Такого у них еще не случалось!
— Аленка! А у меня сегодня день рождения! — растерянно напомнил он, почти уже ничего не ожидая.
— Вот именно! — отозвалась она откуда-то из кухни. — Ты забыл, что у нас сегодня выход в люди? Сам же пригласил Игоря и Ольгу.
— Так это же в два часа! — Вовка еще продолжал надеяться, но все радостные предвкушения утра безнадежно таяли.
— А тебе погладить? А собой заняться? Ты же вчера времени ни на что не оставил! Извини, чай себе нальешь сам, — выдала напоследок Алена и заперлась в ванной.
Кое в чем она, конечно, была права. Вчера они провели время достаточно содержательно: и на кровати, и на полу, рядом с кроватью, и даже на том кухонном столике!..
Вовка, кряхтя, встал и поплелся на кухню, предчувствуя окончательное крушение всех надежд. Неужели ему в жизни остается только тяжко вздыхать о несбыточном?!
Через час с небольшим они уже выходили из дому, одетые прилично — насколько позволяли скромные возможности свободного художника и Аленкины сбережения. Вовка шел и курил, почти не огорчаясь жизнью: Аленка подарила-таки ему мир и покой, уступив один раз на полдороге между шкафом и гладильной доской… И то хорошо: у Сони, бывало, и этого не дождешься!
Путь их лежал на улицу Лесную — это совсем рядом. На втором этаже бетонной вышки в офисе № 210 манило своих клиентов в дальние страны туристическое агентство «Алые паруса».
Генеральным боссом там трудился Игорь Дубровин — Вовкин старинный приятель. Парень с деньгами, но проблемный, в смысле художественного развития: за все время знакомства ни одной еще Вовкиной картины не купил, хотя начал собирать коллекцию. А было бы так удобно: брать взаймы деньгами, а отдавать своими работами! Они же в цене не падают, а со временем только дорожают…
В агентстве работала Ольга, жена Игоря, которую он где-то выловил из моря житейского: по крайней мере раньше Вовка ее никогда не видел в общих компаниях. Ольга была совсем не в Вовкином вкусе: белобрысая, худющая, даже жилистая какая-то. Макияж наводить она умела, что и говорить, но это не делало ее более привлекательной в Вовкиных глазах: в Ольге чувствовалась некая жуткая решительность. Пожалуй, она была пострашнее Сони! А еще Ольга запросто могла махаться, как Джекки Чан, хреново заваривала чай и лихо работала на компьютере.
С другой стороны, каратистки, несомненно, и гибкие, и выносливые, и с растяжкой у них все в порядке. Возможно, Ольга и не такой уж гиблый вариант для совместной жизни! На худой конец, чай можно и самому заварить — нельзя же требовать от женщины слишком многого!
Сейчас Вовка Ляфман вместе с Аленой шли за Игорем и Ольгой, которые приняли Вовкино приглашение отпраздновать его день рождения в каком-нибудь кафе.
Вовка покосился на Алену. Такого же невысокого роста, как и он, Алена — темноглазая шатеночка в миленьком светло-голубом костюмчике под серым плащом — смотрелась очень и очень неплохо!
Вовка шел и бесконечно рассуждал о развитии живописи в современном мире и о своем месте в этом развитии — надо же вводить подругу в курс дела! Алена, профессионально умеющая делать понимающее лицо, замечательно создавала иллюзию диалога.
Совсем уже на подходе к административному зданию, где располагалось агентство «Алые паруса», когда они проходили слишком близко к дороге, их обрызгала промчавшаяся мимо иномарка. С опасного края шел Вовка, поэтому даме досталось не так уж сильно.
— Тоже мне, крутой!.. — презрительно бросил Вовка, с сожалением оглядывая потертую китайскую куртку, верно служившую ему третий год в качестве единственной верхней одежды.
— Брось, была бы у тебя машина, ездил бы так же, — рассудительно заметила Алена. — В офисе почистимся.
Вовка обиженно засопел и промолчал… Настроение снова начало падать: в словах «была бы у тебя машина» послышалась такая «Соня», что захотелось драпануть подальше…
Он не успел как следует обидеться — они пришли. Охранник лишь мельком взглянул на них, и они спокойно прошли мимо.
