошенко из тени удалось вывести более десяти миллиардов гривен. Перестроив систему бизнес-отношений в самой коррумпированной в Украине сфере экономики, она резко увеличила сборы в государственную казну. Если в начале ее работы в правительстве за электроэнергию с потребителей удавалось получать жалкие 8 % стоимости, то Тимошенко довела этот показатель сперва до 50 %, а потом и до 70 %.

Браконьер на должности лесника оказался самым страшным врагом для других браконьеров. Браконьер, перековавшийся в вегетарианца и друга зеленых насаждений, полюбил свой лес романтической любовью неофита.

Предварительные итоги бурной деятельности Юлии Тимошенко на посту вице-премьера можно было подводить задолго до ее отставки. Самые нейтральные наблюдатели, вовсе не склонные поддаваться общему психозу войны с олигархами, констатировали лишь факты. А из фактов складывалась картина удивительного успеха.

Кабинет Ющенко — Тимошенко стал первым в новейшей истории Украины, при котором существенно сократился внешний долг. Верховная рада при этом правительстве впервые вовремя проголосовала за бюджет. Небывалая вещь выяснилась осенью: Украина оказалась готова к зиме! Юлия Тимошенко сдержала обещания, которым еще летом никто не верил: в достаточных количествах были накоплены уголь и газ, и даже атомные станции в срок загружены топливом. То есть квартиры граждан зимою 2000–2001 годов отапливались, на кухнях можно было готовить пищу, в комнатах горел свет и работал телевизор. Наконец, правительство Ющенко впервые выплатило населению львиную долю задолженностей по зарплате, а пенсии старикам были не только выплачены, но и слегка увеличены.

Не очень ясно, когда Кучма всерьез занервничал. В какой момент почувствовал, что его пиковая дама приступила к разрушению самих основ любовно выпестованной им экономики. Лавируя между кланами, ослабляя одних и возвышая других, Леонид Данилович справедливо рассчитывал на политическое долголетие. В стране, где клановая экономика методично истреблялась, а ее место занимала игра по честным рыночным правилам, ему могло и не остаться места.

Снимать Тимошенко с должности начали чуть ли не с первого дня работы.

В марте последовал первый удар: правоохранительные структуры начали раскручивать дело банка «Славянский», не чуждого ей в прежней жизни. За этим просматривалась рука обиженных олигархов, предупреждавших Тимошенко о том, чтобы не слишком зарывалась. А также напоминание Кучмы о рамках ее самостоятельности. Сам Леонид Данилович тоже не оставлял вице-премьера своими попечениями: поначалу он довольно часто звонил ей, задавая один и тот же вопрос: сложила ли она уже депутатские полномочия. Тут комментариев не требовалось — депутатский флажок отгонял прокуратуру, как чеснок вампиров. Уйдя на повышение в правительство и сдав по закону депутатский мандат, Юлия Тимошенко теперь была беззащитна перед следователями.

В апреле президент в первый раз поставил перед Ющенко вопрос об отставке вице-премьера. Настоящий политик, Кучма мог так увлечься игрой, что и сам начинал верить в произносимые им речи. Поэтому неясно, хотел ли он тогда всерьез отставки Тимошенко или только изображал перед приближенными, на которых сам натравил Юлю, готовность с ней расправиться. Так или иначе, Кучма позволил себя успокоить. Тем более что Виктор Андреевич отдавать Тимошенко ни в коем случае не соглашался.

Тогда и позже в общении с президентом и с прессой Ющенко находил спокойные, веские слова. Почти год, защищая своего вице-премьера, он называл Тимошенко экономистом высокого класса и утверждал, что только под ее руководством Украина, наконец, перестанет играть унизительную роль попрошайки у подножия российского «Газпрома». Президент с ним вроде бы не спорил.

Но успокаивался Кучма ненадолго.

На исходе лета был нанесён новый удар, уже по-настоящему страшный. 18 августа в офис корпорации «Единые энергетические системы Украины» ворвались бойцы спецподразделения «Беркут». Они провели обыск, изъяли деловую документацию и увели с собой двух руководителей ЕЭСУ — Александра Тимошенко, мужа Юлии Владимировны, и Валерия Фальковича, ее школьного друга.

Общественное мнение в Украине восприняло эту новость однозначно: Тимошенко сел потому, что женат на Юлии, это его основная вина перед законом…

Юлия Владимировна хотела встретиться с президентом. Тот ее принять отказался. К Кучме отправился хмурый интеллектуал и верный друг Тимошенко Александр Турчинов. Кучма сказал прямо: «Пусть она прекратит эту войну. Кто она такая, чтобы разоблачать всех и каждого? У самой рыльце в пушку. Будет и дальше заниматься херней — пойдет следом за мужем». Это уже мало напоминало игру на публику.