В офисе их уже ждали. Игорь — высокий брюнет солидной наружности, сидящий в кресле перед телефоном, — встал и широко улыбнулся:
— Привет именинникам! Хэппи бездей ту ю!
— Мать твою!.. — в рифму ответил Вовка, все еще переживавший по поводу видения Сони.
Они с Игорем пожали друг другу руки.
— Что-то случилось? — нахмурился Игорь, удивленный несоответствием Вовкиного настроения текущему моменту…
— Не обращай внимания! — вмешалась Алена. — У него кризис жанра.
Вовка так и вытаращился на нее: надо же, так быстро овладела специальной терминологией!
Глядя на его обалдевшую физиономию, Игорь с Аленой весело расхохотались.
Игорь приобнял Алену за плечи и, улыбаясь, проговорил:
— Нельзя же с ним так резко! Теперь он и на эту тему начнет переживать…
Из второй комнаты офиса показалась Ольга в коротком зеленом платье. На шее у нее поблескивала тонкая золотая цепочка. На ногах были модные туфли. Вовка посмотрел и вздохнул.
— Привет, ребята! — весело сказала Ольга. — У нас в детстве была замечательная традиция: именинников дергать за уши столько раз, сколько им исполнилось лет. Попробуем?
— Точно! — поддержала ее Алена.
Вовка на всякий случай спрятался за стол Игоря и заслонился свисающими со стены искусственными цветами.
— Выходи, подлый трус! — шутливо выкрикнула Алена, но ее не поддержали.
Ольга вынесла небольшую двухцветную спортивную сумку с птичкой-галочкой на боку.
— Выходи, Вовчик, принимай подарок!
— Мы тут тебе приготовили необходимый набор для твоих будущих путешествий, — пояснил Игорь.
— Какой набор? — Вовка осторожно выглянул из зарослей развесистой пластмассы. — Целую сумку зубных щеток, что ли?
— Нет, — таблеток от творческого запора! — ответила Ольга, кажется, немного раздражаясь.
Уловив досадливые нотки в ее голосе, Вовка тут же выскочил из укрытия. За уши его дергать не стали…
Игорь подошел к холодильнику в углу и достал несколько бутылок белого вина.
— Вовка, а можно один вопрос? — улыбнулась Ольга.
— Наливай! — Вовка вдруг развеселился. — Вопросы потом!..
Через час все четверо в весьма бодром расположении духа вышли из офиса и устремились к кафе «Айсберг». Лет пять назад Вовка в нем оженился… Теперь он собирался именно здесь, назло врагам, — образ незабвенной Сони еще долго будет преследовать его! — отпраздновать день, когда он появился на свет…
Посетителей не было, если не считать трех молоденьких девушек, шушукающихся за столиком. Вялая официантка не торопясь подплыла к новым клиентам и равнодушно ждала, пока они обговорят заказ.
— А может, просто возьмем воды какой-нибудь и поболтаем? — предложила Ольга. — Вина больше не хочется.
— Ты что будешь? — спросил Вовка у Алены, но совершенно неожиданно она как-то отчужденно пожала плечами и отвернулась.
Вовка от такого сюрприза мигом скис, и жизнь показалась ему пустой и никчемной!..
— Заказывай что хочешь, Игорек, а я бы выпил чаю, если он здесь есть, — сказал он неживым голосом и вздохнул.
Получив заказ, официантка ушла, и тут Алена снова повернулась к Вовке и повела себя как обычно. Но он уже начал заводиться.
— Что там у вас опять? — улыбаясь, спросила Ольга и, наклонившись к Игорю, произнесла: — Мы с тобой проще живем, верно?
— Ну, мы и сами попроще будем! — ответил ей Игорь и достал из кармана пачку сигарет «Мальборо».
Вовка вытаращился на него.
— Конечно, — засмеялся Игорь, — я, кроме дыма из трубы, ничего красиво нарисовать не могу!
— А я умею рисовать котят! — похвалилась Алена.
Незатейливый их разговор неожиданно прервался: послышались громкие голоса, и в зал ввалилось трое гоблинов классического что ни на есть образца: коротко стриженные, в коже… Морды наглые, за щекой, разумеется, жвачка…
Они с шумом заняли столик в противоположном конце зала, и настроение у других посетителей сразу испортилось… Стало как-то неуютно, расхотелось шутить и смеяться…
